“天王盖地虎！”
    “宝塔镇河妖！”
    马老三听到对面喊话，心里的石头总算落了地，自己背了一个下午，可算把这千刀杀的切口给背出来了。
    陈家后院小门露出一条缝，马老三一错身形就蹭了进去。
    门口里站着七八个打着灯笼的伙计，借着晦暗的夜色，马老三瞧见了下午招揽他来的人。
    “到屋子里谈！”那人一招手，马老三赶紧跟了上去。
    他再进的屋子是个大仓库，里面打眼看去有三十几人已经先到，此刻正围着屋中的大柴堆烤着火。
    马老三刚凑进圈子，打算烤烤自己已经冻僵的手脚，却看见仓库另一侧的小门洞开，接着就走出来一串拿着火把的汉子。
    “火把”在人前一字排开，登时将眼前那片地照了个雪亮，接近着有一老一少走到火把前停下，众人打压观瞧，那老者正是归辽行的大东主——陈立三，在他旁边还站着个高大青年，倒是面生得很。
    “各位老兄弟请了，今天不顾风寒连也把大货叫过来，小老儿先在这里给诸位赔个不是。”陈立三此时倒像回到了船上一般，再不见前日宴上的谨小慎微，两手把腕子抱了个轻响，就声若洪钟地喊道。
    “见过陈大掌柜！”
    “甭说夜里，就是刀山火海，若陈掌柜有召，某等也不敢不至。”
    下面呼声雷动，陈立三点了点头，右手轻挥，大喝一声：“上酒！”
    陈家伙计分成两拨，一波发碗，一波倒酒。酒倒得不多，只有半碗，但是也把这群多日没闻过酒香的家伙，勾得食指大动。
    酒虽是冷的，但是喝在肚子里，却像是抱个火团那样暖和，那样舒坦，连带着众人的情致都高涨了起来。
    “这次找大家来，实是要与大家说一件关乎我登州辽民存亡的大事，老朽素来不善言辞，就让我身边的这位高人——赵先生，给大伙好好说两句。”
    陈立三把赵震往前面一推，自己就向后退了一步，把场中最亮的位置交给了赵震。
    先听陈立三说到关系存亡，又听大掌柜称呼那青年为高人，此刻看他走到身前又是读书人的打扮，顿时肃然起敬。
    人群中甚至也有人喊起来：“见过赵先生”，只不过要比陈立三的开场要冷淡很多。
    这就是人望的差别啊，赵震心中叹道，不过这不快稍纵即逝，他便学着陈立三的样子也抱了响腕。
    “诸位叔伯，蒙陈掌柜厚爱，今天小子就来和大伙唠唠嗑，交交心。我就想问大家一句，今年冬天冷不冷？”
    本来以为读书人说话都该是之乎者也的调调，可是陈掌柜身边的这位先生张嘴却问大家冷不冷。
    “咋个不冷，一场雪下得能有两尺厚，都他娘快赶上俺们在辽东的时候。”马老三在军中时就是个混不吝，最不怕人多的常和，当即扯着脖子喊道。
    赵震点了点头，迈步又朝着人群走了几步，追问道“好，那我再问大家伙一个事，诸位家中还有多少存粮？”
    “存粮，先生莫是再说笑话，我们连田都没有，如今又入不得城，哪里来的存粮。”人群中有人嗤笑道。
    这个答案再明显不过，如今数万流民齐聚登州城外，除了新从城里被驱逐出来的人尚有些许存粮，大多数的辽民两三天能吃上一顿饱饭已是幸运，哪还能能有余粮存下。
    赵震再次点了点头，终于走进了人群之中，蹲下身子用及其平淡的语气说道：“那在下就有一问了，距离这冬日还有四个月，大家该怎么活下去！”
    声音不大，却直戳大家的心窝，靠凿冰捕鱼？靠上山捕兽？还是靠去各个辽东军屯乞讨？
    谁都知道这些只是权宜之计！
    “等这阵建奴奸细的事情结束了，大老爷们总是还能让我们进城要口饭吃吧。”马老三怯生生地说道，他这一说，瞬间引起人群中很多人附和。
    “不会了，至少今年冬天不会了。”赵震摇了摇头，斩钉截铁地说道。“不但不会让大家进城，便是我辽商舍粥救济，被官府严令禁止！”
    再过一个月，孔有德就该起兵造反了，作为辽人你们还想进城？怎么可能！
    听到赵震的话语，人群中猛然间激起一阵骚动，当日蓬莱知县查抄粥棚的时候，大家是亲眼目睹，但若是再过一个月还不让大伙儿进城，这年关怎么可过去？
    人群中突然站起一个高大黑影，瓮声瓮气地吼道：“难道官府想要饿杀我辽民！”
    他方才吼了一声，身旁就有人赶忙把他拉坐下来，就如陈立三当日斥责赵震般劝他莫要胡言乱语。
    “不错！官府中确实有人这么想！”赵震却突然转向那人，冷声一喝：“可正因如此，方才陈掌柜才说如今我辽民实在已经到了最危急的时刻！也正因如此，陈掌柜才决定了将这座大宅，送给夷人开办教堂，来换取给我辽民施粥的机会。”
    这话传入人群耳中，宛如激起浪花的石头，堂中众人顺着赵震猛然伸出的手臂，纷纷将头转向陈立三，不可置信地看着这位年逾六旬的老人。
    “陈掌柜，这使不得啊！”
    “大掌柜，这可是你的家业啊，怎么能送给夷人啊。”
    面对众人的恳切言语，陈立三却不发一言，只是伸手向下压着，同时示意大家继续听赵震讲话。
    “大家勿要再劝，陈东主这次心意已决。他曾经拉着我的说：只要今冬能多活下来几个辽东子弟，莫说是倾尽家资，便是献出他自己这条老命，也不足惜！……”
    在赵震语带铿锵地描述中，一个以挽救辽民为己任，献完青春献终生的辽东赤子形象缓缓走进大家的视野。
    陈立三很纳闷，自己何时与赵震说过这些言语，不过看着流民们眼含热泪的样子，他又不忍心打断。
    正在这时，赵震的声调突然又提了起来：“大家以为这样就够了吗？还不够！陈老知道施粥那从来都是杯水车薪的营生。他今晚叫大家来，就是要再给大家添一分生机！官府不是不让我们舍粮吗，但是只要官府没把我陈府围起来，大伙儿就可以晚上过来取粮。你们看，那就是陈掌柜为大家准备的过冬粮！”
    赵震伸手一直，黄胡子猛地将火把后面的黑布扯下，露出整整一面草袋堆成的米墙。
    “陈掌柜，你真是菩萨再世啊！”
    “陈掌柜，您的这个情分我们可怎么还啊！”
    辽民虽桀骜不驯，但是性格朴质，敢爱敢恨，此时大家再也忍不住了，纷纷朝陈立三跪下磕起头来。
    陈立三站在那里，忽然看到这般景象，本想踏上前去将众人搀起，但是却突然停住了脚步。那一刻他甚至觉得，这种受众人叩拜、高高在上的感觉，简直不要太爽！
    “今天大家走时，每人都可以领一个米袋回家。但是明天来时，却要统计好自己麾下丁口，不但要有名姓，后面还要有此人的手印，一个手印换三两米面。希望大家不要负了陈老这份苦心，我们白天也会派伙计按着名字抽查，若是发现有人贪污米粮，那么他也不要再来我陈宅！”
    大家刚刚磕完头，就听到赵震一字一顿地说起了领粮的规矩。