春风十里，烟花三月。沾衣欲湿的杏花雨水说下就下，给丹水边上的这个小村寨增添了不少诗情画意。
    在这么一个天气里，作为村中“三老”之一的黄老，竟亲自登门拜访，邀请两个外人到家中作客。而这两个外人正是端木易和颜儿。
    自水儿家出来之后，端木易与颜儿一同随着黄老，由两名青年和一位中年陪着，边聊边走，往黄老家行去。
    吹着不寒风，踏着无声雨，与乡间小路上贪婪地吸吮着新鲜空气，这让端木易极其得惬意。
    通过在路上的交谈，端木易了解到黄老此人可谓极不简单。他共育有二子，长子便是那陪同的中年，名伯安，是乡中的里正。两名青年则是那中年的孩子。而黄老的幼子，因年少聪颖，素有才名，更是受到了楚公的青睐，被任命为县尹。
    有了这份殊荣，黄老自然住得了村寨里最大的院落。
    寨子终究只是个寨子，从水儿的小居到黄老的大院，虽然跨越了大半个村庄，却只走了不过片刻。
    而这，似乎也让沉醉在风清雨润中的端木易感到意犹未尽。
    初到黄老家门前，端木易便看见院中檐顶重重，有着好几间房舍。虽然是简单的乡村瓦舍，但规模上并却不比一栋府邸要小。只是院子没有围墙，仅用篱笆简单地圈着。
    几人进了院子，黄老的长子便领着孩子们，各自忙活去了。年长的黄老则陪着端木易二人，进了正堂说话。
    因端木易颇得黄老的欣赏，所以，在颜儿的翻译下，两人聊得很是投机。
    在黄老这里，端木易了解到许多楚国的风土人情，大到国家政事，小至市井传闻。也正是因为这次对话，端木易第一次对楚国有了更深刻认识，渐渐明白了百姓们为什么能如此的蒙昧无知。
    两人从晌午聊至了黄昏，中间还一起用了午餐。
    这会儿，黄老正跟端木易讲述着楚国的地理分布，却听见有人在院子外面大声说话道：“父亲，听说家里来了位贵客。”
    屋内的三人往外看去，见矮小的篱笆墙外，一名中年人正春风满面地往院门前走来。中年人模样和黄伯安有些相似，他身边还跟着一名穿着讲究的男子，却不知是谁。
    “啊，仲轩，你怎么回来了......”黄老兴奋地问道。原来，那中年人正是黄老的二儿子黄仲轩。
    进得门来，黄仲轩匆匆来到父亲面前，深深行了一礼，起身后说道：“听说家里来了一位敢于面见河神的贵客，所以便立刻赶了回来，想见识一下这位奇人。”
    听了儿子的话，黄老笑道：“你回来的倒是时候。这不，这位奇人就在咱们家呢……”
    说着，黄老转头看向端木易，向黄仲轩示意。
    随着父亲的目光，黄仲轩略带着些好奇地看向端木易。他打量了一下这个黝黑偏瘦的青年，深深一揖，用标准的中原话说道：“在下黄仲轩，初次见面，有些唐突，还请先生见谅。”
    这让端木易很是震惊，除了自己和颜儿外，他还是第一次在楚地听到如此流利的中原口音。
    于是，端木易便也对眼前这个中年人生出了些兴趣。
    赶紧将黄仲轩扶起后，端木易恭敬地回了个礼，说道：“县尹大人客气了，在下不过无名之辈，能劳县尹大人亲自回来看一眼，已是荣幸之至。”
    抬起头时，他瞥见随黄仲轩一同前来的那名男子的眼里闪过一丝光芒。
    听到儿子用中原话和端木易沟通，黄老虽然很是满意，但也产生了不少疑惑。
    这端木易在村寨中的所作所为，自己并未与小儿子透漏过半分。若他只是略有耳闻，还可以理解为端木易名声大噪，远播县里。虽然速度快了些，但也不是不能解释。
    但以目前的情况来看，黄仲轩所了解的显然要更为详备。
    想到这儿，黄老面色严肃起来，他用楚地方言沉声问儿子道：“仲轩，关于这位小哥的事情你是如何得知的？”
    老人问完这句话后，表情里透露出一丝怀疑和不悦，他认为儿子可能在自己身边安插了眼线，这让他有些恼火。
    被父亲这么一问，黄仲轩脸上浮现出一股尴尬之色。看来，他得知此事的途径确实不太光彩。
    这时，陪同黄仲轩一起回来的那名男子终于说话了：“是我告诉他的，是我说的。”
    那男子刻意重复了一遍，但前半句用的是楚语，后半句用的是中原话，为的就是让在场之人都听的明白。
    这下子，倒引起了所有人的注意。
    刚才进来之时，因为他始终未曾出声，所以除了端木易外，并没有人注意到他。
    此时，众人闻声看去，才真正开始重视起这个男子来。
    这名男子看起来与黄仲轩年纪相仿，可能还略微小些。身穿一件赭红色的深衣，头戴发冠，将头发整齐的束着。眉毛粗重，双眼却纤细狭长。说起话时，眼睛微微眯起，总是藏着些让人捉摸不透的意味。而那稍稍突起的颧骨和棱角分明的下颌，却让他显得有些坚毅。
    “这位是？”黄老和端木易异口不同声地问道。
    听到父亲与客人同时用两种口音问了相同的问题，黄仲轩顿时矛盾起来，不知先要回到哪一个。客人本应该更受些优待，但他毕竟刚惹得父亲不快，所以一时难以抉择。
    端木易看出了黄仲轩的为难，于是说道：“县尹大人只管用楚语说便好，我这妹子听得懂，她可以翻译给我。”说着，端木易指了指颜儿。
    在一旁默不作声的颜儿听端木易跟黄仲轩提起了自己，这才回过神来，点头示意了一下。并表示自己可以边听边翻译给端木易，不耽误功夫。
    有了端木易的让步，黄仲轩便毫无顾忌地用楚语介绍起来：“父亲，先生，这位便是咱们楚国的大公子。”
    此话一出，众人皆是一惊。尽管通过衣着举止，端木易和黄老已猜到他定然身份不凡。可也万万没有想到，这个与黄仲轩同行的人竟然是楚公的长子熊坎，楚国未来的接班人。
    这下，众人纷纷向着那男子行起大礼。
    “各位不必多礼，我这次是以仲轩朋友的身份来的，没有那么多规矩。”熊坎微笑着说道。他言语间甚是亲和，倒让人无法拒绝。
    看着熊坎这幅样子，端木易不知为何，心里总觉得有些做作。但他还是恭谨地问道：“大公子却是如何知道在下于村中的事情？”
    闻声，熊坎捋了一下下巴上的胡须，笑道：“我前几日去荆楚之地劳军，今天回丹阳的路上从村里经过，刚好看到先生在河岸边的所作所为。到了县里以后，便找到仲轩，陪我一同回来寻访先生。”
    这下，众人才恍然大悟。
    只有端木易还是始终觉得此事没并有那么简单。但他也只是有所怀疑，所以也没有表示出什么。
    “在下何德何能，竟劳大公子亲自前来。”端木易谦虚地说道。他也在试探熊坎，想知道他这次特意来找自己，到底是为了什么。
    哪知，熊坎竟淡定地答道：“我今日见先生入水府，见河神，进退自如，有勇有谋。像先生这种聪慧之人，我熊坎最是佩服。所以特来请先生随我一起回丹阳去，以我大楚的国事劳烦先生。”
    这话说的甚是明白，熊坎此番前来就是为了请端木易入都城做官的。所有人都听的明明白白，可偏偏端木易从中听出了另外的意思来。
    问题就出在前半句话上。
    若是笃信鬼神之人，见到端木易拜访河神之事，必然觉得端木易是受到了河神的眷顾。但熊坎却说一直在称赞自己的勇气和谋略。可见他也看出了这一切都是自己的诡计，但却没有戳穿。而且，作为一个楚国人，他居然不信鬼神。
    这件事让端木易越发觉得蹊跷，他总觉得熊坎这次特地前来拜访自己，只怕没有他说的那么简单。
    揣着这种怀疑，端木易故作坦然地看向熊坎，却见他也正眯着双眼盯着自己。于是，端木易欲擒故纵地说道：“蒙大公子太爱，在下本应效犬马之劳。只是在下此次到楚国只是路过而已，还有要事需办。所以，只能愧对公子的好意了。”
    听到端木易推辞，熊坎不仅没觉得惋惜，反而仍是充满期待，他说道：“哦，原来是这样啊。既然如此，在下也不便强留先生。只是先生走之前，我想请先生到城里去吃顿饭，先生可能赏光？”
    话已经说到这份上了，端木易自然不好拒绝。而且，此时的他已经越发地想知道熊坎究竟想做些什么，于是便爽快地答应了下来。
    见端木易应了，熊坎喜上眉梢，他继续说道：“先生既然肯给我这个面子，我自是欣慰不已。这村寨中也没什么珍馐美味，县城也离此处不远。不如，咱们今天便往城中去吧。”