蒋介石站在汉口江汉关对面的一幢大洋楼的阳台上，凭栏远眺，只见长江浩浩，汉水苍苍，隔江相向的龟蛇二山，仿佛两员神将随侍在他左右。十八年前，革命党人曾在武昌打响推翻清王朝的第一枪，辛亥武昌首义与革命元勋黄兴先生所指挥的武汉保卫战，均已彪炳史册，与日月相辉映。蒋介石觉得，他此时屹立在这座大楼上，他的功勋名望已与黄兴先生并驾齐驱。何况，黄兴先生亲自指挥的阳、夏之战，虽力挫清军的反扑，但最后仍以失利告终。革命军占据的汉口、汉阳均被清军夺去，若不是徐绍桢指挥江浙联军及时攻下了南京，中华民国还不知哪一天开国呢。蒋介石那时正在上海，跟陈其美攻打上海制造局。在同盟会里，陈其美与黄兴不怎么融洽，黄兴在武汉保卫战失利后，来到上海，准备策划江苏一带的作战，但是江浙联军中一些军官都嘲讽他为“败军之将”，拒绝接受他的指挥。这些事，蒋介石记忆犹新，他此刻站在高楼之上，有一种远胜黄兴先生的优越感。陪着蒋介石登楼远眺的杨永泰，最善于揣测人主之意，他见蒋介石一副踌躇满志之态，便笑道：
    “介公，自辛亥革命以来，武汉三镇可载入史册者有三件事。”
    “哪三件事呀？”蒋介石笑眯眯地问。他此刻的表情很像一位热衷于功名的举子，本来知道自己考中了，却又装作不知，听任别人来传报。
    “辛亥年武昌首义，民国十五年北伐军攻下武昌，再就是介公这次兵不血刃腰斩桂系，轻取武汉了。”杨永泰摇头晃脑地说道。
    “嗯，这个，情况各有不同。”蒋介石似乎不大满意这种相提并论的说法。
    “当然不同，当然不同！”杨永泰那脑子本来就特别灵，忙接着说道，“前两次是壮，流了许多血，死了许多人，毁了许多房；而后一次是巧，不费一枪一弹，不流一滴血，介公就拿下了武汉。当代与后世的历史学家、政治家、军事家，感兴趣和惊叹的莫不是这个‘巧’字，虽孙武之谋，诸葛之智，亦相形见绌矣！”
    杨永泰这个“巧”字，用得实在是太妙了，它不仅使孙武、诸葛相形见绌，更使武昌首义和北伐军攻下武昌这两件事等而下之。这正符合蒋介石的心意，但蒋介石此时还不想有贪天之功的表现，他嘿嘿地笑了两声，摇了摇头：
    “李、白背叛中央，称兵作乱，招致众叛亲离，土崩瓦解，这是他们自食恶果。我不过顺应舆情民意，为实现国家真正的统一，走了这一步罢了。”
    正说着，副官来报：“第一军军长刘峙来见。”
    “叫他来吧！”蒋介石点了点头，因为这次刘峙进军武汉颇卖力，深得蒋介石的嘉许。三年前，北伐军围攻武昌城，刘峙假报战功，引起四、七两军将领的愤恨，要不是蒋介石袒护，副总参谋长白崇禧早把他军法从事了。这次进军武汉，蒋介石估计不会有大战，特地把刘峙的第一军摆在前头。刘峙果然是一员福将，他刚抵武汉外围，桂军将领李明瑞、杨腾辉便倒戈反李、白，胡、陶、夏见前线倒戈，吓得放弃武汉，西撤到宜昌一带。刘峙轻轻松松地占领了武汉，蒋介石心里高兴，少不得褒奖了刘峙一番。
    “报告总司令，我军搜查叛军设在汉口的总部时，缴获了一件东西。”刘峙进来，向蒋介石报告道。
    “这个，经扶兄，你这个军长是怎么当的？唵？”蒋介石那眼珠转了转，显得有些不高兴，“你的部队缴获一件东西，也来向我报告？全军几十万人，打一次仗不知要缴获敌方多少东西，如果都来向我报告，我这个总司令能应付得过来吗？”
    “是！”刘峙挺了挺身子，说道，“这件东西很重要，不是一般的东西，我处理不了，特来请示总司令。”
    “是价值连城的宝贝？”蒋介石一见刘峙那严肃认真、脸带几分憨厚的样子，忍不住笑了起来。
    “不，不是。”刘峙摇着头，腮下的一堆沉甸甸的肉不住地抖动着，使他更富于福将的姿态。
    “到底是什么东西？”蒋介石看着刘峙那模样，感到既好笑又好气。
    “是总司令您的东西，被我们缴获了！”刘峙老老实实地说道。
    “胡说，你敢缴我的东西！”蒋介石气得把桌子一拍。
    “是，胡说！不，不是！我们缴获的这件东西，真的是总司令您的，我要胡说，你砍了我的脑袋！”刘峙见蒋介石发火了，吓得战战兢兢的，说话也有些语无伦次了。
    “拿来我看！”蒋介石命令道。
    “是。”刘峙忙命自己的副官拉开那只皮包，取出一小圈纸圈来。
    蒋介石两眼紧盯着那匝发黄的纸圈，实在想不到它和自己到底有何关系。刘峙双手捧着那纸圈，恭恭敬敬地呈到蒋介石的面前，仿佛他捧着的是一纸圣旨似的。蒋介石好奇地拿过那匝纸圈，急忙打开来一看，原来是一份兰谱。
    蒋介石与李宗仁义结金兰的兰谱
    蒋介石一下愣住了，这是三年前，在长沙阅兵不幸坠马后，他觉得自己在唐生智的第八军面前坠马，唐与第八军必是他的克星，而李宗仁和第七军则有可能与他同舟共济，因此他迫不及待地要和李宗仁换兰谱，结为异姓兄弟。可是，如今恰恰相反，把兄弟李宗仁成了他讨伐的敌人，而克星唐生智反而成了他的盟友，解决平、津白崇禧的部队唐生智出了大力，从而使武汉和平、津两处都是兵不血刃就消灭了桂系部队。对此，蒋介石既庆幸又惶然，这是他第二次向自己的把兄弟开刀了。第一个被蒋介石开刀的乃是他的把兄二哥许崇智。许崇智是国民党的一位军事将领，深得孙中山的信赖。
    民国五年夏，许崇智跟孙中山由日本回到上海后，任中华革命党军事部部长。那时候，蒋介石在上海交易所投机失败，正无处容身，后多得张静江的介绍，与许崇智结为把兄弟。蒋每日侍在许的身旁，跑个腿参个谋倒也勤快。但他总觉得有些顾影自怜，生怕许崇智有朝一日把他一脚踹了。为了加深与许的关系，蒋介石又特地请吴忠信帮忙，与许崇智、吴忠信再一次结拜为三兄弟，蒋称吴忠信为大哥，许崇智为二哥，他自居老三，对许百依百顺。
    孙中山回粤组织军政府，许崇智出任粤军第二军军长，蒋介石托张静江说情，许遂提拔蒋介石为参谋长。虽说水涨船高，许、蒋二人都升了大官，但是蒋介石对二哥更为崇敬，每次晋见，都是立正敬礼，执礼甚恭。许老总对自己的把兄弟蒋老三也更加信任，他专门召集粤军将领们训话，命令他们：“服从我许总司令，就得服从蒋参谋长。凡是总司令部的命令，无论盖我许崇智的或盖蒋介石的章，都应同样有效，都要绝对服从！”可是，许崇智哪里知道，蒋介石当了黄埔军校校长羽毛丰满之后，突然在一天凌晨命令黄埔学生军将许崇智的东山公馆包围了起来。几挺重机枪黑洞洞的枪口，直对着公馆的大门。许崇智闻报，并不惊慌，反而命令卫兵将大门敞开，他打电话去找蒋介石，蒋介石却躲着不接电话。许崇智无奈，只得命令卫兵给他搬了张藤椅放到公馆大门口，又置茶几一张，放上香烟和茶杯，许老总面对部下的枪口，从容抽烟品茗，一副临危不惧的样子，不失大将之风度。蒋介石闻报，深恐夜长梦多，影响他夺军权，于是下令将粤军中忠于许崇智的许济、莫雄两部缴械。又以召开广东省政府全省财政会议为名，拘捕了许崇智的所有亲信。民国十四年九月二十日晨两点钟，蒋介石又派一名亲信参谋持自己一封亲笔信给许崇智。信中，蒋对自己的二哥许老总仍是恭维备至，信誓旦旦。蒋在信里写道：“粤军中有不利于总司令的行动，为了保护总座的安全，请让职收拾险局。六个月后，政局稳定了，再迎总座回粤主持大局，共主北伐。”为了表示自己对把兄的情义，蒋介石在信末特地发誓赌咒，写了江湖上常用的那几句话：“皇天后土，实所共鉴，如有食言，天诛地灭！”许崇智看到此，只得长叹一声，令人收拾行装，悄然离粤赴沪。六个月很快就过去了，许老总左盼右等，却不见他的蒋老三来请他回去主持大局。
    到了第二年七月，北伐军兴，蒋介石亲自出任北伐军总司令，在广州东校场誓师北伐。直到这时，许老总才明白被他的把兄弟蒋老三一脚踢开了。许崇智又气又恨，遂将蒋介石致他的那封写有“皇天后土，实所共鉴，如有食言，天诛地灭”的亲笔信影印多份、分地保存，必要时，他要揭破蒋老三的阴谋诡计和卑鄙手段，使蒋威信扫地，以出胸中这口怨气。
    民国十六年夏，蒋介石率北伐军攻占南京。他得知许崇智仍保留着他那封亲笔信，心中甚为不安。他特地请张静江去向许崇智要回那封有损他领袖形象的亲笔信，但许崇智以婉言拒绝。蒋介石闻报，心中更加惶恐，当今天下未定，他正以孙中山主义的嫡传之人塑造自己的领袖形象，如果许崇智将这封信公之于世，岂不令世人侧目？亦将成为他众多的政敌用来攻击诋毁他领袖形象的有力炮弹。
    蒋介石生怕此时闹出丑闻来，因此不得不亲自到上海去找许崇智，以便使那封亲笔信完璧归赵。可是，许崇智却拒绝会见蒋介石。蒋介石虽然心中气恼，但却没有办法，只得去向张静江问计。张静江如此这般说了一阵，蒋介石皱着眉头点了点头。张静江去见许崇智，许崇智正躺在烟榻上抽烟，刚要起来迎接，张静江坐的轮椅便由人推进来了。许崇智看时，却见身着戎装的蒋介石站在轮椅后面，他立即又躺到烟榻上去，烧起烟来。蒋介石见许崇智不理睬自己，只得硬着头皮，上前“啪”的一声立正，敬礼，喊了声：“二哥……”许崇智像被电击似的，一下从烟榻上跳起来，用烟枪指着蒋介石喝道：“你还有脸来见我？还好意思叫我二哥？哼！”
    蒋介石讪笑着，说道：“二哥，过去的事，小弟实有对不住之处，但都是过去的事了，我们都不要计较了吧，我们还是兄弟，二哥有什么需要只管向小弟吩咐……”
    许崇智重又躺到烟榻上去，没好气地问道：“你来找我干什么？”蒋介石忙蹲到烟榻旁边，像十年前他刚跟许崇智跑腿那阵似的，为许装上一只烟泡，熟练地把火点上，笑了笑，说道：“二哥，民国十四年你离粤时，我给你的那封信，是不是可以……还给我？”许崇智一听蒋介石提起那封使他失掉军权的信，就气得牙痒痒的，要是换上另一个人，许崇智会一脚将他踢翻。但他忍住了，只从牙缝中挤出几个字：“早已遗失！”
    蒋介石使出浑身解数，也不能索回那封有失他领袖形象的亲笔信，简直要气炸了肺。最后，由居正、戴季陶、吴稚晖出面疏通，蒋介石送了二十万元给许崇智出洋“考察”，又请许出任监察院副院长之职，此事才算了结。
    从此后，蒋介石不轻易写亲笔信，非写不可时也得反复斟酌一番。去年初，他入京复职不久，即以视察军队为名瞒过何应钦驰往徐州，召开第一军将领会议，撤了何应钦的第一路总指挥之职。为了羁系何应钦，他写了一封长达二十余页的亲笔信，交由总部秘书长李仲公送达在南京的何应钦。
    李仲公由徐州上车之后，把蒋的这封长长的亲笔信从头细细看了起来。蒋在信中历述从平定商团叛变，讨伐刘、杨和两次东征特别是淡水、河婆、惠州诸战役中同生死共患难以至“我是准备以总理交付我的责任交付你的……”这一切最亲切而动人的话后，接着用极严肃的语气告诫何“现在政治情况复杂，革命环境险恶，应付之道，须小心审慎，桂系野心甚炽，不惜破坏党国团结，在各派系间进行挑拨离间，妄图收渔人之利。‘庆父不死，鲁难未已’，革命必难成功。我不能常在前方，待我将部队整理就绪，仍然请你回来统率。未尽之意，由仲公代达……”等语。没想到刚过了三个小站，火车忽然停止，蒋介石的一位侍从副官急忙奔上车来，对李仲公道：“总司令叫我来把信取回去。”李仲公只得把蒋的这封亲笔长函交给了那副官。后来，第一集团军成立，蒋介石仍自兼总司令不履行前言，占领北京后，蒋介石召开编遣委员会，也只给何一个主任委员和训练总监部总监的空衔，一直不把军权给何。大概蒋介石派副官收回那封亲笔信乃是从许崇智那儿得到的教训，不然，他要从何应钦手里赎回那封亲笔信，怕也得掏一笔腰包哩！这回，刘峙郑重其事地将这份兰谱给他“缴获”回来了，蒋介
    石怎不感到是一种意外收获呢？如果这份兰谱失落到外人手中，公诸报刊，人们对他这次向武汉用兵，又将持何种看法呢？这不但有损于他的领袖形象，而且还同时会逼得他的另一位把兄冯玉祥站到李宗仁方面去。
    “经扶兄，这个东西你是在什么地方得到的？”蒋介石向刘峙问道。
    “在汉口叛军总部李宗仁的公馆里搜查出来的。”刘峙答道。
    原来，李宗仁为了应付时局，虽把夫人郭德洁接到南京成资街住，但他的重要物品仍存放汉口家中。不想这次第四集团军失败如此之速，他的一切物品，包括与蒋介石互换的兰谱，都统统被刘峙缴获了。
    “很好，经扶兄，你很有眼光，我要奖励你。”蒋介石随手写了个手令，奖给刘峙五千元。
    刘峙想不到这事还能获奖，高兴得忙立正敬礼，说道：“谢总司令恩赐！”
    刘峙走后，机要参谋送来了唐生智由北平发来的告捷电：“已抵北平顺平王府就第五路职。”蒋介石知唐生智已顺利地从白崇禧的手中夺回了军队，就任了蒋任命的第五路总指挥之职。但是，白崇禧却下落不明，蒋介石对此甚为关切，他生怕随机应变又善冒险的白崇禧藏匿军中，用什么计策瞒了唐生智，使平、津局面发生意想不到的变化。
    “务必查实白崇禧的下落去向！”蒋介石狠狠地命令道。
    “是！”
    那机要参谋正要退出，另一参谋急忙来报：
    “唐山第五十一师师长李品仙急电。”
    蒋介石一听李品仙来电，估计白崇禧的去向已经明确，忙抢过电报一看，李品仙在电文中除控告白崇禧“阴主武汉，蓄意破坏中央威信，强令职军撤退，袭击平、津，占领徐海，进逼首都”的罪行外，还透露了白已于二十日乘日轮南下。
    蒋介石那透着杀气的眼珠一转，急令机要参谋：
    “给天津发急电，查实二十日有何日本轮船开航南下及行驶路线。”
    两个小时后，机要参谋来报：“天津急电，已查实二十日离津南下的是一艘名叫‘日清’的日本轮船，该轮由塘沽起航，经天津驶往日本门司，再经上海抵达香港。”
    蒋介石那充满杀气的眼珠又骨碌一转，立即回到办公桌前坐下，抽出毛笔，亲手拟了一份“中正手启”电报，这是发给上海警备司令熊式辉的电令：
    “据报白崇禧三月二十日乘‘日清’轮从天津南下经沪，着即派一快轮到吴淞口外截留，务将该逆搜出，解京究办。如该日轮拒绝搜查，则令海军炮艇将其击沉，国际交涉，以后再办。”
    蒋介石本来是最怕日本人找麻烦的，但是为了捉拿白崇禧，他也顾不得引起国际纠纷了。至于日本人嘛，不过是割地赔款罢了，只要消灭了可恶的桂系，蒋介石甘愿满足他们的一切要求。
    广西容县山嘴村，是黄绍竑的老家。这是具有桂东南农村特色的一个村子，村前屋后，有婆娑的荔枝树和龙眼树。四月初，清香的荔枝花刚刚开过，地上铺着淡黄淡黄的小花瓣，枝头上已打起密密麻麻黄豆般大小的青果。村前有几株合抱的古榕，树干垂着长须，枝蔓仍在长着嫩绿的新叶。有人曾为李宗仁、黄绍竑、白崇禧三人看过老家的风水，李宗仁家住临桂县头，黄绍竑家住容县山嘴，白崇禧家住临桂县山尾，李、黄、白三人，李为头，黄为嘴，白为尾，他们三人在桂系团体中融为一体，而三人的地位又摆得明白，自然可以配合默契，运用自如。
    现在，这“头”“嘴”“尾”都聚在黄绍竑的老家，三人坐在那间小巧的木楼书房里，谁也没有说话。楼下左边那中堂里，壁上挂着一只古老的时钟，嘁嚓嘁嚓地摆动着。天井旁的屋檐下，一个精致的竹编鸟笼里，一只羽毛乌黑发亮，黄嘴红脚的八哥，正在反复鸣叫着，那声音似乎是在告诉人们：
    “李黄白，打败仗，归老巢。”
    黄绍竑那一肚子气正没处出，他把桌子一拍，吼一声：
    “六仔，快把那鸟给我砸死！”
    六仔是家中的佣人，二十岁左右，人很精明，跟黄绍竑在外面走过。这只八哥鸟，是前年他跟黄绍竑在广州鸟市上买来的，灵巧极了。黄绍竑一回家，它便会对黄叫着：“季公，季公，您好，您好！”黄绍竑每次回家，总少不了要站到鸟笼前，吹吹口哨，和它亲热一番。“张黄事变”，黄绍竑死里逃生，从香港经越南逃到广西龙州，乘船直下梧州，准备进攻广东。部署既定，李济深的命令尚未下达，黄绍竑便驱车临时回容县老家住几天。他一进屋，那只八哥鸟便欢快地叫唤起来：
    “季公平安归来！季公平安归来！”
    六仔忙对黄绍竑道：“前几天，它一直烦躁不安，不吃不喝，忧愁地叫着，听那声音，好像是在说：‘季公有难，季公有难。’都把我们吓坏了。主人今天回来，它才变得这么高兴呢！”
    黄绍竑满心欢喜，赏了六仔十几枚东毫，又和笼中的鸟儿亲热了好一阵子。想不到，这次黄绍竑带着李、白一同来到老家，这八哥鸟竟说出如此不吉利的“话”来，黄绍竑一气之下便要处死它。六仔当然不忍心下手，但又不敢违抗主人命令，只得把鸟笼取下来，连笼带鸟寄放在村中一个亲戚家里，经常偷偷跑来，悄悄地教那八哥鸟说“话”：“李黄白，打胜仗！李黄白，打胜仗！……”
    黄绍竑心里烦到了极点，他见六仔出去执行命令去了，大约那只八哥鸟已被掐死了吧。他想着，心里更烦了，一会儿坐着，一会儿又在椅子上蹲着，他说这是跟陈济棠学的，不过他可没陈济棠那份抽水烟的耐性，一下子又跳起来，在室内乱转。白崇禧伸开双腿，两掌手指交叉，托着后脑勺，半坐半躺在一张发红的竹椅上，一双疲惫失神的眼睛死死地盯着天花板，一动也不动。说他睡去了吧，那双眼分明又开着，说他正在沉思大事吧，那双眼却又纹丝不动，像一双石雕像的眼睛。
    白崇禧仍然沉浸在惊涛骇浪之中……
    从塘沽登轮，风浪滔滔，“日清”轮驶往日本门司。白崇禧心情格外沉重，加上风浪的折腾，抵日本门司时，他已憔悴不堪了。船长通知他：“白将军，日本首相田中义一已派代表在码头迎接您！”白崇禧听了大吃一惊，这船长怎么知道他是白将军，而田中首相又怎么知道他今日抵门司呢？那船长笑道：“在塘沽时，廖磊将军把您带到船长室来，说您是诸葛先生，要我一路好心照顾。后来，我又接到日本国驻上海领事馆发来的密电，查询大名鼎鼎的白崇禧将军是否在‘日清’轮上，我就估计您是‘小诸葛’白崇禧将军了。”
    白崇禧又是一惊，他在船长面前暴露了身份不算，而且还惊动了日本国驻上海领事馆，想来，蒋介石已得知他乘轮南下经沪的消息了。蒋必派遣特务及武装人员，不惜以任何手段对付他，他要照原计划安全通过上海，已经不可能了。在日本，他又没有落脚之处，而更重要的，他所携带的金钱不多，别说他要在日本过寓公生活，便是流浪亦不可能。他知道蒋介石与日本人关系密切，前年蒋下野时，曾东渡日本，与日本首相田中义一有过接触，蒋介石得到日本政府的支持才返回国内的。现在，田中义一特派使者到门司来迎接他，这意味着什么呢？“把我抓起来，引渡给蒋介石？”白崇禧心里闪过一个可怕的念头，仍在呆呆地站着不动。他不愿意上岸去。一会儿，一个日本官员来到了船长室，他自称是田中首相派来的代表，已在城里为白崇禧安排好了住宿的旅馆，请白立即登岸好好休息，并有要事商量。那官员道：
    “白将军，我们田中首相很赞赏您的军事天才，他很愿意和您交个朋友，特派我来帮助您安全回抵广西。”
    白崇禧见那官员说得如此诚恳，便跟他下船，到城里一家旅馆住宿。第二天，白崇禧登船，直向上海进发。蒋介石派出大批人员，等候在吴淞口外，只待张网捕“鱼”。好不容易等到了那艘“日清”轮的到来，船长见状，早有准备，笑眯眯地让他们上船搜查。俗话说捕风捉影，说的是某人说话或做事时用似是而非的迹象作根据，李品仙在塘沽码头亲眼看见白崇禧上的“日清”轮，蒋介石经过查实，也得知白崇禧上了这条船。蒋介石这时对白崇禧是志在必得，绝不会干捕风捉影之事。可是奉令上船搜查的那些人，查了半天，连白崇禧的影子也没有看到，你说怪也不怪？事后，上海一些报纸对此曾做过种种揣测，有的说白崇禧藏在“日清”轮船长室的一只衣橱内，躲过了蒋介石特务的搜查；有的说白崇禧化装成一只大胡子日本大佐，混过了搜查；还有的说白崇禧临时在海上换船，根本就没进吴淞口……因白崇禧曾任上海警备司令，在“四一二清党”时是赫赫有名的人物，上海人又特别爱新鲜，因此白崇禧自“清党”后再一次成了上海人感兴趣的人物。一时街谈巷议，报纸上更是投读者之所好，像赌彩票一般，做出种种耸人听闻的奇谈怪论和毫无根据的预测。
    白崇禧则在蒋介石和上海的人们都捉摸不透的迷雾下，早已到了香港。到香港后，为了探听广州的情况，他曾秘密到广州会见第八路军总参谋长邓世增。得知李济深被囚汤山后，蒋介石已任命陈济棠为广东编遣区主任，以夺取李之军权。陈济棠已在海虎军舰上就职。徐景唐则警告陈济棠不要开军队进广州，否则冲突就不可避免。此时，黄绍竑已亲率桂军进抵三水、肇庆一带布防，准备做拥李派的后盾。但是李济深的参谋长邓世增却徘徊犹豫，举棋不定。白崇禧见粤军中拥李将领群龙无首，知广东事不可为，乃重返港乘“大明”轮溯西江上梧州。船抵三水，忽见黄绍竑上船，白崇禧三步并作两步奔上去，拉住黄绍竑的手，喊了声：
    “季宽！”
    “健生！”黄绍竑对此时此地见到白崇禧，真是又惊又喜。
    白崇禧把黄绍竑拉到自己的房间里，关上门后，急切地问道：
    “你怎么在这里上船？”
    “我在梧州接邓世增电，去粤商谈李任公被囚后粤局之善后。到三水时，邓的副官长在码头等我，说陈济棠已就新职，广州不可去了。我见‘大明’轮恰于此时入口，就立刻上船准备回梧州。”黄绍竑道。
    “德公呢？”白崇禧又问道。
    “德公于三月二十五日由沪抵粤，准备乘飞机直飞武汉指挥，不想春雨连宵，飞机无法起飞。只得暂时回桂，目下正在梧州等我赴粤的消息。我们时时都在为你的处境担心，这下，你总算回来了！”黄绍竑叹了一口气，心情复杂地摇了摇头。
    白崇禧也喘了一口长长的粗气，沉默了好一阵，他忽然向黄绍竑问道：
    “季宽，九年前，我们在广东战败，狼狈逃回广西时的情形，你还记得吧？”
    “怎么不记得？”黄绍竑又叹了一口气，九年前，他和白崇禧都还是马晓军部的一名小小连长，旧桂系在广东被孙中山号令粤军击败，沿西江退回广西。
    “前面那道河堤，就是我们夜里宿过营的地方。”白崇禧用手指着江岸上，说道，“那夜下大雨，我们没找到饭吃，又无处安身，只得率领弟兄们瑟缩在河堤上露营，饥肠辘辘，衣衫湿透，真是苦不堪言啊！”
    黄绍竑不再言语，他知道下一站是莲塘峡，当年当营长的李宗仁和当连长的他与白崇禧率部拼命冲锋，为几万溃不成军的部队杀开了一条退回广西的血路。从那以后，回到广西，部队还是垮了。黄绍竑和白崇禧此时想的大不一样。黄绍竑想，他们会不会变成陆荣廷第二？白崇禧则想，只要回得来广西，就有办法。他们默默地想着，回到梧州，与李宗仁会面，大家又唏嘘了一阵子。接着，他们三人便由梧州乘车回容县黄绍竑的老家，召开军事会议，商讨时局。
    桂军由李宗仁率领北伐后，留下在广西的一部分队伍归黄绍竑统率，编为第十五军，黄绍竑任军长，下辖三个师，第一师师长伍廷飏，第二师师长黄旭初，第三师师长吕焕炎。如今，所向无敌的第七军和显赫一时的第四集团军及在平、津一带的第十三军、第十二路军，皆已灰飞烟灭。武汉已失，平、津易手，李宗仁、白崇禧这两位叱咤风云的总司令和总指挥，成了两名光杆司令，连卫士都没有多带一人，狼狈逃回广西。故人相见，皆面面相觑，唏嘘不已，真如黄粱
    一梦，令人说不出个中滋味！李宗仁和白崇禧分别向大家介绍了平、津和武汉失败的经过，黄绍竑却一言不发，一双冷峻的眼睛只盯着园子里一丛荔枝树出神，几只忙碌的蜜蜂围绕着那黄豆粒般大小的荔枝青果，飞来飞去。他心里冷笑道：“花都落了，你们还来采蜜！”对李、白这次在武汉、平、津的失败，黄绍竑本来就有看法。当平、津打下后，东北易帜，张学良投了蒋介石，白崇禧深感在北方无立足之地，黄绍竑就极力主张要白将部队撤回湖南，控制湘局。但白崇禧却迟迟观望，不肯离开平、津。及待武汉方面发生“驱鲁任何”事件后，黄绍竑非常担心湖南被切断，又电夏、胡、陶，力主他们放弃武汉，将部队主力控制于粤汉铁路两侧，桂系集中力量经营两广和湖南。可是胡宗铎、陶钧硬是舍不得湖北地盘，不肯将部队南撤。蒋介石突然囚禁李济深后，广东局势变得对桂系十分不利，黄绍竑有兼管广东的任务，正是焦头烂额的时候，李、白在外同时垮台，陈济棠又把广东抢了过去。如今，李、黄、白只剩下广西一省地盘和一个第十五军，黄绍竑既痛心又伤心，对李、白没有接受他的意见，心里十分不满，因此会上一言不发。第十五军的三位师长伍廷飏、黄旭初、吕焕炎，见军长黄绍竑不说话，心中对前途感到渺茫，便也缄默不语。李宗仁见他们不说话，知道大家心里都不好受，于是宣布散会。伍廷飏、黄旭初、吕焕炎三位师长各回原防，李、黄、白三人则在容县暂住，观察局势的进一步发展变化，以冷静地磋商对策。
    李、黄、白三人待在一起，整日里无所事事，真是百无聊赖。黄绍竑是主人，虽然心里不痛快，但也得整日与他们厮守在一处，除了每日三餐，喝上几杯酒外，便是待在小楼上下棋。李宗仁对于棋、牌全都外行，黄、白对弈时，他嘴上叼支烟，坐在旁边看着，或者在桌边走走，有时便独自躺到那竹躺椅上去，在缭绕的烟雾中，发一阵呆。这天，黄绍竑的秘书送来几份港粤的报纸，李宗仁接过便看了起来。他看了一会儿，对正在下围棋的黄、白说道：
    在蒋桂战争中失败逃回广西的李宗仁
    “报上有好消息！”
    黄绍竑头也不抬地说道：“念来听听。”
    “‘本党三全大会做出决议：开除李宗仁、李济深、白崇禧的党籍。’”李宗仁念完一句，又狠狠地吸了一口烟，看了黄、白一眼。
    “他妈的，等我当了国民党的总理，我就先开除老蒋的党籍！”白崇禧在棋盘上重重地落下一只，愤愤而言。
    “蒋主席正式对李宗仁等下达讨伐令：国民政府主席蒋中正三月二十七日发表为讨伐李宗仁等布告将士书。”李宗仁接着吸了一口烟。又念道，“……该逆等竟敢主使部队，抗命称兵，分头发难，谋叛党国。李宗仁、李济深、白崇禧等着即免去本兼各职，听候查办。所有附逆军队，如有执迷不悟，仍行侵犯，仰前方各军，痛加讨伐，以遏乱萌，而彰法纪。此令。”
    “我们也可以下令讨伐老蒋！”白崇禧又布下一颗棋子，无所谓地说道。
    李宗仁见黄绍竑仍不说话，便道：“季宽，看来老蒋对你是蛮客气的啦！”
    “嘿嘿。”黄绍竑只冷笑了两声。
    “本报四月八日武汉专电：国民政府主席蒋中正在汉口发出通电，表示愿意下野出洋，以息内事。电云：‘中正半生戎马，为党驰驱，今后甚愿得卸仔肩，出洋考察，以个人资格追随本党同志之后，以完成总理未竟之遗志。’”李宗仁念完这段报纸的最新消息，马上从竹躺椅上跳了起来。
    黄、白执棋子的手也停止了布阵，他们忙从李宗仁手中抢过那份报纸，仔细研究起来。李宗仁心中很感纳闷，自言自语道：
    在蒋桂战争中的广西省政府主席黄绍竑
    “老蒋正在‘六合统一，千军解甲’的得意时刻，为什么要下台呢？”
    白崇禧把那报纸一推，说道：“这是老蒋针对我和德公来的，他怕我们回广西发动反蒋，示意要我们李、白出洋，李任公最近很可能有信来，向我们传达蒋的意旨。”
    “啊？”李宗仁见白崇禧从反面推测蒋介石的意图，很是令人信服。
    过了几天，忽报陈济棠差香翰屏带来李济深致李宗仁、白崇禧的信。黄绍竑出面接待香翰屏，香翰屏转交了信件后，对黄绍竑道：
    “伯公（指陈济棠，陈济棠字伯南）想听一听你们几位的意见。”
    黄绍竑安顿香翰屏住下，随即上楼来，把李济深的亲笔信交给李宗仁和白崇禧，李、白看时，只见李济深写道：
    “德邻、健生两兄惠鉴：弟于形势严重之顷，束身来都，蒙主席优厚，指示正轨，使不致误蹈漩涡。……”
    李济深接着指责李、白“屡抗中央”，要他们“严斥旧部，绝对停止蠢抗，以求末减，自己则早日行赴海外，得知识之加增，亦可有益于社会”。
    李宗仁点了点头，说道：“果然如此，想不到李任公还助纣为虐！”
    白崇禧却摇了摇头，说道：“李任公已失人身之自由，这封信未必是其真心所吐，但他传达老蒋要我们二人出洋却是事实。”
    李宗仁见黄绍竑坐在一旁不说话，便问道：“季宽，你的意见呢？”
    “我的意见没有用，香翰屏还在等着你们的意见回报陈伯南呢，李任公是个传声筒，陈伯南又何尝不是个传声筒。”黄绍竑冷冷地说道。他见李、白在外输光了本钱，跑回广西，生怕他们将他这点血本再拿去拼搏，最后桂系输个精光，连广西立足之地都丢掉。从形势上看，蒋介石逼李、白出洋，而对黄绍竑则较宽大为怀，他希望李、白此时暂避一下，由他维持广西局面，渡过这道难关再请他们回来。但是，这话他不能明说，他担心受李、白的误解，得个落井下石，卖友求荣的罪名。
    蒋介石不愿出洋，李、白又何尝想出洋呢？民国年间，但凡出洋考察的军政要人，无不是失意下台者回避国内矛盾，到外转一圈寻求卷土重来之机。蒋要李、白出洋，就是要李、白下台，他们此次从华北和上海脱离虎口，九死一生归来，难道是愿意出国放洋的么？白崇禧更不愿出洋，他要反蒋复仇，要恢复已失去的军队和地盘。但他是个非常机灵之人，他见黄绍竑态度暧昧，似乎对他和李宗仁存有某种隔阂和戒心，便知黄舍不得手中这点本钱，目下李、白的本钱输光了，就剩下黄的这点本钱，如果黄暗中掣肘，李、白纵有天大的野心，也无能为力，白崇禧深知这一点，因此他说道：
    “何去何从，由德公拿主意。”
    李宗仁又点上一支烟，慢慢地吸起来，在室内踱步。他和白崇禧拒绝出洋，蒋介石便要向广西用兵讨伐，以广西这一军人马，是很难挡住敌方数十万大军的。况且黄绍竑也不见得愿打，如此内外交困，只有最后崩溃，连广西老家也保不住。李宗仁想了想，觉得他和白出洋，由黄与蒋介石周旋，保住广西这点军队和最后一块地盘，将来时局变化，北方冯、阎反蒋，不愁没有东山再起之日。
    “我和健生出洋吧！”李宗仁呼出一口浓烟，像吐出压抑在胸中的一块无形的石头。
    “好，我们走！”白崇禧特地望了一眼黄绍竑，看他对此有何表示。
    “你们真的要走吗？”黄绍竑赶忙站了起来。说真的，他既想他们走，又有些舍不得他们走，心情复杂极了。
    “我和健生非走不可！”李宗仁已下了最后决心。
    “那……你们对目下局势还有些什么想法和要求？请对我嘱咐！”黄绍竑见李宗仁坚决要走，顿时对李产生一种崇高的敬意，他觉得李宗仁的胸怀简直大得惊人。但是，李、白一走，黄绍竑便感到肩上压下了千钧之重担，桂系这最后一点军队，最后一块地方，李宗仁都交给他了，他如果不慎失手，输了这最后一盘棋，那么一切都完了，他作为桂系的一员便将永远对不住李、白！
    “健生谈一谈吧！”李宗仁善于下决心，白崇禧善于出主意，他们各有所长。
    “可从四个方面向老蒋交涉。”白崇禧那脑子来得快极了，李宗仁刚说罢，他便提出了四条：“第一，立刻恢复李济深的自由；第二，撤销对李宗仁、李济深、白崇禧的查办案；第三，给李宗仁、白崇禧出洋考察名义及旅费；第四，广西部队的编遣，由黄绍竑全权处理。”
    “好！”
    李宗仁、黄绍竑都赞成这么办，这四条，对于桂系来说，有理——李、白出洋；有利——恢复李济深的自由，广西军队和地盘由黄绍竑抓着不放。黄绍竑用笔记下，马上去找香翰屏，请他带回广州，由陈济棠和陈铭枢向蒋介石转达。
    香翰屏去后，李、黄、白在容县等候蒋介石的答复，三人仍无所事事，黄、白每日以弈棋为消遣，李宗仁照旧以抽烟打发时日。忽一日，接夏威由香港来电，报告第四集团军退往宜昌、沙市一带后，全部被蒋军包围缴械。李明瑞、杨腾辉倒戈后，被蒋任命为第十五师师长和第五十七师师长，李、杨有回师广西之举。另据报，何键受蒋之命亦有侵桂之图。黄绍竑看了夏威的电报，冷冷说道：
    “德公，看来老蒋不是要你和健生出国，而大约是想要你俩到汤山去陪伴李任公哩！”
    白崇禧对于第四集团军在武汉失败之速，气得顿足捶胸，大骂胡、陶、夏：“一堆糊涂蛋！”他当着李、黄的面，宣布道：“对胡、陶要永不录用！”
    胡宗铎、陶钧本来是由白崇禧一手提拔的，如今坏了大事，白崇禧也只得事后诸葛亮了。武汉的事已经没有希望了，李、黄、白便一心只想着南京的事了。但是，他们那四条迟迟不见蒋介石答复，却不断风闻蒋军要从湖南、广东入桂的消息。李宗仁皱着眉头，对黄、白道：
    1929年3月15日至28日，中国国民党第三次全国代表大会在南京举行，会议做出了开除李宗仁、白崇禧、李济深等人党籍的决定
    “你们还有心下棋么？”
    “再等一等吧！”黄绍竑对蒋介石还抱有一线希望，因此总想等那四条有个水落石出的答复。
    李宗仁见黄、白无动于衷，也只得陪着他们下棋。又过了几天，黄绍竑机要室的译电员匆匆上楼来送一份急电，李宗仁接过来一看，顿时气得发抖，他将电文扔到黄、白对弈的棋盘上：
    “老蒋欺人太甚！”
    黄绍竑的棋局正入高潮，再有两着，便困死白崇禧了，他将那电文捡起来扔到一边，继续围攻白崇禧。白崇禧早已瞟见那电文的内容，不觉方寸已乱，倏忽间便失去挽危之力。
    黄绍竑获胜后，笑道：
    “健生，你弈棋之意志甚为顽强，往往能转危为安，反败为胜，今天却一败涂地呢？”
    白崇禧把那份急电推到黄绍竑的面前，说道：“你还没看呢！”
    黄绍竑这才接看那电文，这是广东省主席陈铭枢打来的，电报转达了南京政府的四项指示，亦即是对李、黄、白那四条的正式答复，内容为：
    第一，着黄绍竑将李宗仁、白崇禧拿解来京，听候查办；
    第二，广西不准收容从武汉退回的部队；
    第三，广西境内的部队缩编为一师一旅，剩余武器解中央；
    第四，黄绍竑将以上三项办妥后，得任为两广编遣区副主任。
    黄绍竑不看则已，一看气得大叫起来：“岂有此理！岂有此理！”
    白崇禧皱着眉头，对黄绍竑道：“这样的条件，还有什么好谈的呢？”
    “算了吧，准备打仗！”李宗仁使劲扔掉一只烟头，立即下定了决心。
    “打就打吧！”黄绍竑无所谓地说道，“我们的大本钱在前方输光了。后方留下这一点也没有多大用处，干脆都拼了吧？”
    李、黄、白怒发冲冠，义愤填膺，三人正摩拳擦掌，准备与蒋介石厮杀。忽然，楼下那天井里传来了令人悦耳的鸟鸣，黄绍竑大喜，忙对李、白道：
    “你们听，好兆头！”
    楼下的天井里，六仔把那只曾被黄绍竑下令处死的黄嘴八哥，经过一段时间的调教后，又悄悄拿回来了，此刻，它正在欢快地叫唤着：
    “李黄白，打胜仗！李黄白，打胜仗！”