“将军，再往前就是皇家矿场了！”一名开顿城的武士兴奋地指向前方，“如果我们能将它开采利用起来，以后的原料就不缺了！”
    眼前废弃 的矿山联绵起伏，哀矿镇的特殊之处就在于此，整座城邦一开始就是依托矿场而建，就好似漂流者们依托洼地泻湖们居住一样，不断吸引更多人在外面定居。
    直到越来越繁华。
    所以出现了矿场反倒是在城邦内部的奇景。
    哀矿镇封锁以来，开顿城的制造成本不断上升，所以曾经有人认为这也是联军用于削弱这座锻造之都的手段，毕竟皇城没落之后，南方诸邦中就数开顿城最为强盛。
    不料当时开顿城的大领主、也就是天心将军与四郎大人的父亲，他对于这一提议丝毫没有反对的的意思，联军的策略几乎是顺水推舟的完成了，这让不少人怀疑这位老家主是不是年事已高头脑昏聩了。
    直到哀矿镇真的封锁以后，人们才发现，开顿城锻造兵甲的成本虽然提高了，可他们的技术与生产力是处于断崖式的垄断地位。
    虽说真正的强者可能看不上，但论大规模的军队装配，开顿城系列作品依旧是最优秀的选择。
    这些提高的成本反而可以转嫁给所有的买家，开顿城自身没有多大的损失；反倒是其他那些原本还有点竞争力的兵甲行会，由于不像废品大师集团这般家大业大，多数都因为承受不了成本的上升而破产。
    进一步提高了废品大师的垄断地位。
    所有人才知道，看似吃亏的开顿城其实得到的要远比它失去的要多得多——这座城邦近些年的崛起自然离不开天心利正的镇守，但再强大的武力，它也要有能守住的东西。
    只不过等到效果显现时天心的老家主早已经去世了，将大领主的位置传给了幼子四郎，谁也不知道他是真的老谋深算还是捡了个便宜。
    现在开顿城再入哀矿镇，重新抵达皇家矿场，并且还有可能将之据为己有，这无疑是如虎添翼。
    “我知道。”男人听到属下的报告，只是淡淡点头，“当时我就是在这里与叛贼厮杀，险象环生。”
    光从面容上看不出男人的年岁，只是背影挺拔，他依旧披着那件简朴的麻布长袍，相比起周边铁甲峥嵘、兵刃森然的士兵，简直如同一个误入军营的过客一般。
    可没有人敢轻视他，因为他就是整支军队的统率，废品大师的首席。
    天心利正。
    “抱歉将军……”武士轻‘啊’的了一声，躬腰行礼，“是属下忘记了。”
    天心利正有救主之功，据传就是在平定血色叛乱的战争中。按理说这是他的荣耀与功绩，可只有他们这些亲兵下属才知道：不知怎么的，将军并不是很乐意大家提起此事。
    当初的联军士兵，到现在老的老死的死，天心利正身边的亲兵都换了一批，将军不提，谁也不知道血色叛乱当年的事情到底是怎么一回事。
    只是现在，武士长官在心中不由得也对将军之前的决定起了一丝动摇：他们的行进算不得顺利，却也不是多么困难，看起来哀矿镇经过几代的封锁，人虽然疯癫，可里面的抵抗早已经不同于过往了。
    似乎完全没有必要与那位闪地的红之王合作，靠自己的力量就可以独下哀矿镇。
    将军的命令无从违抗，不过皇家矿场算是哀矿镇最有价值的遗产之一，现在他们抢先得到，也算是弥补了一些，先胜一筹。
    天心利正领着军队继续向前，按说让一军统率亲自作为先锋，当属下的未免会感到耻辱与自责，但将军执意如此，加上有他坐镇，前军的压力与伤亡都减少了不小，其他人也不好以荣誉的名义继续阻拦。
    这里的大地表面都是露天矿场，可绕是以哀矿镇的矿产富饶，经过上千年的开采挖掘，不乏动辄有几十米深的矿坑，一圈圈的小径蜿蜒向下。
    只有穿越了这些矿坑，才能真正抵达哀矿镇的建立初始、后来与曾经的皇宫。
    而经过暴乱许多开采点之间的道路损毁坍塌，这支几千人的开顿城军团只能沿着过去矿奴们走过的路径，小心地兜圈盘旋，向下再爬升，还并非他们一开始想象的那么轻松。
    在巨大的矿坑里面，兵士们就像亮银的蚂蚁，抬头看去，天空则被切出一个圆。
    或许因为是冬季，即便还没有入夜，那轮最巨大的月亮也已经挂在了天际，显出隐隐约约的轮廓，固定着位置一动不动。
    军团行至坑底，地势稍平，一名开顿城的军官带着他的人在前面探路，原本作为贵族子弟他不会这么自告奋勇，可现在后面就有天心将军督战，表现的好了说不定能被将军看在眼里，机会还是不能错过。
    嘎吱。
    他的脚底一响，声音与之前踩中的砂砾与地面都不同。
    军官好奇地捡了起来，放在掌中打量：“这是什么？”
    看起来像是草杆，上面还结着草籽一般的东西。
    “大人，这是麦穗。”
    一名士兵禀告道。
    “麦？”军官疑惑，“怎么不是粉状的。”
    他随手一抛就打算丢在地上，却被另一人接过了。
    军官回眼一看，却是一个漂泊终地的同僚，饶有兴致。
    漂泊终地位于钩子海滨，许多人都是打渔而生，也有不少是去隔壁的科斯隆租田产过活，除了大领主的兜帽侍卫外，军队中职业武士很少，大多都是临时征召而来。
    闲时为民，战时为兵。
    习惯了之后，在南方诸邦中能动员的士兵也是最多的。
    开顿城军官看到同僚这幅样子，就觉得他肯定是土气又犯了，当下心中就有些瞧不起，可马上却听到对方有些疑惑地自言自语：
    “这里哪来的新麦？”
    “新麦又怎么了。”他回道。
    “哀矿镇的这环境，能种田就有鬼了，这里一片土壤都没有，都是废弃的城区与荒山，有一点空地都沙化得没有肥力，麦子是长不活的。”漂泊终地的军官摸着麦穗的切口，“而且这么平整，是有人收割下来的，估计是刚刚运走漏下的……”
    “有农民？”开顿城军官听懂了他的意思。
    之前遇上的城民茹毛饮血，看起来都退化成野兽了。
    没想到他们还能种田？
    军官正准备将这发现回报给将军，忽地听到一声悠扬的号角，响彻整个坑底。
    这是他们军团的警报。
    可还没等他们反应过来，另一道声音压过了号角声，那是齐声的古怪吟诵：
    “血月甘霖，拔秽净世……”
    “……骨肉归于禽鸟，鲜血献给黄沙……”
    声音越来越高，像是有千万人怒吼，可是它们来自四面八方却又始终找不到确切的方面。
    忽然，有人意识到了。
    那是来自地下！
    只听轰隆一声震响，原本平整的地面四处塌陷下去，露出幽深的洞口，像是无数道同时张开的黑色眼睛，又一直蔓延到矿坑的四壁上，直勾勾看着这支底下的军团。
    吟唱声变得更加清晰。
    “……甘霖归于丰收，鲜血献给黄沙……”
    “鲜血献给黄沙……”“鲜血献给黄沙！”
    咔。
    与回荡的吟唱之声相比，这只是微不足道的出鞘声。
    “你们终于彻底疯了……”身披麻布长袍的男人轻声说道，“而且，你们真的还活着。”
    “血色余孽们——”
    天心利正的下摆长扬，一柄贴身短刀跳在了他的手中。
    刀刃纤细薄利。
    正是格蕾丝献上的铭刃。
    伴随着漫天的吟唱声，无数的身影从矿道中走出，个个披着锈蚀的链甲、破烂不堪，就像他们自己的佝偻身躯一样。
    ……
    ……
    烈火熊熊，余烬铁卫抽出长枪，高大肥壮的食人族巨人倒退了几步，跌入身后的火坑。
    它伤口处翻卷的黄色脂肪，顿时就滋滋冒油，而后燃烧了起来，火焰像是喷吐的长蛇一般从里到外地自肚子里钻出，爬遍了全身。
    巨人的身下，还有数不尽的尸体，只是已经被烧成了焦炭。
    表面漆黑，看不出人形。
    这名余烬铁卫收起长枪，后知后觉的看向自己的右臂，那里正被巨人咬了一口，他的布衣与皮甲直接洞穿撕碎，可露出的是一条钢铁之臂。
    这机械义肢看起来纤细得只有骨架，然而有力坚韧无比，所以没有被食人族巨人所损伤。
    他松了一口气，这才回去接受鲁代小姐的维护与治疗。
    近些日子，这位机械师学徒可谓是相当忙碌。
    另一边，火坑中的巨人还没有彻底死绝，在被烈火舔舐的剧痛之下发出了凄惨的哀嚎，一边咆哮一边向岸边爬去。
    岸上还站了一个人影。
    热浪滚滚而上，烈风般吹得他的白发长扬，巨人那扭曲了骨节的手一把抓到了他的脚边。
    可接下来再无动作。
    食人族终究还是死了。
    “看起来他觉得我比较美味。”路梦无声笑笑，说。
    众人有些笑不出来，但不得不承认确实如此。
    他们一路上的遭遇与开顿城军团类似，变异的躯体、食人的城民……区别在于路梦没有丝毫的惊讶。
    他早就亲身确认过了。
    并且知道这些城民并非单纯地退化为了野兽、对外人发动无差别攻击，而是这就是他们的生存之道。
    人肉对食人族有着致命的吸引力，最后甚至会成为他们唯一能够下咽消化的食物，从生存的角度来说，这其实是相当低效的行为。
    那么，绝不可能是自然演化。
    而如果是刻意设计。
    则其心可诛。
    另一边人群的数量越多，在食人族的眼中就越是像黑夜中聚集起的火堆一般，煌煌耀眼——开顿城军团的存在就帮助他们吸引走了绝大多数注意力。
    即便如此，一路上的厮杀还是不可谓不惊险，不同于两军对垒，在这里出现的每一个身影，都是敌人。
    可以说没有片刻停歇。
    但这反而加深了他们之间的磨合，原本别说普通的余烬铁卫，就是查德和玻这样的高手，自忖如果是孤身前来，虽然说更加灵活不容易引起注意力，可在众多食人族的围攻之下，恐怕也活不到现在。
    激活了山地犬血脉的小骨，则冥冥之中居然与它的同类们一样，在搜寻食人族部落的踪迹、引导众人路线等过程中发挥了巨大的作用。
    最后，红之王以身为饵，就像曾经在闪地上勾引埋骨地狼群一样，将一大波食人族吸引于此，用烈火坑杀——上百头驮兽背负的东西这时才暴露，除了携带装备物资，剩下一半以上驮负的都是沼泽地生产的燃油。
    施察的贵族商队并没有跟来，他们在高墙盾卫掌控的城墙集市里就卸了货，不过所属的驮兽都征用了，与原先的兽群合并在一起。
    这下不仅驮兽数量翻倍，加上路梦原本携带的驮兽就是各大闪地部族中最健壮的，几乎一只的气力顶得上普通驮兽的两只，现在的载荷量已经相当于施察商队的三倍了。
    不过，新加入的驮兽背囊里大多都是空的，甚至都没有带它们自己的饲料，一开始有人还担心物资补给不够，但现在疑虑也打消了。
    无论是小骨还是驮兽们，一路上都不缺乏吃食——因为诅咒，人类不可以吃的东西，它们却是可以。
    听着野兽嘎吱的声音，众人心里面不愿意多想。
    焚尸坑里的火焰熊熊燃烧，油脂爆裂产生的尘埃扶摇而上，像是一道黑柱划破长空。
    远远看去显得异常扎眼。
    不一会儿，废墟间有稀疏的人影出现，朝着火坑的方向走了过来，然而在看到旁边的是路梦等人后，大吃一惊，连忙举起了手中的武器招架。
    他们衣衫褴褛。
    但显得训练有素。
    路梦注意到了这些人手中的武器——他并不陌生，正是自己曾经使用过的月刃刀。
    他曾经的猜想，这下最后一环也找齐了。
    被食人族所遮蔽，但也借着他们保护自己，还一样是反叛者……
    生活在矿道中的‘山民’。
    所谓血色余孽。
    种种元素，一一与这片大陆的外围局势对位，这真的是巧合？
    (本章完)