蜀郡，阆城。
    随处可见低矮残破的民房，拥挤狭窄的的街道上人来人往。
    一名浑身漆黑，看上去有六七十岁的货郎推着一辆盖着帆布的板车，走在坑洼颠簸的道路上，挨家挨户询问需不需要自己的货物。
    他卖的是眼下冬季急缺的木炭。
    一斤优质木炭25文钱，严格来说这价格并不贵。
    但很可惜，对于生活在阆城的绝大多数百姓而言，这个价格还是无法承受，根本买不起，只能花5-10文钱买那些劣炭。
    敲开一家民房大门，里面走出一位瘸腿，两眼青黑的中年人。
    中年男人叫黑牛，他一双手掌布满老茧，布满沧桑的脸颊却是有着一丝淡淡地傲然。
    这是只有从军上过战场的人身上才有的独特气质。
    “老胡，有便宜点的炭么？”
    “呵呵，这还嫌贵啊？我这里有劣炭，你要不要，算你七文钱。”
    “前日个不是才五文么？今日怎么要七文了？”
    “没办法，这天气是越来越冷了，买炭的多，你也知道最近大雪封山，
    烧炭的越来越少，而官府又向我们加征三厘炭税，不加点我们也活不下去啊。”
    “算了，七文就七文吧，给我来个五斤。”
    “好咧。”
    老胡立刻麻溜的将五斤劣炭放在门前。
    同时，只见黑牛从腰间摸出一个钱袋子，几乎是贴在钱袋上，一文一文的将钱按在掌心上。
    然而无论怎么算，手心里只有二十九文钱。
    一时间，黑牛脸上满是尴尬，刚想跟老胡说只要四斤时，老胡却直接取过他手心的钱。
    “算了，如今这日子谁也不好过，那几文钱就免了。”
    “不成！”黑牛却是十分固执，“我黑牛一辈子就没占过人便宜，老胡你烧点炭也不容易，怎么可以让你吃亏？你等着。”
    说完，他转身进入厨房，不多时抱着一小袋子粟米塞入老胡怀中。
    “这是两升粟，够这炭钱了吧？”
    “老黑啊，你这是做什么？拿回去，早就听说你家都快断炊了，我怎么能要你家的活命粮……”
    “哪个家伙大嘴巴子胡说八道？就问你这些够不够你的炭钱？够的话就别说话赶紧拿走！”
    “唉……”
    见黑牛如此执着，老胡叹了口气收起粮袋，推着板车去往下一家。
    关上门，黑牛摸索着将木炭一块一块拾入竹篓，抬往里屋。
    这时，一名妇孺系着围裙错身经过，看了一眼黑牛竹篓里的木炭，随口问了句：“炭买来了？”
    “嗯。”
    黑牛应了一声默不作声。
    女人也没有多说什么，直接进入厨房准备烧水做午饭。
    忽然，女人直接端着一口两指高的米瓦罐冲出来问道：“家里的米呢？昨天还有两三升，怎么都没了？”
    黑牛不说话，只是默默往火盆里丢着木炭。
    伴随木炭燃烧一瞬，一股浓烟窜起，并呛的人咳嗽不止，熏的泪水直流。
    黑牛闭着眼，赶紧用破了一角的蒲扇加快炭火燃烧，终于在木炭完全燃烧后，那呛人都烟雾总算消散了不少。
    但空气中，依然残留着一股刺鼻的气味。
    “我问你，米呢？哪里去了？”
    女人依然不依不饶继续追问。
    连着三四遍后，黑牛被问烦了，直接骂了一句：“问什么问！都拿去换炭了！”
    女人闻言，怔了半晌，随后重重把瓦缸摔在地上，顿时四分五裂。
    老黑看着碎了一地的破瓦，顿时怒从心起。
    但他还没来得及发作，就听女人悲戚的哭诉声：
    “我真是瞎了眼，怎么会嫁给你这样的男人！
    我跟了你快二十年了，可有过上一天的像样的日子？
    自从跟着你入了蜀地，这么多年我就没吃过几顿饱饭！
    但我可有一天埋怨过什么？还不是给你生儿育女，每天起早贪黑的照顾这一大家子？
    可现在，我就想问问，这日子还能过么？家里都没米了，我们吃什么！”
    啪——
    不等女人把话说完，她脸上就狠狠挨了黑牛一巴掌，直接将她扇飞在地。
    “你个贱人，胆子肥了是么？看我不打死你！”
    黑牛抡起拐杖，狠狠往女人身上招呼。
    他是个十分要面子的男人，怎么可能让一个女人数落自己？必须要维护一家之主的尊严
    房间内，很快就传出女人痛苦凄厉的哭喊声。
    民房外经过的邻里听到屋内动静，无不摇头叹息一声。
    显然对于这样的情况，大家似乎早已习以为常。
    良久，黑牛打累了，直接一屁股坐在一张挨凳上。
    女人被揍的浑身是伤，鼻青脸肿。
    “给我做饭去。”
    黑牛抱着头说了一句。
    “没米。”
    女人忍着痛起身回道。
    “打痛快了吧，有种怎么不打死我？”
    “你还欠抽是么！”
    “打完就有米么？”
    女人索性把身上围裙解下丢在地上。
    “你要还是个男人，就去把今天的饭钱挣来，咱儿子马上就要回来了，你想让他连顿饭都吃不上么？”
    说完，女人哭着步入厨房。
    “唉~”
    黑牛叹了口气，抱着脑袋懊恼不已。
    他不明白，为什么自己十三岁开始跟着徐荣镇守边疆足足二十年，最后断了一条腿退伍，却是连让全家吃顿饱饭都做不到？
    当然，他是不会把原因归结到徐家身上，只会觉得自己还不够努力，都是自己的问题。
    毕竟，蜀王爱民如子，威名响天下！
    这怎么可能是蜀王的问题呢？
    “爹，娘，我回来了！”
    一声呼唤，房门被推开了。
    一阵冷风席卷，吹的黑牛浑身发冷，忍不住拉了拉身上单薄的外套。
    “二狗回来了？”
    一个十七八岁的小伙子，手里拎着一串腊肉，肩上扛着一个米袋，满脸的兴奋。
    “爹，你看我带回来什么？”
    将食物放在桌上，二狗往冻的通红的双手哈上一口热气，然后把手凑到火盆上架烤暖手。
    “你哪来的这些米面和肉？”
    “别问了爹，娘呢？赶紧做饭吧，我都快饿死了。”
    见儿子表情十分不自然，黑牛顿时起了疑心。
    “二狗回来啦？”
    女人听到儿子动静，也擦干眼泪，努力掩盖好身上的伤，步出了厨房迎了上来。
    “呦，这么多东西，哪来的？”
    看到桌上的米面和肉，女人似乎忘记了之前的不愉快，随口问了一声后，不等儿子回答就要将它们搬去后厨。
    “慢着！”
    黑牛立马阻止女人的动作，眼睛死死盯着二狗。
    “告诉我，这些东西到底哪里来的？”