邓县坐落于丹水之畔，毗邻楚国都城丹阳，是大楚的重要城邑。这十几年来，在县尹黄仲轩大人的治理之下，人民的生活水平大幅度提高。黄大人也因此更加受到楚公的器重，经常被请到丹阳去参与国政的商定。
    但极少有人知道，每一次黄仲轩大人议完政事，从宫城中出来后，都并不直接返回县城。而是会到大公子熊坎的府邸盘桓几日，与老朋友叙叙旧。
    这一年春天，一切开始得尤其的不同一般。
    客从北方来，公子南寻归。今天，贵客与公子竟同一时间聚集在邓县这座风云际会的小城。
    受到楚国大公子的邀请，端木易在落日余晖里，共乘着一驾车辇，与熊坎进了邓县县城。
    随行的黄仲轩和颜儿也各乘一车，跟在其后。
    三辆马车先后进了城，便往县尹大人的府上行去。
    邓县的县城不大，却包罗万象。市井府院，流水人家，士农工商，阶层纷杂。在周围村寨的衬托下，这个五脏俱全的小城，显得更加富庶繁华。
    与十里八乡的质朴敦厚不同，这里少了些泥土气息，更多了些俗世烟火。
    县尹大人的府邸便坐落在县城的中心位置，汇聚着整座城的热闹和喧嚣。
    进了府院，黄仲轩领着三位贵客进了正堂。安排落下座后，他吩咐一声下去，下人便将早已准备好的盛宴一一端上了席面。
    为了款待端木易，熊坎可谓是花足了心血。
    宴席上，各种的山珍海味，蜜饯美酒不计其数，有许多都是楚地特有的，无论是颜儿还是端木易都是头一次见到。
    一番大快朵颐之后，端木易拍着胀鼓鼓的肚子，满足地看向熊坎。
    而熊坎看起来却好像并未专注于享用这些美食。他神色中充满着期待，笑眯眯地盯着端木易，一副欲言又止的模样。
    这副模样让端木易有些不自在。于是，他顾不得颜儿略带愠怒的眼神，很上道地提出了要和熊坎单独聊聊的想法。
    就这样，憋着满肚子的不开心，颜儿被黄仲轩带着去了安排好的客房，偌大的正堂里便只剩下了端木易和熊坎两人。
    这时，端木易率先开了口：“大公子，咱们可以开始说些实在的东西了吧？”
    显然是没想到端木易会如此开门见山的问自己，熊坎先是愣了一下，随即眯起细长的双眼笑道：“哈哈，端木先生果然是个心思玲珑的爽快人，怪不得连姬掘突那个老狐狸都会对你另眼相看。”
    这句话听得端木易暗暗心惊。原来熊坎早就知道了自己的身份，怪不得他竟大费周章地到穷乡僻壤里寻访自己。
    如此看来，对方对自己的情况显然了如指掌，但自己对对方却是知之甚少。这让端木易陷入了完全被动的处境。
    为了能让自己跟熊坎有平等博弈的筹码，端木易开始努力地回忆起前世记忆里有关熊坎的一切记载。
    可惜的是，端木易的记忆里，关于熊坎的事情太少了。众多典籍，也都只是记载着寥寥几笔，那便是熊坎继任了楚公的诸侯之位。而且算日子，也差不多快了。
    本应当正是春风得意之时，这种情况下，他又能有什么需要自己帮忙的呢？
    实在整理不出头绪，端木易只好步步为营，小心翼翼地试探起来：“大公子看来关注我很久了，只怕今天所谓的村中‘偶遇’，也并非完全是偶然吧。”
    因确实没有十足的把握，端木易只好从自己最拿得准地方切入，主动向熊坎发问，企图先发制人，让他露出些破绽来。
    看来端木易压对了。只是这次试探性的问话，对熊坎来说，着实有些不痛不痒。
    被戳破阴谋的熊坎只是尴尬地一笑，就立即恢复了淡定，古井无波地答道：“先生所料不错，在先生离开宋国以后，我便已开始派人密切关注先生的动向。所以，今天才会特意从村里路过。”
    听了熊坎的话，端木易心里不禁嘀咕道：“好家伙嘛，这家伙竟然如此花心思。看来他想要让我办的事情也定然非同小可。”
    有了这种判断，端木易更加不敢掉以轻心。只能想办法再从他嘴里套出些有用的信息来。为此，端木易只得进一步试探道：“大公子真是煞费苦心啊。在下平平无奇，不知道凭什么让大公子如此看重？”
    熊坎双眼变得更加难以捉摸。他捋着胡子，微微笑道：“先生太过谦虚了。能助郑伯平叛，帮宋公退敌。以先生的能力，我的事情应该问题不大。”
    听罢熊坎的话，端木易快速在脑海里分析起来。
    按照熊坎的说法，他把自己的事情和郑伯，宋公的事情相提并论，正印证了端木易之前的看法。而他又只说是“不成问题”，可见此事要更加凶险。那么究竟是什么，才能让这个即将继承诸侯之位的大公子如此在意呢？
    刹那间，端木易心中闪过一个大胆又骇人的猜想。
    怀着这种猜想，端木易再次试探着问道：“大公子未免太着急了吧。瓜熟则蒂落，水到则渠成。桃花早晚要开，难道还等不起一股春风？”
    透过细长的双眼，端木易明显看到熊坎的瞳孔放大了一下，他知道自己赌对了。
    从震惊中快速缓过神来之后，熊坎深深吸了一口气，让自己强行镇定下来，缓缓说道：“先生真是机敏，这种事情竟也能一猜即中。不过我不是等不起春风，而是怕春风随了柳绿，误了桃红。”
    顺着端木易的隐喻，熊坎也借着桃李春风之事打起了机锋。
    这下，端木易心中终于对熊坎所谋之事有了大概的判断——他找自己的目的果然与诸侯之位有关。
    于是，端木易接着说道：“君臣父子，手足兄弟。大公子真的忍心吗？”
    这次，熊坎没有直接回答端木易的问题，却转而冷静地说道：“父慈子孝的场面我也想要。只是，如今人为刀俎，我却不想做那鱼肉罢了。”
    “虎毒不食子，大公子是否多虑了？”端木易劝导熊坎道。
    只见熊坎双眼闪过一丝狠厉，冷冷地说了一句：“宁教我负人，莫要人负我！”
    这熟悉的话语让端木易震惊，也让端木易沉默。
    迷茫的他，此时完全不知道该不该答应熊坎这件事。毕竟是弑君杀父的行径，他不得不慎重考虑。
    在端木易心里，终究还有着些条条框框在的。他可以为复仇杀掉楚公，却做不到替熊坎弑父谋反。
    可是，他也明白，要想在今后向周天子复仇时得到楚国的支持，这无疑是最快捷的办法。
    看出了端木易内心的纠结，熊坎说道：“我知道此事有些为难，先生可以慢慢考虑。”
    说罢，熊坎便踱着步出了正堂，留下端木易自己一个人在屋中慢慢考虑起来。
    ……
    明月夜，清风晚，漫天的星光都显得格外黯淡。每逢望日前后，天空里的玉婵娟便会撞个团圆。越是万里无云的天气，那白璧无瑕的皎皎清辉越是光彩夺目，也让那星河的璀璨自觉羞赧。
    但星光月色都驱不散黑暗，何况人心？
    从正堂中出来后，熊坎一样满怀心事。他漫无目的地在院子里走着，根本无心观赏月色。
    这时，黄仲轩也回来了。
    看到熊坎，他赶忙凑上去问道：“大公子，怎么样了？端木先生答应了吗？”
    抬起头望着夜空，熊坎摇摇头，叹了口气，说道：“还没有答应下来，不过也没有拒绝。”
    “唉……这可怎么办？”黄仲轩问道。
    始终保持着淡然的熊坎，脸上难得生出些忧愁来，他幽幽说道：“等等看吧，即便他不帮咱们，我也要自己做。”
    “可是……”
    不等黄仲轩说完，熊坎便打断他道：“没办法啊，这些年公父对我是越发地猜忌，我若不反他，他迟早会杀了我。而且，看样子，他已经渐渐有心在培养阿离，来与我正面抗衡了。”
    “小公子还未及加冠，君上应该不会这么草率吧。”黄仲轩难以置信地说道。
    看着黄仲轩老实巴交的样子，熊坎摇头叹道：“仲轩啊，你在治国理政上确实是个人才，只是在权谋之术上太过幼稚了。”
    “大公子教训的是……”
    “也并非教训你，只是有些事情你看不明白罢了。公父子嗣众多，我为嫡长子，依礼自然是继承诸侯之位的不二人选。可你不要忘了，我楚人于礼制上最是随意。而且这南蛮各族，哪个不是幼子承继大统。而阿离正是公父最宠爱的小儿子，他还有一个受宠的母亲，再这么下去，难保以后不发生变故。”
    听完熊坎的自白，黄仲轩说道：“仲轩明白，不管大公子怎么做，仲轩都会永远站在大公子这边。”
    好友无条件的支持，让熊坎非常欣慰。他点头答道：“嗯……有你这句话，我熊坎这辈子也算没有白活。若我真的举事不成，我定会想办法保你不受牵连。你也不要把自己白白搭在里面。你和我不一样，你活着，于家于国，都是福气。”
    “大公子……”
    不等黄仲轩再说什么，熊坎又一次打断他道：“好啦，你不用劝我了。我舍了孝子不做，也不过是为了做一个明君。但你，无论今后君主是谁，都要好好做一个忠臣。”
    ……