五日围城，一朝决战。
    四国联军在鼓角声里，向着郑都东门发起强攻。
    烈日当空，更添这场战役的焦灼气氛。
    金戈烁彩光，铜剑耀白芒。干戚射斗牛，羽箭穿穹苍。
    鼓声雷动，旱地霹雳惊百里；旗色风展，长空云霓罩八方。
    联军声势之浩大不仅震撼了城中的郑国守军，竟是连宋、陈、蔡三国将领也未曾料到。
    接连三日的失利让原本五万之众的联军损失了近万人。在这场决战打响之前，联军兵马早已军心涣散，气势低迷。
    没有想到，叔段重登指挥的位置，才刚开始，便扫清了联军几日来的阴霾。
    城楼之上，端木易看着来势汹汹的联军，心中暗暗叫苦。
    没想到，昨天疏忽真的让叔段抓到了破绽。如今这样，端木易只好盼着齐国的好消息早点传来了。
    尽管心知不妙，端木易仍是拿出一副气定神闲之态鼓舞着己方的士气。
    此时，所在气势上先被对方震慑，那郑都可就真的守不住了。
    进攻的鼓声一阵紧似一阵，联军攻势也越来越猛。
    面对联军的猛烈进攻，城上郑军采取严防死守的策略。
    飞矢落石不断地从城楼上落下。为了拖住敌人，守军甚至用上了火攻之法。
    浇了火油的羽箭射向敌军，与酷热的暑日更添了几分燥烈。
    “砰——砰——”几声爆响传来。被烈火引燃的硝石，和着木屑土块在城楼下炸开，激起尘土飞扬。
    爆裂声中，轰轰隆隆的擂鼓声暂歇，取而代之一段紧而密地短促鼓点。犹似砂石堕降，尘埃落地。
    烈火成功阻截了联军的攻势，前行的攻城队伍步调滞涩起来。
    但火攻伤敌，却也害己。
    城下的烟火越来越旺，难免损及城墙，波及自身。
    另外，浓密的烟火也为联军形成了掩护。
    于是，在被短暂的拖延之后，联军攻势变得更加凶猛起来。
    城下烟尘散去，顿时冒出无数攒动的干戚与挥舞的戈矛。
    战鼓声又起，犹似银瓶乍破，好比铁骑突出，竟比之前更加激烈起来。
    眼看城门危在顷刻，端木易已经做好了下城迎敌的准备。
    就在此时，联军开始撤退了。
    准确地说，是一部分联军开始撤退了。
    攻势暂缓，守军重新占据上风。
    鼓声渐息，扬尘散去。
    端木易缓了一口气，站在城楼之上，往远方看去。
    那里，叔段正与另外三国的主将争执着什么。
    看来，齐国那里终于动手了。
    宋、陈、蔡的军队顿时后撤，孤掌难鸣的卫国军队无力再攻，便也开始回退。
    果不其然，联军还未完全撤离战场，端木易这里也收到了消息——齐国对宋卫起兵了。
    ……
    这个消息如一颗定心丸，让端木易放下心来。
    他笃定，这场战事就要如此结束了。险象环生，但总算柳暗花明。
    让人庆幸又遗憾的是，无名始终没有出现，不知他到底去了何处。
    中天烈日下，端木易用衣袖擦掉了额头上的汗水，转身准备走下城楼。
    偏在这时，一名郑军士兵喊道：“不好！敌人又攻上来了？”
    话音刚落，城外鼓声又起。
    惊骇不已的端木易顿时回身往城下看去，只见联军兵马果然又卷土重来，比之刚才，声势不减。
    带着无尽的疑惑，端木易眺望远处的叔段。
    但见他仍在战车上指挥若定，另一边却已不见了三国主将。
    正自诧异之时，联军已再次兵临城下。
    无暇考虑太多的端木易只好慌忙指挥着守军迎战。
    再次对敌，依旧惨烈。
    联军似乎比前一次进攻更加无畏，甚至有种近乎疯狂的勇猛。
    端木易见再继续这般下去，只怕城门不保。终于决定亲自上阵，领兵迎敌。
    在城楼上下了最后一道死守的命令后，端木易从一名士兵手里要了把长剑，然后走下城楼。
    城下，他已让其余的郑国兵马提前列好阵型。
    这是无奈之举，也是无策之策。
    走下城楼，端木易没有想到的是，除了列队整齐的郑国士兵，队伍前还多了几个不一样的身影。
    公子忽、公子眚、公子婴以及公孙子都各自站在一架战车之上，持戟而立。
    年少的公子婴身高甚至不到大戟的一半，而公孙子都身上也还带着伤。
    这些公室宗亲们一个个面无惧色，屹然挺立，等着和端木易共赴这场生死之战。
    “各位公子们，此战九死一生，你们真的要去吗？”端木易看着这些年轻甚至年幼的孩子，于心不忍地问道。
    公子忽作为老大，代表众人慷慨应道：“我等既为公子公孙，如今都城危在旦夕，又岂可贪生怕死？先生本非郑人，却为郑国而战，我等又岂能不随先生一起，出生入死？！我郑国男儿，今日当战！”
    公子忽话音刚落，众公子公孙以及身后兵马齐声高呼道：“当战！当战！当战！”
    豪气干云的呼和声激荡了每个郑国将士的心胸。
    战士长存必死之志，男儿素怀无惧之魂。
    端木易也被这豪言壮语所折服，他看着这些大好男儿，钦佩之情，油然而生。
    恰在此时，一架战车从一旁驶出，停在端木易面前。
    车后空空如也，显是为端木易准备。端木易等上车驾，才发现前面驾车之人，竟然是未在战列的公子突。
    “二公子，这……”驾车之人远比车上战士更加凶险，端木易担心公子突驾车会有所不测。
    公子突却毫不犹豫地答道：“先生放心迎战，我定当全力以赴，带先生凯旋而归！”
    端木易见公子突目光坚定，斗志昂扬，又见每一个郑国将士脸上也都一样。
    必胜的信念让端木易也坚定了信心，他登上战车，传下军令。气势豪迈，语声铿锵。
    一句“开门迎敌！”之后，东城门敞开，将士们奔赴战场。
    战车冲出，步兵涌上。
    两军交战，长刀所向。
    联军兵马攻城若狂，郑国将士殊死抵抗。
    奔出城车马粼粼尘飞扬，闯出阵剑戟森森汗凝裳。
    蔽日黄沙迎风起，遮天赤血乘云上。
    伏尸百万填深堑，折戟三千戍高墙。
    两军越战越是悲壮，越战越是激昂。
    很快郑军倾城而出，东门闭。
    联军退却半里，兵合围。
    出城死战的几千郑国将士，连同公子、公孙、端木易，一齐被万众联军包围。
    几次突围无果后，郑军陷入绝境。
    端木易看着联军逐渐缩小的包围圈，心中又是忧虑，又是心惊。
    如此一来，历史岂非被改写？这似乎与他一直以来坚守的信条相悖。可若是历史没错的话，这般地步，又如何迎来转机。
    正在所有郑国将士抱起必死的决心，准备慷慨一战的时候。
    竟然真的发生了始料未及的变动。
    联军再一次撤退了。
    这些包围了郑军的联军士兵，带着不甘，含泪撤退。
    触手可及的胜利，就这样没了。
    绝处逢生的郑国兵马先是瞠目结舌，随后喜极而泣。
    看着绝尘而去的联军队伍，郑国将士心有余悸，没有人主张追击，也没有人主张回城。
    直到联军的队伍撤到数里，回入营中，郑国兵马才在端木易的带领下重回城中。
    回到城中之后，军队依旧原地待命，端木易复又上了城楼，向联军军营望去。
    城外联军原来驻扎的地方，此时尽显颓象。
    旗偃，鼓息，营拔，兵退。
    端木易松了口气，传下军令：敌军撤退，戒备接触。
    在郑都守军的欢呼声中，端木易再次望向远方，试图追寻这突变的缘由。
    可是什么线索都没有。
    没有，便没有吧。一切安好，便是最好。
    当晚，郑宫中大摆庆功宴，庆祝此战的侥幸未败，也庆祝郑都的安然无恙。
    所有人都因为这没有缘由的幸存而举杯相庆，只有两人因为幸存的没有缘由而心有隐忧。
    一人是端木易，另一人便是姬寤生。
    只要叔段没完，姬寤生便不能高枕无忧；只要无名未至，端木易便难以了无牵挂。
    终于，这些忧虑都因为深夜传至宫中的一个消息而烟消云散。
    共叔段死了，被一个突然出现的无名刺客击杀于城外。
    正因如此，联军才会群龙无首，才会慌忙撤军。
    叔段的死对寤生和端木易来说都是个不算好但也不算坏的平安消息。
    此事过后，寤生没了忧虑，端木易要思考的也变成了无名刺客的身份。
    他是无名吗？还是别的什么人？
    若是无名，为何他会杀死自己的孩子？
    一切都是未知，一切让端木易更加迷惘。
    子夜，宴席散去。带着三分酒意的端木易于宫中独自走着。
    月明星稀，风轻云淡。
    宫院幽深，楼台静谧。
    微风过，树丛中偶然传来几声蝉鸣。
    端木易又一次看去，却见一只蝉正艰难地蜕下残壳，然后展翅飞去。
    幽暗的夜色里，那只蝉蜕犹似将死的枯蝉，无声无息。不同的是，曾经有具旧躯体从此处离去，在别处重生。
    残缺的蝉衣被风吹落，又一声蝉鸣在不远处响起。