秋风清，秋月明，木枯荆楚地，叶落丹阳城。
    这个深秋的夜晚，刚从宫里出来的黄仲轩，被端木易撞了个正着。
    因端木易隐于暗处，所以黄仲轩并未看到他的身影。于是，端木易便跟着黄仲轩的车驾，悄悄地在丹阳城里行走。
    走了几条街，又转了几个弯，没想到他们又回来到了令尹府的院外。黄仲轩的车驾停下以后，端木易便也停了下来。
    见黄仲轩从车上下来后便即进了院子，端木易心中想到：“看来这令尹府今日怎么也要闯一闯了。”
    想到此处，端木易便在令尹府周围寻找起来，希望可以找到一个能够让自己潜入院内的地方。
    院子后身，确实有一处可以利用的地方。那处院墙不高，墙角处，还有几根树杈子从院子里伸了出来。
    待黄仲轩进了院子后，端木易便趁着没人，借墙角处的树枝爬进了院子。
    小心地躲过守卫，又在院中小心地寻了一阵，端木易终于来到一间亮着灯的房间。他躲在窗子旁边，将窗子开了个缝隙，往里面看去。
    房间里，灯火明亮，黄仲轩正和无名对面而谈。因已夜深人静，两人的对话，倒也听得清楚。
    端木易轻轻把窗子推开一道缝隙，附耳过去倾听，果然隐约听到两人在商量着一桩秘事。
    “令尹大人何时出发？”这是黄仲轩的声音。
    “应该就这几天啦。”那令尹大人嗓音倒是有些耳熟，只是稍稍有些喑哑。
    窗外，端木易听得一头雾水，他不知那位令尹大人却要去向何处，只好继续偷听。
    “这次奇袭申国，令尹大人可有信心？”黄仲轩这句话一下抓住了端木易的心神。
    “我于半月前就开始把丹阳城的他国客商全部清离，就是为了防止走漏消息。这次，万不会有人知晓。”那令尹说道。
    听到此处，端木易心头惊惧不已。他万万没有想到，楚国清退客商竟是为了密谋围攻申国。
    回顾了一下这一路上的遭遇，端木易不禁苦笑。这次楚国之行本来是为成全芈离的思乡之情，却没想到会引出这么多事情。
    返乡路虽然坎坷，却也不是一无所获。若不是恰巧于此时回到了丹阳，只怕也撞不破这件阴谋。
    本来，端木易还想再听几句，只是这时，房外又有几名家奴走了过来。为了避免暴露，端木易只得先在角落里，隐藏自己的身形。
    待那几个家奴走过，端木易刚想再到窗边偷听，不料黄仲轩却已从房内走了出来。他面朝房内站着，似在与那令尹说着什么。
    原来，两人此时已经议完了有关攻申的事情，黄仲轩这会儿正要告辞。
    “令尹大人早些休息吧，黄某就先告辞了。大人交代的那件事情，黄某一定尽力去办。”黄仲轩在房门口对着里面说道。
    “那就有劳黄大人了。”里面的无名答道。
    拜别了无名，黄仲轩便往院外走去。
    此时，端木易自觉也不宜再在这令尹府内久留，便也趁机混了出去。
    因黄仲轩奔也带了随从，又有令尹府的家奴跟着送他们出城，所以端木易混在其中，双方都以为他是对方的人，倒也不曾有疑。
    也正是趁着这个机会，端木易跟着黄仲轩出了城。
    出城之后，端木易便悄悄离了队，独自往离家堡众人的驻地寻去。
    回到客舍，芈离还未入睡，他在等着端木易的消息。
    见端木易全身而退，芈离松了口气，急忙问道：“先生，怎么样？打听到什么了吗？”
    “不太好，楚国要向申国发兵了。”端木易面色严峻地说道。
    “什么？何时？”芈离大吃一惊，瞪大了双眼问道。
    “具体时间我也不知，应该这几天就会发兵。只是他们似乎要秘密行军，对申国发动奇袭。”端木易面色凝重地补充道。
    这消息让芈离十分焦急，他皱起眉头说道：“那我们怎么办？可要回去通知申侯，做好应对的准备。”
    端木易摆摆手，答道：“准备自然是要的。只是这还不够。申国的军力相比楚国，还是差了不少。咱们还得寻个帮手。”
    “帮手？”芈离问道。
    “不错，至于向哪个国家求助，我现在还没有计划……不如，咱们先回申国去，再从长计议。”看来此事让端木易也颇为费神。
    “那便依着先生吧。”无奈之下，芈离也只好同意道。
    ……
    第二日一早，离家堡的队伍便踏上了返程的路。因军情紧急，所以他们回去之时，昼夜兼程，赶回离家堡之时，还未过十日。
    回到离家堡后，不待休息，芈离便带着项兖和几名谋士往申国都城而去，以将楚国欲来的消息告知申侯，好做些准备。
    而端木易也是不敢有丝毫停留，牵了自己的黄鬃马儿，便独自骑马往郑国而去。
    郑国，是端木易在路上反复权衡之后做出的决定。
    去年洛邑一战，与端木易同一阵营的秦国、宋国都损失惨重，此时只怕还在休养生息。而郑国，却因为狡诈地保持了中立，最终得以保全。
    而且郑伯凭着他的城府，审时度势，还趁乱捞了不少好处。
    曾经与端木易相交之时，能够轻易拉拢端木易为自己所用。利益攸关之时，又能果断地退出混战，以保全郑国的实力。细细想来，郑伯才是这乱世中最精于算计的那个人，怪不得连熊坎那样的阴诡之人，都要称他一声“老狐狸”。
    但这样的人也并非一无是处。至少现在，端木易最需要的便是这样的人。
    按照郑伯的心思，只怕他对楚国的觊觎也不是一天两天的事了。如今楚国攻打申国，郑国趁机出手，不仅能卖申国一个大大的人情，还能给楚国以重创。这种稳赚不赔的买卖，郑伯不会不做。
    只是，虽然此事对郑国来说，百利无害，但要请得动郑国，恐怕端木易还要许些好处于郑伯。
    至于给什么，给多少，这就要看郑伯的胃口到底有多大了。
    快马加鞭地行了四、五日，端木易总算赶到了郑国的都城。
    因手中还留有郑伯赠的信物，端木易一路倒没受什么阻拦。
    进得郑国宫城，端木易便由宫人领着，匆匆往大殿赶去。
    因已得到通报，郑伯已在殿中等候着端木易。
    进了大殿，端木易向郑伯行了个礼。正要开口，却被郑伯抢了先：“端木先生，听闻这次你是为申国请援而来，可是真的？”
    端木易一怔，点头答道：“不错，楚国要攻打申国，申国军力差些，所以我特来请郑伯相助。还请郑伯能够相助，报偿之事，定不会少了郑伯的。”
    面对端木易的利诱，郑伯又弯起了他那小小的眼睛，和善地笑道：“先生哪里话。先生有求于我，我定当全力相助。又岂会在乎那些身外之物。”
    此时，端木易心中已再也不信郑伯的话了。他看着郑伯圆圆的脸上那看起来极为真诚的笑容，越来越觉厌恶。他明白这些都不过是郑伯为了拉拢自己，而做的表面文章罢了。
    可是为了帮助申国，确切的说是帮助芈离，他不得不与郑伯继续虚与委蛇。
    “郑伯大义凛然，在下佩服不已。不过申国既然请郑国前去帮忙，自然是不会让郑国白干活的。所以还请郑伯开口。”端木易说道，他等着郑伯提要求，然后自己好与他讨价还价。
    满以为郑伯怎么也该露出他的狐狸尾巴了，不料，郑伯却还是推辞道：“先生再这么见外，我便要送客了。我既然说了不会图申国任何财帛土地，就是不会要的。咱们先行去解决楚国的围攻，剩下的事，以后再说。”
    听郑伯拒绝的如此果断，端木易也不好再说什么。眼下虽不知楚国兵马何时能至，但也不能再拖下去了。
    于是，端木易只好说道：“那就多谢郑伯了。”
    可他心里却十分没底。毕竟此时不商量好价钱，将来郑伯要是坐地起价，只怕己方还要吃亏。
    但已经没时间再考虑那么多了。大战随时可能爆发，端木易只好先确保郑国能相助于他。
    “先生客气了，我与先生生死之交。这点小事，又算得了什么。”郑伯大圆脸上依旧笑得很是自然，“先生放心，我这就调集兵马，郑国这次一定出手相助。”
    端木易没再说话，又向郑伯拱拱手，以示感谢。
    与郑伯商定好了出兵援助之事，端木易便先匹马离了郑国，往申国离家堡返回。按照约定，郑国军队，十日内必到申国支援。
    待端木易赶回离家堡时，芈离和项兖也已从国都回来了。
    按照芈离的说法，申侯已经传下命令，要对边境严防死守，防备楚国人的到来。只要一有风声，定要立刻查清楚，防止楚国渗透到申国内部。
    一切都准备就绪，烽烟的味道，已渐渐在申国边境弥漫起来。
    终于，楚国的行踪在第七日暴露了。
    申国边境，由无名亲自率领的楚国军队，大军压境，随时准备对申国展开进攻……