第十六章
    清泉村处在不南不北的地儿。
    往年冬日都会下大雪，今年只下了几场雪。这会儿临近过年，是一片雪花都没瞧见。
    村里上了年纪的老人都有些发愁，怕来年有大灾。
    但愁归愁，日子还是要过的。
    腊月二十八这天，天还未亮，村里家家户户背着背篓出门，去县城赶集，置办过年用的东西。
    “老七，快点，就等你了。”唐文祖催促。
    “来了来了，这不得小心着点，万一尿裤子上了咋办？”唐文风在茅房外头的盆里洗了手，冻的他一激灵。
    雪是没下，这霜可半点没少。
    水冷的刺骨头。
    家里几个小的坐在驴车上，看着唐文风缩头缩脑的样儿咯咯笑。
    唐文风使坏地将手塞他们脖子里，冻的几个崽儿哇哇大叫，七哥七叔的一通喊。
    “多大了都，就你皮！”苗桂花拍了他一下，将他扒拉开。
    唐文风嘿嘿乐。
    一家子赶着驴车出了村，碰上了同样坐着驴车的唐家老宅那边的人。
    潘桂春扫他们一眼，嘴角往下一撇，故意提高嗓门儿说话：“连头驴都买不起，我呸，穷酸！”
    潘瞎子不去人太多的地方，每年都是托人帮他带年货。
    今年唐文风总往他那儿跑，一来二去两人熟络了，潘瞎子就干脆让他帮忙。唐文风答应的同时顺手把驴给借走了。
    家里孩子多，一年到头都没出过村，唐文风就想趁着买年货带他们出去瞧瞧热闹。
    苗桂花想还嘴，忍了忍还是没有多事。
    这种人越是理她，她就越来劲。
    自个儿唱了段独角戏，潘桂春有些恼羞成怒。张嘴要揪住老五一家骂，却被灌了一口冷风，狠狠打了个喷嚏。
    唐文风一家趁机走了。
    怕驴子累着，几个孩子都是轮流上去坐的。
    走走停停，一个多时辰后，终于见到了县城的大门。
    唐文风指着上头的三个字教几个小的：“记住了，易阳县。以后万一走丢了，也要记得自己是哪里的人。”
    “臭小子，大过年的你乌鸦嘴！”苗桂花气的要揍他。
    几个嫂子倒是觉得没啥，能认识几个字也是好的。于是笑呵呵地帮忙拦着自家婆婆。
    唐文风躲到大哥边上，又被大哥后面的爹敲了一脑瓜崩。
    几个兄弟丝毫不同情他，哈哈大笑。
    进城要交进城费，结伴同行的，五人以下交两文，十人以下交三文。超过十人，按人头交，一人一文。
    唐文风一家人多，加上五伯一家子，总共交了十二文的进城费。
    给苗桂花她们心疼坏了，念叨了好几遍一斤猪肉没了。
    唐文风瞧见有扛着稻草垛卖冰糖葫芦的，连忙招呼了一声，掏钱买了十九串糖葫芦。
    过年东西涨价，往日两文钱一串糖葫芦，现在三文。
    一下子花出去半钱银子，苗桂花更心疼了。
    “娘啊，这钱挣来就是花的，不然辛辛苦苦挣钱干啥？留着又不能像鸡一样下蛋。”唐文风将一串糖葫芦递到她手边。
    苗桂花故意拉着脸瞪他：“就你歪理多。”
    大过年的，她也不想扫兴。便说道：“你们几个爷们儿逛自己的去，午时在城门口碰头。”
    闻言，唐成河做了个搓手指头的动作。
    和自家七小子学的。他说这是委婉的要零花钱。
    苗桂花从捏在手里的布口袋里数了五十个铜板出来：“够了不？”
    唐成河点头：“够了够了。”他就买点烟丝，自个儿做的不带劲。
    分开后，苗桂花婆媳三人并顾淑云和唐玉惠带着几个小的去了布庄，她们带了些帕子来卖。
    唐成河这边则直奔烟草作坊。
    家里爱抽旱烟的就唐成河，不过他烟瘾不重。一斤烟丝能抽好几个月。
    这个烟草作坊是一家小夫妻开的，男人正坐在角落拿着刨子把烟叶刨成烟丝。
    听见脚步声抬起头，露出笑来：“几位买点什么。”
    他们作坊不止卖烟草，还有竹制品，如笸箩等。
    “三等的黄烟丝来三两。”唐成河道。
    往日里他都抽的四等，趁着过年他也抽抽好点的。
    “芸娘，三等黄烟丝三两！”
    男人喊完，不一会儿，里间就有一个穿着碎花布袄的女人撩开帘子走出来。
    被唤芸娘的女人生的秀美，一头乌发用同个花样的碎花布巾包起来盘在脑后。
    动作麻利地解开绳子，从一捆烟丝挑出来一把。
    左右打量的唐文风问：“二等的怎么卖？”
    芸娘一边往秤盘里添减着烟丝，一边回答：“五百文一斤。像这种三等的二百文，四等的八十文。最次的只要三十文一斤。”
    “有一等的吗？”唐文风好奇。
    “有。”芸娘快手快脚拿油纸将称好的烟丝包上，“二两银子半斤。”
    一句话听的唐文光等人嘶嘶抽气。
    唐文风也惊到了：“怎么价格差这么多？”
    芸娘耐心解释：“上等的烟草难得，制作也更繁琐。我们就是个小作坊，没有这般手艺，有上等烟草也不敢下手炮制。现在的这点还是意外收来的。”
    唐文风不由在心里感叹，这不管在哪儿，烟草这行都是暴利啊。
    “麻烦老板娘再给称三两二等的烟丝。”
    唐成河刚接过包好的烟丝，闻言手一抖，低声说：“老七，你手里的钱可别三两下使完了。”
    唐文风道：“一年就奢侈这么一次。”
    唐成河听了心里是又熨帖，又心疼。
    芸娘笑着夸：“叔可真是享福，儿子这么孝顺。”
    唐成河咧着嘴乐，连连点头。
    趁着付钱的时候，唐文风又问道：“老板娘，你们这个作坊是租的吗？一个月多少？”
    芸娘将钱收好：“这作坊是我家公婆传下来的。县里和这差不多大小的铺子，地段好的得十几二十两一个月，位置一般的也快十两银了。”
    唐文风听完后，瞬间把在县城租铺子卖卤鹅的念头打消了。
    太特么贵了！
    他穷。
    买完烟丝，一行商量了一番又去了卖牲口的地方。
    这么多年没舍得花钱买头牲口，现在倒是可以瞧瞧。
    这牲口市场的味儿一点不好闻，到处都是驴，骡子，牛拉的屎。
    嗯？还有卖马的？
    唐文风不太确定：“叔，你这是小马驹吗？”看着不大像驴和骡子。
    穿着皮袄子的男人低头看他一眼，没甚表情地嗯了声。
    “多少钱？”
    “二十四两。”
    唐文风：“......”打扰了，告辞。
    不远处的唐成河看上了一头骡子，十个月大，卖家咬死了十两银子。
    “人一头牛犊才十三两，你这骡子咋这么贵？又不能下崽儿。”唐文宗听的瞪眼。
    卖家拍着他家骡子结实的脖子：“这可是马骡，你以为是一般的骡子呢。要不是我家现在缺钱，怎么也舍不得卖。”
    “小伙子，便宜点，八两。”唐成河道。
    “那不行。”卖家噗噜噜摇头，“卖便宜了我爹指定削我。”
    看他死活不松口，唐成河长叹一声，摆摆手招呼儿子们走了。
    几个大老爷们儿也没什么要买的了。便去了停放驴车的地方等苗桂花一行。
    临近午时，苗桂花一行才说说笑笑的走过来。
    将大包小包放到驴车上，苗桂花扫了自家老头子一眼。朝夕相处了几十年，就这么看了一眼，她就知道自个儿男人心情不大好。
    “咋了这是？”
    唐文光道：“爹看上了一头骡子，但对方咬死了不肯便宜。”
    苗桂花皱眉：“多少？”
    “十两。”
    苗桂花：“......”
    徐香草想了想，开口：“娘，我身上有多带的钱，凑一凑没准儿能买。”难得来一次县城，她怕有什么要用钱的地方，把分家时分到的银子都揣上了，有六两。
    苗桂花瞪了老头子一眼：“惯的他。愣贵的骡子买了就是冤大头。谁家骡子不是七八两，他这骡子是天仙啊。”
    就在这时，天仙骡子从旁边经过。
    “诶，爹爹爹，就是那家，之前就是那家要买咱家的骡子。”先前那个咬死不讲价的小伙子停下来，抬手指着唐文风一家。
    眼看唐文风一家交了看守驴车的三文钱准备离开，这父子俩急急忙忙追上去。
    “等等！前面牵驴子的兄弟！”
    把人拦下后，不等唐家人问话，当爹的就看着唐成河开口：“大兄弟，我们家真是急用钱，这骡子，你看九两银子成不？”
    苗桂花盯着骡子看了看，开口：“我们村儿上半年有户人家刚花八两买了头大青骡子，壮实得很。你这骡子瞧着没有他家买的壮。”
    “我家这骡子还要长的，以后保管长得壮壮实实。你放心买，要是长不壮来找我。”当爹的笑着说，“我就住伍家铺，门前有两棵柿子树的那家。”
    苗桂花作出一副勉强的样子：“八两半，不卖我们也就不买了。”
    “成成成。八两半就八两半。”
    商定好了价钱，一行人转道去牲口交易市场登记。
    这牲口交易市场背靠官府，登记人员也是官府派来的官差，登记后要交三十文的杂税。
    据说前朝饲养大牲口的杂税是五十文，到了本朝才改为三十文。
    各自收好盖了红章的契书，在官差面前一手交骡一手交钱，这买卖就算是成了。
    唐成河摸着宝贝骡子，笑得一张老脸都成了花。
    苗桂花是又好气又好笑：“你这头骡子可是掏空了老大家的钱袋子，以后自个儿挣钱还吧。”给了唐家老宅那边断亲钱，他们老两口手里就没剩多少了。
    唐成河现在只知道诶诶诶的应着。
    苗桂花翻了个白眼。
    骡子可是大牲口，牵着回村里，引来了好些人的目光。
    “苗嫂子，你家这是发了呀，把幺儿送去念书，还有银子买骡子。”许金梅啧啧有声，“瞧瞧这骡子，生的可真漂亮。”
    唐文光的大儿子唐书远糯声糯气地道：“奶奶说是骡子是天仙。”
    童言童语逗的在场所有人大笑。
    “还是你家那头黄牛好。又温顺又能干，瞧着就让人欢喜。”苗桂花笑着摸了摸大孙子的脑袋瓜。
    受了夸，许金梅心情舒畅：“这骡子也不差啊。以后下地要省不少力气。”
    苗桂花道：“可不是，家里有头牲口到底是方便些。”她挥挥手，“我们就先回了啊，还有东西要收拾。”
    “诶，下回来找你唠嗑啊。”许金梅目送人走远了，捏着还没吃完的熟南瓜子，转身回家里说唐家的事了。
    唐家人回到家里，把置办的年货一一收拾好后，这才让唐文风把驴车送潘瞎子家去。
    大冷的天，唐成河带着两个儿子和兄弟跑到院子里头找地方盖棚子，担心给他骡子冻着。
    女人们则挽起袖子在灶房忙活开了。
    过年要吃各种丸子，炸货，得今天就做出来。不然明天慌里慌张的赶不及。
    唐文风牵着驴子来到潘瞎子家，熟门熟路把驴子身上套的板车卸了，赶进棚里，两只手一边拎着一堆东西进了屋。
    潘瞎子坐在炉子边，手里捧着一个烤得金灿灿的红薯吃。
    “你倒是自在。”唐文风把东西放到炕上。
    “我一人吃饱全家不饿，可不得自在。”潘瞎子扫了一眼，挑了下眉，“我记得没让你带这么多东西啊。”
    唐文风把剩下的钱还给他：“我爹娘买的。总问你白借驴子不好。”
    潘瞎子嗤了声：“就知道不是你小子买的。”
    唐文风哼了哼，快手快脚摸了几根烤得黑不溜秋的红薯扔进衣摆兜着：“走了。明个儿晚上记得来我家吃年夜饭。”
    兜着红薯从潘瞎子那儿离开，走了没多远，唐文风刚转过一棵枣树，就瞧见前头几个人在一起推推搡搡。
    定眼一看，发现是唐家老宅那边的和陈麻子家的在吵嘴。
    陈麻子一家兄弟姐妹多，是村里出了名的泼皮无赖。也不知道老宅那边的怎么和这家人扯上关系了。
    唐文风躲在枣树后面看了会儿觉得没什么意思，转身准备绕道回家。
    走了两步，他脑子里突然灵光一闪。
    仔细盘算了盘算，觉得这计划非常可行后，他加快脚步回了家。