鄄城！
"叶工，所有的东西都已经准备妥当！"曹昂向叶庆报告。
今天大家要做的是热气球升空实验。自从孔明灯试验顺利之后，叶庆带领曹昂以及其他人就开始着手制作热气球。直到此刻，所有的工艺步骤都已经完成，相关的理论知识也已传授完毕。
见天气晴朗，微风不起，正是实验的好时机。
"既然准备齐全，那就按照我教给你们的方法开始实验吧！"叶庆虽然视力不佳，但这项任务仍需曹昂等人自行操作。
"是，叶工！"曹昂转身对着众人宣布："曹村的首次热气球升空实验，现在正式开始！"
大家纷纷喝彩并鼓掌。随后各司其职，投入到实验的各个环节。
随着热气的注入，原先瘪塌的热气球逐渐膨胀起来，直至整块布料都被热空气充满，开始随风轻轻摇曳。
曹昂等人准备登上吊篮，并解开固定在地上用来牵引热气球的绳索。
"让我上去吧！"曹昂提议："我亲自驾驶热气球，可以更详细地收集到相关信息，以便为接下来的实验做好充分准备。"
然而曹安民、曹休、徐盛、潘璋等人坚决反对：
"不可以，你可是曹家的大公子，这件事应该由我们来做！"
四人争相请缨，曹昂无奈之下提议："你们四人抽签决定吧！"
最终，曹休和徐盛两人通过抽签赢得了此次升空实验的机会。他们步入吊篮，关上篮门，大声宣告："准备完毕，可以解开绳索了。"
曹昂点头应允："解开绳索，但不要立刻放手，要确保热气球平稳上升。无关人员请退后，以防发生意外。"
众人目睹热气球摇摇晃晃地向上攀升，全都屏息凝神，目不转睛地注视着它。
地面的助手们紧紧抓住绳索，小心翼翼地逐步释放，热气球渐渐升高。
"继续上升！"热气球一路升至一百米高空，一切运行正常，曹昂开始下达指令。
此时，吊篮中的曹休和徐盛俯瞰下方，略感轻微的恐高和失重，但他们受过严格训练，仍然坚定地站立着，不敢有丝毫大意。
"叶工，情况如何？"曹昂询问他们的感受，主要是担心两位年轻人的心理承受能力。
"叶工放心，我们状态良好，热气球非常稳定，暂未出现异常状况！"徐盛回答道。
叶庆问："有恐高的感觉吗？"
得知二人并无不适后，叶庆便命令继续升空。很快，热气球又升高了一百米，达到两百米的高度。
此时，站在吊篮中的曹休和徐盛俯瞰城市，一切景致尽收眼底，建筑物变得小巧了许多，让人感受到一种神奇的壮阔之感。
"好家伙，站得高看得远，真是太爽了！"
"确实，不过实话说，我有点怕热气球突然漏气，那样我们俩肯定掉下去啊！"
"哈哈，说不怕那是假的，但我更想去驾驭这个热气球飞遍天空呢！"
"总有一天会实现的，我记得叶工曾经提过有种飞行器，可以让我们飞得更高更远！"
曹休、徐盛二人互相对视一笑，对未来充满了期待。
"降低火焰，准备降落！"
地面传来曹昂的命令。曹休、徐盛二人迅速操控热气球内的燃烧器，减小热气产生，减弱上升的动力。
这是一个至关重要的步骤，即便他们在地面模拟过很多次，实际操作起来依然十分复杂。稍有不慎，就可能导致事故，造成人员伤亡。
幸亏曹休、徐盛两位都是习武之人，从小就拥有良好的身体基础和稳定的心态。经过一番努力，热气球终于缓慢而平稳地下降到地面。
"太棒了，成功了！"
"首次实验就成功了，真是太好了！"
"这次成功的升降实验，为我们今后开展热气球空中漂移奠定了坚实的基础！"
众人心情激动，欢声雀跃。他们实现了梦想——如同鸟类一般，在高空之上俯瞰大地的景色。
"叶工，我们的实验成功了，请问是否进行第二次实验？"曹昂向叶庆请教。
叶庆答道："不用了，先检查一下热气球的状态，把各项数据都记录完整。"
随后，大家仔细检查了热气球的每一个部分，即便是绳索，也反复核查了十几次。毕竟这关乎安全，任何粗心大意都有可能带来严重的后果。
…………
东平国。
"主公，青州传来捷报，管亥已被夏侯惇将军降伏，十万黄巾军缴械投降！"
"夏侯将军率部已经返回青州山区，正在那里接收山上的黄巾军难民，据说人数多达四十万之众！"
曹操听闻此讯，抚着胡子高兴地说："妙极了！这样一来，我们就增加了五十万人口，又能守卫更多的土地了！"
"对了，太史慈是不是也跟着一起回来了？"
下属回复："禀主公，太史慈也在其中。"
又添一位猛将，曹操更是笑得合不拢嘴。
就在这时，郭嘉匆匆走进，步履急促。
"主公英明，袁绍果然接见了刘备，并派兵追杀吕布。吕布害怕被围困击杀，正带领军队向南突围，估计不出几天就能离开冀州前往河内了。"
曹操胸有成竹地道："好，既然他敢来，咱们也该起身迎战吕布！"
"对了，让子孝率领五万大军前往任城鲁国一带，打着我的旗帜，声势要大，要让全天下的人都误以为我们现在是要进攻徐州！"
这番部署很快就得到了落实。
曹操与郭嘉等人带领一支精锐部队立即返回鄄城。不久之后，北方传来了消息，吕布已逃离冀州，抵达河内郡。
袁绍放出话来，若张杨胆敢庇护吕布，他就要攻打河内。
"主公，我们回来了！"
此时，夏侯惇、许褚等人带着包括太史慈在内的将领轻装快马回到了鄄城。
"好，你们回来得太及时了，吕布即将抵达我兖州，我要你们设法将其活捉！"