十一月的登州已经飘起了漫天雪花，寒风吹在脸上有如刀割一般，而城外陈府宅子门口却有两行穿着冬衣的商人们，抄着两手等候在石阶之下。
    “哒，哒，哒。”随着远方马蹄声响，冻得快要僵硬的人群忙抬起了头，就见一名军将领着两名小校策马奔驰到了众人的面前。
    “吁——”勒起缰绳，健马人立，一位魁梧将军翻身下马，站在人群首位的陈立三赶紧快步迎上。
    “耿将军大驾光临，着实令陈府蓬荜生辉，陈某已备下薄宴，还请将军移步堂中。”
    陈立三躬身扬手相请之下，那军将也不客气，点头踏步就往府中走去，府前等候的人群也跟着鱼贯涌入。
    齐管家也领着家仆在两旁迎候，刚想抬眼看看这位三月不见的登州中营参将，首先迎入眼帘的却是一条白麻布系成的腰带。
    这事老爷提过，皮岛月前变乱，耿仲裕等人先是因为讨欠饷囚了黄龙。后来尚可喜亲自领兵登岛，彻夜突袭之下，耿仲裕等人不能抵挡，只好请罪投降。
    不想尚可喜出手凌厉，当场将耿仲裕、李应元、李梅等叛军头目直接斩杀，想必这耿帅正是为弟弟戴孝啊。
    不过这耿帅当然能忍，亲弟死去不但未设灵堂，甚至还亲自到城中黄龙家中负荆请罪，瞬间封上了那些说耿帅指使其弟兵变人的嘴巴。
    众人跟着陈立三进到大堂，里面果然摆着一桌丰盛酒席，旁边还有几个妙龄歌女持着琵琶洞箫候在两旁。
    陈立三回首堂中，正好站着十人，除了耿仲明之外，登州城里数得上好的辽东商人尽在此处了。
    “好了，人既然到齐，那就请诸位先随我入后堂上柱香吧！”陈立三向人群抱了个拳。
    大家脸上也没有什么意外之色，便是顶盔掼甲的耿仲明也郑重地点了点头。
    一行人穿出厅堂，经过院中陈家竖立的排位墙，直接向一座正屋走去。
    明代建筑正屋一般前厅为主人会客厅，后屋为主人卧室，可是这间正屋不但小巧得很，门口还有两位家丁守门。
    见来人是陈立三，那家丁赶紧打开门上铜锁，把门推向两边。
    屋中光线明亮，檀香味道浓重，墙上挂着一张金盔金甲的白须老人画像，下面还有一个高大的排位，上面赫然写着——大明左都督、平辽总兵官毛文龙之位。
    陈立三将耿仲明请到主位，自己退回到分成两行的商人阵列，整理起衣冠来。
    耿仲明也是一脸肃容，不但摘下了头盔，还特意要来一只热毛巾擦了擦手，才从家丁手中接过三柱粗香。
    将香插入铜炉之内，大家都等着这位东江将领说点什么，结果听见的却是一声撕心裂肺的哭嚎。
    很难想象，一个手握重兵，杀伐经年的大将竟对着一副画卷涕泪交加，不过这哭声也感染了屋中的商人，大家心中的那些委屈、不甘以及家人惨死的悲伤都一股脑地涌了上来。
    这间装满了整个登州城内最有权势辽人的小屋内，响起了低低哭声，这一哭就哭出了一刻钟。
    待到众人回返正堂落座之时，一群中老年男人的眼圈还是红红的，旁边的歌女看得奇怪，但是他们却不敢多问半句。
    “撤了吧，今日没心思听曲，有什么正事赶紧说吧。本将若被人瞧见在这府里吃喝，少不得要被那些文官参一份私结党羽的罪名。”
    耿仲明摆了摆那葱白玉手，陈立三见主将发话，只用眼神示意了一下，齐管家就带着歌女们离开屋堂。随即堂屋大门也被关上，整间屋子再无闲杂人等。
    “惊闻耿将军令弟惨遭不幸，陈某等人略备心意，还请将军节哀顺变。”
    这事情早有商量，陈立三只是一提，在场的其他八位辽商赶紧将礼单奉上。
    自有副官将那些纸片接过，耿仲明瞟了一眼，就回身问道：“陈东主，今日你设宴邀我至此，不只是为了舍弟之事吧？”
    “哎，耿将军可曾听闻城中最近掀起的后金奸细案，最开始是捉拿光头无发者，后来又捉短鬓髡发者，如今就连不成发髻之人都捉去牢中充数。自孔、王二位将军带兵西去，登州城门守兵多为鲁兵，辽民想要进城都不可得，如今寒冬已至，城外数万辽民缺衣少食，再不进城乞讨，你让他们怎么过活？”陈立三给耿仲明斟满了一杯酒，痛心疾首的说道。
    耿仲明却没喝酒，把酒杯在手中把玩一下，随即苦笑道：“辽民苦，我们辽兵就不苦了吗。孔大哥的粮食到了邹平就见了底，当地县仓不给，富户不售，如今李九成还在四处淘换粮食呢！再说那奴谍案，摆明了是吴维城那厮在清洗城中辽民，谁又能拦得住他？”
    听得耿仲明如此说，堂下众商人顿时群起喝骂山东商人，直到耿仲明扬首把酒喝近，辽海行东主李富春才又低声说道：“这辽人寄居登州，我们也不敢多有所求，前些日子陈老哥哥叫我们八个来，凑了一些粮食，希望靠着舍粥能多活些辽东子弟。可是昨日我们施粥的摊子，都被衙役们给掀了。我们遣人去找秦知县论理，结果，结果他说我们是邀买人心，意图不轨！”
    想起昨日情状，李富春气得一把拍在了大腿上，旁边的辽商也赶紧符和，央求耿仲明能去找孙大人代为宽说。
    耿仲明却依旧摇头道：“还宽说？自从我那舍弟在皮岛惹了祸患，孙大人就让我认罪自省，若非是从陈东家那里腾挪了些钱财，我这个参将之位都几乎不保。不是我不念桑梓之情，实在是泥菩萨过江，自身难保啊！”
    这话说完，屋中一片寂静，辽东将帅在登州能说得上话的，首推张焘、孔有德、王廷臣，其次便是这耿仲明。
    张焘自跟随孙承宗后，再不问东江之事，王廷臣这番也受皮岛兵变影响，已经调任辽西。孔有德出征在外，而耿仲明又自顾不暇，难道这登州辽民之事，真的没有人管了吗？
    耿仲明见众人沉默，站起身来就抱拳欲走，可是这时门外却传来齐管事一声吆喝：“东家，赵先生回来了！”