三百黑甲骑士，仅仅发动了一次冲锋，便成功击退了黄祖所部追兵，随即便将丁夫人等人护在身后。
    数百人身披甲胄，寂然无声，惟有肃杀的眸光在面甲的细缝中透出，在冷冽的月色上气机森然。
    黄祖眼见对手竟然这般训练有素，心中无比震惊。
    他来之前可从未听说过曹操麾下还有这样一支可怕的精锐骑兵驻守在许县，别看三百余骑似乎数量不多，可眼前的这支铁甲重骑装备精良，胯下战马更是格外神骏，两项叠加之下，简直是敌人的噩梦。
    或许只需再来几次冲锋，自己带出来的数千荆州兵便会被敌人的铁蹄踏个粉碎。
    此时此刻，黄祖心中惊疑不定：“主公不是说这曹孟德连兵士都养不起了，天天都得派人挖野菜充饥的吗？他哪来这么多钱，武装得起这样一支重甲精锐？”
    “来将可敢通报姓名？”
    敌我未明，黄祖不敢贸然发动攻击，以手按剑，试探着问了一句：“可是陈王殿下驾到？”
    “呵呵，陈王？我家主公乃是帝朝卫将军！”
    玄鳞十二卫齐声一吼，声震数里，而听闻王景大名的黄祖，更是当场便被吓得心脏狂跳，面露骇然之色。
    不仅仅是他，就连身后的荆州骑兵也人人闻王景之名而色变，心中惊惧不安，开始萌生退意。
    祁侯王景的威名，即便是远在荆州，众人也是耳熟能详，如雷贯耳。
    河东平乱，洛阳诛董，虎牢关外大胜诸侯联军，之后又夺取兖州，用鬼才郭嘉之计谋，挫败了袁绍夺取冀州的野心。
    如此智勇双全猛人，谁愿意与之为敌？
    两军阵前，王景越众而出，摘下头盔抱在怀里，身后火云披风迎风猎猎而响，只见在月光的映照下，他俊朗刚毅的面庞显露真容，浑身散发出的滔天霸气：“黄祖，给你一炷香的时间，从我眼前消失。”
    王景目光蔑视，丝毫没把黄祖放在眼中。
    “你！”
    黄祖好歹也是江夏名门，安陆黄氏之后，哪怕面对刘表之时，亦颇得礼遇，何时被人如此呼来喝去过？
    他刚想说几句场面话，却听王景一声冷笑：“敢说一个‘不’字，我要你人头落地。”
    平淡的语气，却是杀机森寒。
    黄祖只是用听的，就已经手足冰凉，他顿时屁都不敢放一个，当即下令：“撤兵！”
    然而这时候，丁夫人却开口了：“等等，昂儿在哪！？”
    “啊，这……”
    黄祖下意识看了一眼身后，曹昂正被他的某个亲兵困在身后，依旧是昏迷不醒的状态。
    映着火光，丁夫人却是一眼认出了她的养子，大声哭喊道：“昂儿，昂儿你怎么了？”
    王景这才知道，曹操的长子曹昂被黄祖活捉了。
    既然要救人，那当然要救到底，因此直接带着玄鳞十二卫上前拦下黄祖：“人放下，你可以走了。”
    “王元旭，你不要欺人太甚！”
    黄祖怒极，手按剑柄，一副不堪受辱的架势。
    抓不住丁夫人等人，在刘表那里已经很难交差了，若是再放走曹昂，他岂不是要空手而归？
    这种事，无论如何黄祖也难以接受，他刚刚投奔刘表不久，若是不能立下功勋，日后如何加官进爵？
    眼见黄祖犹豫，王景冷然一笑，威胁说道：“想清楚，功劳和你的命，到底哪个更重要。”
    王景双眸如剑，锐利的视线就这么落在了黄祖的脖颈之上，让他有种被刀尖划过肌肤的战栗感，连呼吸都为之停滞。
    对死亡的恐惧乃是本能，黄祖挣扎了片刻，最后还是不甘心地怒吼道：“放人！”
    曹昂被小心翼翼地放在了地上，然后黄祖目光带着怒火，死死盯着王景。
    王景却无视了黄祖的愤怒和恨意，不耐烦地摆了摆手：“滚吧。”
    “哼，我们走！”
    黄祖带着手下，夺路狂奔，生怕王景反悔。
    跟着一起出战的蒋钦，这时候才上前询问说道：“主公，黄祖乃荆州刘表麾下大将，更是江夏太守，何不趁此机会，在这里将其斩杀，以断刘表一臂？”
    而王景则显然对此另有打算：“黄祖能耐有限，而刘表麾下其实还有其他猛将，比如刘表的从子刘磐，作战就极其勇猛，冠绝长沙六县。除此之外，还有同样出身安陆黄氏的老将黄忠，亦非等闲之辈。如今黄祖这样的庸才窃据高位，这些猛将才难以出头，我若杀了黄祖，那我不成搬起石头砸自己的脚了吗？”
    蒋钦瞬间明白，恍然大悟道：“难怪要放黄祖回去，若是在这里杀了他，反倒是给了刘磐和黄忠等人出头的机会。主公果然深谋远虑，让人拜服！”
    这句话并非马屁，蒋钦是真的佩服。
    能够在如此危急的战场上，仅仅是一个照面，就将形势分析得如此透彻，并且想到了最优的解决办法，王景的智谋，确实让蒋钦敬服不已，觉得追随一个这样的主公，未来前途光明。
    而不杀黄祖，还有一个原因，王景没打算帮刘表清除荆州的弊政。
    黄祖这种人占据高位，代表着荆州的世家和豪族，依旧掌握着大量的权力，他们的存在，才是对刘表最大的掣肘。
    杀了黄祖，王景什么利益也得不到，反而帮助刘表清除荆州军的一处山头，让他能够从容的安排自己人接管安陆黄氏所代表世家势力，到时候兵权集中在刘表手里，任他驱策，南方恐怕就要起乱子了。
    这等赔本的买卖，王景自然是不肯干的。
    在赶走了黄祖之后，王景便将曹昂还给了丁夫人。
    今年刚满三十岁的丁夫人，并不显老，平日里养尊处优的她，皮肤白嫩腰肢纤细，姿容俱佳，是个风韵十足的美妇人。
    见王景肆无忌惮地打量自己，丁夫人心中忐忑，却又不得不上前见礼：“妾身见过祁侯。”
    “哈哈，嫂嫂快快请起，我与孟德兄一见如故，可谓人生难得一知己。他若有个什么三长两短，其妻儿，吾当养之。”
    说这话时，不知为何，王景心中充满了恶趣味。
    丁夫人也听得浑身不自在，但又实在听不出有什么问题，因此只能陪着笑脸：“那妾身在此先谢过祁侯的大恩大德了。”
    “如今许县兵危战凶，内有豪族作乱，外有强敌偷袭，实非久留之地，不知嫂夫人可愿随景去陈留暂时安顿一些时日？”
    王景发出邀请，倒是诚意满满。
    丁夫人听完之后，心中略微犹豫，最后还是点头答应下来：“既然祁侯盛情相邀，妾身岂敢拒绝，以后多有叨扰了。”
    “嫂夫人客气了。”
    王景早就知道，丁夫人其实没得选。
    距离许县最近的势力，只有陈王刘宠。
    而陈王刘宠虽然与陶谦走得很近，但终究没有与袁术正式结盟，而且多次拒绝为袁术提供钱粮，双方关系一直不睦，就差没直接火并了。
    而曹操与袁术暗中联手，陈王刘宠必然不会给曹操的人什么好脸色看。
    若非病急乱投医，丁夫人也不愿意去陈王刘宠那里碰运气。
    反倒是王景这边，虽说此前双方曾在战场上兵戎相见，但私底下曹操对王景却是十分佩服，每次提及都赞不绝口。
    所以眼下这种情势，丁夫人也更愿意相信王景多一些，毕竟曹操在洛阳时，就一直与王景交好，双方可是一起并肩战斗过的。
    就这样，丁夫人接受了王景的邀请，带着府中家眷，向北面陈留郡的方向进发。
    有王景亲自护送，倒也没有哪个不开眼的小毛贼敢来找麻烦。五天之后，丁夫人等人终于抵达陈留城，入城的那一刻，她们紧张不安的心情，终于彻底松懈下来。
    …………
    南阳郡，朝阳县城。
    旭日东升，晨风吹过大地，只见斑驳的城墙上，有大片焦黑的痕迹，似乎在无声讲述着不久前的战事是何等激烈。
    自拿下新野之后，曹操继续挥军南下，又攻占了朝阳，不断向襄阳和樊城逼近。
    而在后方，袁术亲自率领五万大军，前来助阵，双方如今合兵一处，剑指襄阳，只待襄樊一破，便可称霸整个荆州，到时候坐南望北，未必没有稳定天下的可能。
    曹操此刻也算是稍微走出了一些王景留给他的阴霾，眉宇间也变得意气风发起来，看着行军地图自信地说道：“我已下令工匠就地取材，待制造足够多的投石机，襄阳城坚，我亦能一举破之！”
    加了杠杆配重原理的投石机，在冷兵器的时代绝对是攻城的战争利器。
    任何坚固的城墙，在这种战争兵器面前都不堪一击，大不了二击三击，只要持续轰炸，再强大的乌龟壳也迟早要被砸个稀碎。
    而掌握了这种大杀器的曹操军，原本让人谈虎色变的攻城作战，此时也变得极为轻松，只要开战之前，将投石机在城外一字排开，任何不断轰击。
    傻瓜式的操作，却简单粗暴，效果拔群。
    不用再去堆人命蚁附攻城，甚至大军还可以好整以暇，坐等城内守军在投石机的浩大声势下瑟瑟发抖，丧失军心士气。
    等城墙被轰出一道豁口，就鱼贯而入，展开一场大屠杀。
    曹操军就是这么攻破新野的，他们也是这么攻破朝阳的，接下来，他们还要继续进击，直至拿下荆州。
    “主公，待我军进入襄阳，看刘表那个老匹夫要如何跪地求饶，哈哈哈哈。”
    曹操身边，曹洪、夏侯渊和夏侯惇等一众将领，也是喜形于色，纷纷开口大笑。
    在他们的内心之中，仿佛胜利就在眼前，唾手可得。
    只可惜快乐总是短暂的，襄阳还未攻破，一封从后方传来的告急信函便让曹操如坠冰窟：“许县失陷！”
    求援的人，是一位曹仁的亲兵，看他蓬头垢面一副流民逃难的狼狈模样，就知道他这一路走来没少吃苦头。
    杨译伙同黄祖，以里应外合之策拿下许县的消息让曹操怒不可遏，只见他额头上青筋毕露，这是愤怒，但眼神深处，更多的却是恐惧。
    大军在外，后方被袭，这意味着什么，曹操精通兵法，又岂会不知？
    可以说，这个消息一旦传开，自己身边的军队立刻就会哗变，尤其是一家老小都在许县的士卒。
    不行！
    这个消息绝不能泄露出去！
    曹操也是个狠人，立即就想明白了自己该怎么去做，当即大喊：“来人，此人胡言乱语，给我把他拖出去砍了！”
    辛辛苦苦冒死跑来报信的亲兵，听完曹操的话露出难以置信的表情，当即哭喊：“将军，我说的是实话啊！我说的是实话啊！”
    就是因为你说的是实话，才要杀你啊！
    曹操面无表情，心中愈发狠戾，要做大事，最忌妇人之仁，当初决定参与争霸天下之时，他便已经告诉自己要有一副铁石心肠，此刻哪怕知道眼前的曹仁亲兵忠心耿耿，他也丝毫没有犹豫：“把这人嘴巴堵上，免得他又胡说八道。”
    “放开……唔……唔唔……”
    这个连名字都来不及说出的曹仁亲兵，被嘟着嘴巴，拉出营外，目光满是愤怒，不解和绝望。
    随后咔嚓一声，身首异处。
    “将军，人已伏诛。”
    “嗯，没事了，下去吧。”
    曹操装作一副若无其事的模样，出手果断，斩杀了这位来自后方的求援之人，很快就稳住了前线的军心。
    营帐里，再次只剩下曹洪、夏侯惇和夏侯渊三位军中高层。
    曹洪走到曹操身边，表情焦虑地说道：“主公，此事瞒不了多久的，吾等要早做打算才是。”
    许县已经陷落，这意味着来自后方的粮草彻底断绝，虽说可以由袁术提供，但是这个消息确实难以隐瞒多久，很快就会暴露。
    “能多瞒一日，就多瞒一日吧，否则军心一散，兵败如山倒，吾等都要死无葬身之地了。”
    曹操知道问题的严重性，所以他不惜一切代价也要稳住军心，然后趁着消息还未传开找好退路。否则士气一旦崩溃，城中守军趁势发起反击，自己要如何抵挡？
    而让曹操头疼的是，眼下自己究竟该投奔谁？
    曹洪建议：“投奔陈王刘宠如何？”
    曹操摇头：“不妥，刘宠身边已有国相骆俊，不会真心接纳我军投靠，更何况陈国领地紧挨着陈留，要直面王元旭之兵锋，吾等过去投奔，岂不是自投罗网？与其费这劲儿，我为何不直接投奔元旭呢？一步到位，省得麻烦。”
    曹洪又建议：“那不如投奔刘表如何？”
    曹操依旧摇头：“不妥，刘景升看似坐拥荆州，实则被当地的世家和豪族所控制，我去投奔他，岂非猛虎入闸，自囚于牢笼之中？更何况我军在新野屠城，整个荆州都对我军极为敌视，真要去了，怕是有去无回。”
    虽然败亡的危机近在咫尺，但哪怕都火烧眉毛了，曹操的头脑依旧相当的清醒和冷静，没有为求活命而病急乱投医。
    越是关键时刻，越是要保持冷静，要思考利弊，权衡得失。
    曹洪无奈，索性说道：“再不然，干脆投了袁术算了。”
    曹操此时正与袁术合作，虽然是有求于人，但至少地位是盟友而非下属。
    但一旦投靠，就是定下主仆的名分，意义将完全不同。
    曹操想了想，表情凝重，最后还是选择放弃：“袁公路自顾不暇，吾等前去投奔，难道要给他陪葬吗？还是不妥。”
    许县被攻破，就相当于一把刀子，砍在了豫州汝南郡和荆州南阳郡之间，斩断了两地的运输补给路线。
    袁术的粮草供应，大部分还是依赖汝南袁氏的世代积累，所以才能在许多诸侯都是穷鬼和苦哈哈的时候，他却能够大肆征召兵士，挥金如土。
    没办法，家里有钱有粮，就是能这么任性！
    可一旦补给线被断，袁术也要立刻被打落凡尘，至少这南阳郡他是彻底待不下去的。
    而失去了南阳郡的袁术，曹操就算过去投靠，也是跟着一起做丧家之犬，没地盘没人口，还得防着袁术为了找补损失对自己下黑手。
    这又何苦来哉？
    所以曹操绝不可能现在去投奔袁术，那是最蠢的选择，还不如向刘表投降呢。
    “唉，眼下的局面，该如何是好？”
    曹操满脸惆怅，神色无尽迷茫。
    曹洪则是气闷不已，赌气道：“这也不行那也不行，难不成要吾等去投奔那王元旭不成？”
    这本是置气的一句话，可说者无意听者有心，曹操闻言双眼瞬间一亮，恍然大悟：“倒不失为一个好办法！”
    夏侯渊和夏侯惇大惊：“主公，此戏言否？”
    “良禽择木而栖，我与元旭相交莫逆，虽然有过争斗，可情分还在，如何不能去投奔于他？”
    曹操越想越觉得现在去投奔王景，是所有最坏的选择里，看起来最不坏的那个。
    他苦笑着解释道：“再者而言，吾等如今可还有别的出路吗？后路被断，前路未开，一旦撤兵便只能退守新野，坐困愁城，自限死地。”(本章完)