1943年的元旦刚刚过去，肖芳在天津圣玛丽医院产下一名女婴；而此时的齐思明仍然在西郊，据说是找到了那伙外来的土匪，并且将他们困在了一处民房之中，尽数歼灭。
    啸海得到这个消息，直觉事情有些蹊跷。齐思明和冈村光谷要找的那群土匪，正是王大石他们；而王大石早就带着自己的兄弟们已经在津明公司工作了一段时间，个个改头换面，俨然是外来务工人，完全没有原来的匪气。甚至有几个车夫还接了日本驻津总领馆的长活，时常接送那里的职员上下班。
    可是啸海的担忧也不能产生什么实际的效果，毕竟鞭长莫及；而且他目前没有余力去解决这个问题，只希望齐思明和冈村光谷能够查明事实，不要滥杀无辜。
    然而他的想法还是过于简单了。消息传来后两天，齐思明和冈村光谷就带着日本宪兵队回到了天津市内，据称是剿灭了“通共匪类”上百余人，就地处决、集中焚尸，以儆效尤！
    这次宪兵队可谓是“旗开得胜”，回津之时趾高气扬；茂川秀禾计划大摆筵席，作为他们得胜归来的犒赏。
    啸海心中疑虑更甚。
    在茂川秀禾邀请他到家里商定宴席规模、时间、地点、宾客人数的时候，他委婉地劝阻：“现在天津城外面灾荒严重，我们这时候大摆筵席，恐怕会引起民众的反感。我们不如低调行事，免得灾民暴乱，涌入天津城里。”
    茂川秀禾诡秘一笑，“天颢君多虑了，灾民现在怒火都冲向了国民政府，不会把我们的这些小事放在心里！好
    “此话怎讲？”啸海不知道他的信心从何而来。
    “开仓放粮！”茂川秀禾自信地笑了。
    开仓放粮？！
    啸海是完全不相信的，日本人这两年在华北地区开展了多次扫荡，几乎把地皮都刮下三分。河南这次旱灾，他们难辞其咎！现在却说自己开仓放粮，实在是有些讽刺。
    茂川秀禾看他的样子，知道他心中也是充满迷惑，“好心”地为他解惑：“这开仓放粮可并不是真的拿出粮食来，而是在亲日的报纸上发出开仓放粮的通知。此后，不管是国民政府还是共产党再放粮给灾民，但凡灾民们拿到一颗粮食，他们都会以为是我们大日本帝国为他们提供的，对我们怎么会不感恩戴德？”
    啸海目瞪口呆，竟然慷他人之慨！
    茂川秀禾没有看出他的不对劲儿，反而更是得意洋洋地说：“所以，我们这次宴会的主题，除了犒赏宪兵队之外，对外边的老百姓也要说明，这些粮食都被土匪抢去了，日本人帮他们剿匪有功。我相信他们未来对我们更是死心塌地！”
    啸海沉默不语，毕竟这件事上他能有话语权的还是少。
    不过茂川秀禾和中岛成子对他倒是发出“诚挚的邀请”，“天颢君一定要出席以，示中日人士友好互通、心无芥蒂。”
    啸海翻看了一眼请帖，露出一个礼貌的微笑。
    因为现在家中没有女眷，所以肖芳产女，啸海并不方便前去探望。
    他封了一份大大的红包，里面是全套的龙凤呈祥银锁链，交给了肖夫人，委托她捎带给肖芳。
    肖夫人看见啸海，忍不住痛哭流涕，“我的女儿过得苦，这孩子来的实在是不妥！”
    看来肖夫人已经知道，肖芳是因为被齐思明玷污之后才产下这个孩子。
    啸海心中有些不忍，只能劝导：“肖夫人，不要过多忧虑。肖芳姑娘吉人自有天相，说不定有了这个孩子傍身，能保她下半辈子平安。”
    肖夫人压低了声音：“张先生，你是有所不知，我听说这个齐思明在上海已经娶过了两房夫人，她们通通惨死。现在我的女儿在他手中朝不保夕，让我怎么能不担心？”
    啸海当然知道这些事，心有戚戚然，但也不便多说什么，只能竭力安慰肖夫人。
    可是他心中的疑虑还没有消除，齐思明和冈村光谷到底是剿灭了哪些人？被杀死的这百十来口人是什么身份？从何而来？万一是西郊的普通百姓，那齐思明的杀孽可就更加罪恶深重了！”
    带着一肚子的疑问，啸海回到了家中，却发现杨明天带着冬至已经回来了。
    现在的冬至人高马大，已经是个青葱少年。还有一年的时间，他就要从铃铛阁中学毕业了。接下来，是继续读书，还是学份手艺，这个选择也摆在了这个少年面前。
    看见他们二人，啸海也很高兴，你这是放冬假了吧？还有些时日就要过年了，这段时间你们在家好好歇着！不要乱跑了。”
    冬至满心欢喜，“可将我累坏了！学校的课业越来越重，我也是颇为吃力，不过好在成绩一直不错，也不算给父亲丢脸！”
    杨明天也附和道：“冬至实在是聪慧过人，在学校又积极努力，深受老师和同学们的喜爱。这次回来，他可是带了喜人的成绩，几乎每一科都是甲等。啸海，你可养出个好儿子！”
    铭生从厨房里探出头来，“好了，好了，不要互相吹捧了，赶紧过来吃饭，一会儿饭菜可就凉了！”
    在饭桌上，啸海问道：“这段时间齐思明和冈村光谷带着日本宪兵队，一直在西郊剿匪，你们是否听到什么风声？”
    杨明天和冬至对视一眼，表情变得凝重起来。
    “到底发生了什么事？我从茂川秀和那里打探不出什么有用的消息。”啸海这公司成立的来龙去脉并没有瞒着家里人，所以也就开诚布公，“但是你们也知道王大石那批人已经被我收到了津明公司旗下，不可能还有‘土匪’让他们找到。难不成他们自断其臂，把那些投靠日本人的土匪处理了？”
    “杀良冒功！”冬至突然说出这句话，让饭桌上的人都吓了一跳。
    “到底怎么回事？你仔细说说！”啸海听他的话，明显有些不对劲。
    冬至冷哼一声，放下碗筷，“父亲，你可知道那齐思明带着宪兵队去往西郊，剿灭的都是些什么人吗？”
    啸海摇了摇头。
    “都是从外地赶过来的灾民！”冬至拔高了声音。
    “这是什么意思？”啸海一惊，心里形成一个可怕的猜想。
    杨明天接过话茬：“还是我来说吧！说真的，这件事儿的确是耸人听闻、匪夷所思，简直突破了人性的下线！”
    他仰头喝下了眼前的一盅酒，恨恨地锤了一下桌子，“那群日本鬼子到了西郊，遍寻不到金牛山寨的人，正想撤兵回津。可是正巧赶上冈村宁次发来电报，他们在大扫荡过程中，竟然杀害了冀中军区八分区司令员常德贵，并且将他的头颅悬挂在城门之上。冈村光谷接到这个电报，突然心性高涨，誓死要找出那些土匪，做出成绩给他叔叔看看！”
    “什么？常司令牺牲了？”啸海捕捉到一个噩耗。
    常德善是贺龙将军的警卫员，在长征过程中表现突出，不畏艰险；后来他在抗日战争中骁勇善战，逐级晋升为冀中军区八分区司令员。
    在之前的反扫荡斗争中，他带领八分区与高盛宇所在的一分区相互配合，几次扑灭了日本人侵略进攻。这也惹怒了日本人。在一次战役突围过程中，常司令身中数枪，壮烈牺牲。牺牲后，冈村宁次也不放过他，竟将他的头颅割下来，悬挂在城门上，枭首示众。
    这次冈村宁次给冈村光谷发电报的目的就是，让他尽快建立功勋，冈村宁次会趁此机会向日本天皇邀功。由于他本人已经是北支那方面军的总司令，再无晋升空间，所以他一心想培养自己的侄子。
    冈村宁次为了完成他叔父的要求，不惜用西郊逃难的灾民冒充土匪，将他们活活烧死在民房里。
    啸海听完直冒火，“胆子未免也太大了，丧尽天良！如果有人查出这件事，他们恐怕也是吃不了，兜着走吧？”
    杨明天苦笑道：“那可是冈村宁次的侄子，谁会去查？至于茂川秀禾，我想他也是心知肚明的，只不过为了让冈村光谷尽快晋升军衔，他们就睁一只眼闭一只眼，就把那些枉死的性命当做土匪，为冈村庆功。”
    听到这里冬至握紧的拳头，狠狠砸在桌子上，“父亲，他烧死的那些人，不仅仅是灾民，有一些还是当地的百姓，尤其是那些收留难民的百姓！我的好朋友虎子也被他们杀死了！”
    啸海听这孩子说得颠三倒四，就把询问的目光投向了杨明天。
    杨明天告诉他：“冬至在西郊当地的农户结交了一个好朋友，是个女孩子，叫虎子。在齐思明剿匪的那几天，虎子和她爷爷一直帮助灾民四处躲避，却不想这祖孙俩被日本人逮了个正着。最后一起送到了行刑的民居里，活活烧死了。”
    啸海不可置信地问：“难道他们把所谓的土匪都集中在一起，然后活活烧死？”
    杨明天和冬至同时点了点头。