贾珠这厢虽然惊讶，还是派人给岳家送了贺礼。这里头自然是宝钗张罗，得了侄儿，宝钗的喜悦简直溢于言表！
    同年，贾环和林璟玉参加了秀才试，均顺利通过。璟玉自是那个第一，贾环却是吊车尾了。
    贾政既觉欣喜，又觉有些丢脸——怎的外甥就能中案首，自家儿子却是孙山？人与人的差距实在太大了些。
    贾环是庶子，贾母、王夫人自是淡淡的，惟赵姨娘欢喜的险没发疯，成日里容光焕发，情绪高昂，引得王夫人极看不过眼。
    好在很快就有一事让王夫人振奋起来，盖过了贾环中秀才带来的心塞——
    贾珠追缴欠银的差使办的不错，为国库追回了不少银子。看着充盈的国库，永嘉帝龙心大悦，大手一挥，就给贾珠升了官。
    当然，嘉奖也少不了康王。这几年二人一道办差，许多倚老卖老、官大势大的人家，都是康王顶在前面亲自出马。
    这位王爷倒是天不怕、地不怕，擅使霹雳手段，与贾珠一刚一柔配合无间，组合拳打得对方毫无还手之力。
    看康王的做派，贾珠都觉跟变了个人似的。按他的印象，这位王爷疏朗豪放，性子又跳脱，与谁都能打成一片，是个谁都不得罪的。
    实际上，康王于追债这事，手段颇是强硬。贾珠因有分期还债的建议，倒比这位柔和些，名声也比对方好。
    可贾珠哪晓得康王的苦哟！这位亲爹成了太上皇，现在是亲哥坐皇位，自不能跟先前作皇子一样肆意，还得好好当差，让哥哥满意，才能让他这支不至于滑落太快。
    有这样的紧迫感，康王便效仿永嘉帝当初的做派办事。虽把人得罪了不少，但结果显而易见，亲哥对他很是满意。
    于是趁着工部尚书老迈致仕，永嘉帝力排众议，把贾珠擢升为正二品工部尚书，又将康王改封“忠顺王”，封其一子为郡王，恩赏其子入宫读书。
    这“忠顺”二字落在康王脑袋上，可想而知，陛下对这个弟弟极是认同，评价也很高。
    康王改封忠顺王一事，旁人还罢，惟贾珠吓了一跳。想到剧情里就是忠顺王为了琪官跟贾府撕破脸，又带兵抄了贾家，偏自己还跟他年少相交，又一道办差，世事难料，真是不知说什么好。
    所幸贾府如今不是陛下眼中钉，忠顺王身为陛下铁杆，自然不会敌视贾家，这就再好不过了！
    对忠顺王的封赏不算出格，只贾珠这三十几岁就当上了二品大员，着实让朝野为之震动。
    陛下倒也体贴，既简拔贾珠，便把他那几十年不挪窝的老爹贾政换了个地方，送到礼部作了员外郎，免得儿子跃居父亲头上。
    贾家这厢接了旨，因是国朝最年轻的尚书，还专门开祠堂祭了一回祖宗，端的是热闹非凡。
    自贾赦被流放，许多人没有靖海侯的眼光，对贾府，多以观望居多。
    如今贾珠得封尚书，知陛下没有介怀，呼啦啦来了一堆人登门道贺，拜帖都是成筐成筐的，忙得李纨、宝钗两个晕头转向。
    贾母和贾政夫妻极是喜悦，尤其是贾政，真是做梦也想不到儿子这么年轻，就当上了二品大员！
    想他自己一辈子仕途不得志，此时不由生出几分羡慕嫉妒——真是同人不同命啊！
    贾母笑的开怀，似年轻了好几岁，指着王氏道：“你生了个好儿子！实是咱家的大功臣！”
    王夫人一向跟婆婆关系平平，贾母嫌她不识字、古板无趣，如今破天荒夸奖，王夫人愣了愣，眼圈倏地红了：“媳妇哪当得起这般夸赞。”
    贾母摆摆手岔开话，笑问儿子：“听说东府那边也得了赏？”
    贾政想了想，还是实话实说：“儿子也不知算不算赏。因蓉哥儿跟咱家是最早还了银子的，陛下垂询，听说珍哥儿瘫了，几年不得上朝，便下旨令蓉哥儿袭了爵，仍是三品威烈将军。”
    贾母笑道：“这是好事啊！虽夺了珍哥儿的爵位给了他儿子，可如今都是降等袭爵，等珍哥儿故去，落在蓉哥儿头上的哪还有三品爵，怎比得上现在？
    还不如现在这般让蓉哥儿顶了他老子的爵，这样才好呢！”
    贾政笑着应是，贾母欢喜叹道：“真是陛下隆恩啊！”
    贾珠这厢得知东府之事，也专门贺了一回贾蓉。贾珍的气急败坏无人搭理，贾蓉夫妻则人逢喜事精神爽，口角皆是笑影。
    见贾珠来了，贾蓉连忙扶着他往花厅去：“堂叔怎的亲自来了？总该侄儿过去给您请安的。”
    从贾蓉手里扯出自己的手臂，贾珠语带无奈：“又不是七老八十，别搀着我了！”
    贾蓉笑嘻嘻应了，二人落座，贾珠说了恭喜的话，便叮嘱侄儿老实本分些，低调做人做事，千万别惹出事来。
    见他一派认真，贾蓉也收了笑，正色道：“堂叔放心，好容易没降等袭爵，侄儿哪敢乱来。”
    见他听话，贾珠点点头：“那就好，咱家如今不比以往了，小心驶得万年船。”
    呷了口茶，贾珠又道：“要我说，你如今是将军爵位，东府却挂着国公府敕造牌匾，有逾制之嫌。不如趁着上表谢恩，请陛下收回牌匾，方显得恭敬谦逊。”
    “这……”
    一听这话，贾蓉就有些犹豫了。失了这牌匾，府邸说不得也得收回，到时宁国府不复存在，这叫他一时无法接受。
    抬头看向贾珠，对方满眼认真。知堂叔不会害自己，贾蓉张了张嘴，还是说不出同意的话。
    见他这般，贾珠语调平平，看不出什么表情：“咱家率先还了欠银，在陛下跟前得了脸，现下你才能袭爵。
    与其等着御史参你一本逾制，不如早早把敕造牌匾交出去。你既是将军，就该挂将军府牌匾。东府早没了国公，还是不要贪图虚名了。给陛下留个好印象，比什么都强。”
    贾蓉垂头不语，贾珠叹了口气：“你再想想吧。”
    这是个艰难的决定，贾珠也不催他。毕竟许多人看来，主动把公府牌匾换成将军府，是“崽卖爷田不心疼”，但要贾珠说，面子里子，自是里子重要。
    只要永嘉帝打心里认定贾府老实听话有眼色，那两府安稳落地的概率是极大的。
    如今已清除了绝大部分隐患，逾制之事，在贾珠看来，就是最后一处了。
    荣国府这里有贾母在，暂时无碍，宁国府就有些扎眼了。也不知永嘉帝下旨赐贾蓉袭爵时，有没有想到此处。
    跟这位陛下相识多年，贾珠也算摸清了他的脾气。永嘉帝是个“爱则加诸膝、恶则坠诸渊”的人，心里更有一本账，积累到一定程度就要发作。
    但这位皇帝也有个好处，就是对自己人很大方。比如他认定忠顺王听话好使唤，不仅要在封号上示宠，还额外赏赐其子爵位。
    又比如他觉贾珠才干非凡、忠心耿耿，就接连给他升官，丝毫不惧旁人看法。
    想了一通有的没的，贾珠慢悠悠回了西府，却遇着甄宝玉来访。
    甄宝玉出了孝，就在贾家族学读书，今次是过来给贾母请安的。等见过荣国夫人，这才寻贾珠说话，提到想参加后年的秀才试，重振家族。
    对此，贾珠自是乐见其成：“这是好事，你既有此志向，就得好生用功，切不可半途而废。”
    甄宝玉正色应了，顺势提及请教文章。这不是大事，贾珠答应的很爽快。
    不一时，弟弟宝玉也来了。与甄宝玉互相见过，贾宝玉等对方离去，才说起他的打算：“大哥，我不想读书了，预备在学里打理庶务，做个执事。”
    贾珠早知弟弟不爱读书，且经秦北锻炼，宝玉成熟许多，如今竟开始考虑“日后”，这让他十分欣慰。
    心思电转，忆起媳妇提及湘云有了身孕，说不得是受此影响，宝玉才有这等想法？
    思及此，贾珠笑着颔首：“这事我同意，父亲那边怎么说？”
    贾政是族学山长，又是宝玉的父亲，这事自然得让他知道。
    宝玉摇了摇头：“我还未与父亲说，想请大哥替我说项。”
    贾珠失笑：“你啊你，竟使唤起我来了！”
    宝玉的事，自己与父亲早有共识，想来老爹没什么意见。于是应了宝玉，第二日他便往正院寻了贾政。
    政老爹只思忖片刻，便点了点头：“宝玉不小了，既不能做官，去族学做事也不错，总比窝在家里强。”
    想了想，他有些犹疑：“宝玉这边，日后你有什么打算？”
    对着父亲，贾珠并不隐瞒：“荣华富贵没有绵延不绝的，可祭田、族学能流传后世。
    我无力顾及族学，将来不如交给宝玉管。他虽软弱，却有赤子之心，想来坏不了事。”
    听他此言，贾政也很赞同：“那就这样吧！”
    贾珠既得了准话，与宝玉说了，这位自是喜不自胜。因与宝钗的胭脂铺子有合作，宝玉得空了还得制香、做胭脂。
    这下当了执事，不必起早贪黑读书，空闲时间更多，除了在族学打理庶务，就埋头做花儿粉儿，倒让铺子里多了不少生意，分红银子也赚了许多。
    小两口手头宽裕，心情亦佳，成日从隔壁院里飘来愉悦的笑声，叫下衙回家、精神萎靡的贾尚书羡慕不已——都是富贵人家出身，真是同人不同命啊！
    又隔了两日，贾蓉顶着两个老大的黑眼圈来寻贾珠，脸上颇显憔悴：“堂叔，侄儿想通了。”
    给他斟了杯茶，贾珠温声劝慰：“那你自己上个折子吧。”
    看贾蓉耷拉着脑袋，很是沮丧的样子，贾珠没忍住劝他：“塞翁失马，焉知非福？
    你看林家到了林姑父这代，因没了爵位，他方拼了命地科举出仕。
    若他仍有爵位可承，说不得也与柳国公、治国公府的子弟一样平庸无能，哪能如现在一样简在帝心、身居高位？
    要我说，爵位这玩意降等而袭，既没有祖上荣光，还让后代被曾经的荣耀迷了眼，失了进取之心，其实颇为鸡肋。
    最后袭爵的一代，若扶不起来，你待如何？到时既没本事，又没爵位，不就成了普通富户？
    若再没有出众子弟，不出两代就成了平头百姓，什么荣华富贵，那都是过眼云烟了。
    所以让子孙后代不仰仗爵位，靠自己出仕，才是家族长盛不衰的关键所在。
    宁国府的称号，其实自代化祖父开始，就不属于咱家。大可不必自责，这与你无关！你不过是做了个于阖族有利的决定罢了！”
    贾蓉听他说了一通，面色渐渐好了许多，不似方才那么难看了。想了想，还是央求贾珠指点一回，在延辉院书房写好奏章，方揣着走了。
    秦可卿见他去的时候蔫蔫地，回来却有些振奋，不由奇道：“爷怎么了，可是遇到什么好事？”
    因媳妇问他，贾蓉方一五一十说了。归还敕造牌匾的事，秦可卿自是支持的。
    如今听丈夫转述贾珠的鼓舞之语，她眸中的欣赏一闪而过，温柔拉着贾蓉的手：“堂叔这话在理，妾也这么认为。
    与其沉湎过去，不如着眼当下，好生教育子弟，全凭各自本事过日子。”
    贾蓉噗嗤笑了：“那我可有数了，看来咱们得快些生个孩儿才是！”
    秦可卿登时羞红了脸，夫妻两个耳鬓厮磨了一回，秦可卿整了整衣襟，方说起寄居府上的尤氏姐妹。
    “二姨娘去年嫁了芹兄弟，如今三姨娘也到了岁数，太太正发愁呢。”
    贾蓉裸着胸膛，托腮笑道：“怕不是太太着急，是太太她老娘着急吧？”
    秦可卿嗔了他一眼，倒没反驳。
    这尤老娘在嫁给尤氏的父亲前，还与前夫生了两个女儿，并为其中的尤二姐定了一桩亲事，对方便叫张华。
    张华之祖原是皇庄粮头，张华他爹亦然。因与尤老娘前夫关系好，两家就将张华和尤二姐指腹为婚。不料等尤二姐生父去世，张家竟遭了官司、家业败落。