金秋时节，又一场秋雨从北方飘来。
    这场秋雨的雨势看似不大，但却给万物敲响了冬季即将来临警钟。那乌压压的黑云，让天地间的一切生灵都感受到了极强的压迫感。
    秋雨不像春天的细雨那么温柔，不像夏天的雷雨那么诡变，不像冬天的暴雪那么狂躁。
    秋雨就像无可阻止的时间，施施然的来，仿佛必须如此，还随身携带着逐渐彻骨的寒意，让一切生灵随着雨水一起僵硬。然后秋雨施施然的又走了，就像来的时候一样无法阻止。
    一场秋雨一场寒，一场场的秋雨，是冬天的前锋，寒冷的前哨，白雪的先行者，死亡的同路人。
    很多注定时光短暂的生命，比如一年生的草本植物，活不到来年开春的昆虫，就在秋雨、萧瑟与阴霾中，逐渐变得和秋雨一样冷凉。
    大多数生物都必然畏惧秋雨，就像畏惧死亡那样，秋雨背后预兆着来自北方的阴影，来自死亡的呼唤。
    但也有顽强的生命在苦苦煎熬，等待几个月后的春光。
    螟虫钻进植物的根部以躲避寒冷；刺蛾幼虫吐出一个御寒的厚茧；避债蛾幼虫不吐茧，但它们会制作同样可以御寒的蓑衣般的袋子；松毛虫幼虫没有茧和袋子，它们缩起来，厚厚的绒毛就是毛皮大衣；蛱蝶幼虫变成了蛹，要到春天迎来破蛹后的新生；瓢虫不管是七星的还是二十八星的，开始迫不及待的钻进温暖的泥土里。
    蚂蚁们也是少数不畏惧秋雨的生物。
    主角从[赤铁城]的蚁冢里向外看去，从通道出入口外灌入的冷风，让他觉得这不像是十月，倒像是快要十二月了。
    这场秋雨携带着大量的冰冷能量，整个世界一夜之间就变得寒冷刺骨，也许室外的温度此刻只有零上几度。
    无论是神使王军团、红火蚁国还是切叶蚁国，所有的军事、生产活动都同时被按下了中止键，秋雨就像是最厉害的裁判，果断的吹响了中场的哨音。
    这场秋雨稀稀拉拉的绵延的三天，哪怕是雨中偶尔的间歇，阳光穿透云层照到大地上，也没有带来多少回暖，所有生灵都在瑟瑟发抖、苦苦煎熬。
    等到秋雨终于远去，冬天已然逼近。今年冬天来的太早了，十月的中下旬，已经像是十二月一般。
    在白天阳光猛烈的时候，蚂蚁们必须克服对低温的畏惧外出，今年的气候异常，很多蚂蚁根本没有收集够越冬的粮食。
    此刻，户外到处都是冻死的昆虫尸体，走几步就唾手可得，蚂蚁们必须趁着那连白天都统治的寒潮到来前，抓紧最后的丰收机会。
    不然，整个蚁巢将难以熬过冬天，每年都有饥饿的蚁巢变成世间炼狱。
    神使王军团这边，运河的工程也被迫暂停了，蚂蚁们同样在忙着搜集粮食。不过神使王军团的粮食供应并不紧张，他们的农田已经收获；地下的养殖场还在运转，并且储备了足够黄粉虫、蝇蛆吃一冬的饲料；切叶蚁附庸的菌圃也运转良好，只不过冬季缺少新鲜叶片，菌圃开始缩减规模。
    现在收集粮食，不过是延续习惯罢了，而且，谁也不会嫌弃粮食多不是？
    秋雨的到来，也让神使王军团与红火蚁国的联络暂时中断。自从上次双方大打出手后，虽然神使王军团用一些蜜露与鸦蜜暂时摆平了矛盾，但在长老们看不到的地方，总是有不甘心的普通雄蚁，经常在边界地区给神使王军团找麻烦。
    这也让主角烦不胜烦，还好，如今这些麻烦制造者都销声匿迹了。
    事实上，此刻红火蚁国自己也面临着麻烦。
    虽然红火蚁国在这片地方横行霸道，收服了多个附庸，以宗主国自居。
    却很少有蚂蚁势力知道，其实红火蚁国也是另外一个庞大势力的附庸…他们同样名义上也要服从自己的宗主国的指令。
    只不过，就像神使王军团对红火蚁国阳奉阴违那样，红火蚁国对自己的宗主国也并不俯首帖耳。也许正是有这样的一层关系，红火蚁国才会对神使王军团的桀骜不驯愈加身有同感，而愈加不满与愤怒吧！
    今天，北方那个庞大又先进的宗主国，突然派出信使及护卫，居然安然穿越了寒冷的气温，穿越了宽阔贫瘠的无蚁区，跋涉数公里，抵达了红火蚁国的边境，并且直趋[蜂巢城]而来。
    虽然红火蚁国对宗主国屡有反叛之心，但历史上的惨痛教训也告诉他们，当宗主国认真起来的时候，一定要看清形势。
    事实上，如果不是红火蚁国与宗主国之间有着天然的屏障，红火蚁国觉得自己早就被收拾了。
    往常，宗主国似乎对山高长老远的红火蚁国没啥兴趣，每年接纳少量贡品后，就放任红火蚁国在清河北岸这边作威作福。
    但是这一次，宗主国似乎又认真了起来。
    红火蚁国又一次认怂，别看他们刚刚取得了对宿敌切叶蚁国的大胜，但他们理智着呢，知道如今本国的军力也处于低谷，没有桀骜不驯的本钱。
    红火蚁国的长老们，冒着寒意，全部来到了室外。在秋风萧瑟中，这些长老们哪怕再不甘心，也六肢伏地，迎接宗主国的使者到来。
    很快，就有斥候飞报，宗主国大使马上就到。
    只见远处，一只艳丽的拉步甲领头，几只螺步甲紧随其后，然后是上百只全副武装的宗主国蚂蚁步兵伴随。
    这群来自红火蚁国宗主国的蚂蚁，赫然和神使王军团一样，会驯化、驾驭甲虫，也装备有盔甲和兵器。
    难怪红火蚁国之前见到神使王军团花样百出的武器时并没有太多惊讶，原来他们早就见过类似的东西。
    也难怪一开始红火蚁国就对神使王军团充满敌意，实在是神使王军团总能勾起他们对宗主国的憎恶和恐惧呀！
    当宗主国大使那艳丽的拉步甲坐骑抵达匍匐的红火蚁长老们面前，坐骑背上的轿子里，一层丝帷的帘幕被拉开。
    大使在两只工蚁搀扶下，缓缓沿着打开的折叠斜梯，走下地面。