贾珠登时面色铁青，瞧他这样，贾琏羞愧难当：“大哥前几年就让我盯着父亲，没想到这么大的事，我竟无知无觉。”
    他都这么说了，贾珠还能怎样？只得劝慰两句，叫人去请大夫。
    出了屋子就往贾赦院里走，待见着人，瞧那浑不在意的样子，贾珠真是拳头都硬了，恨不得给他两下。
    强自按捺勃发的怒气，贾珠冷声道：“这些年我想尽办法给府里谋生计，又不是缺了吃穿花用，大伯为何这么做！”
    转了转宝石戒指，贾赦却是眼角缝也不给他一个：“这就是你做侄儿的态度？竟敢这样同长辈说话！”
    顿了顿，他不自在的解释两句：“也就早些年做过，加上去年今年一两遭，隐秘的很，没几人知道，慌慌张张成什么样子！”
    狠狠盯着贾赦，贾珠深吸一口气：“大伯，收手吧，不要替孙绍祖办事。不提此人人品卑劣，就说甄家案子未决，咱们跟他家关系又近，谁知道会牵扯出什么。
    到时旁人有心，只要细查，未必不知您做的事！就当为了贾家、为了祖母，您千万别再有任何动作了！”
    知道侄子消息灵通、多谋善断，从未出过什么差池，贾赦有些不得劲，懒懒道：“那可是五千两，眼下府里哪来这多钱？离年底还有几个月呢。
    就这么还给孙绍祖，我可舍不得。再说了，直接拒绝了他，岂不显得贾家没脸、我没本事？实在臊的慌！”
    贾珠简直被他气笑了：“只要您肯把这事推了，银子还给人家，从今往后不再买官卖官，年底分了红，我额外孝敬您五千两，如何？”
    贾赦看他一眼，哼笑：“那可说定了。好侄儿，大伯就等着你的孝敬了！”
    二人气氛不算融洽地说了一通，勉强达成一致，贾珠拿走孙绍祖的信和银票，看了回贾琏让他放心，这才回了院子。
    次日一早让晨星把东西送去孙家，亲自交到孙绍祖手上，言说此事办不了。
    见晨星过来，孙绍祖知道这是户部右侍郎的侍从，又觍着脸想走贾珠的路子，却未成功。
    陪笑送走晨星，孙绍祖一脚踹到椅上，屋里丫鬟噤若寒蝉，只恨不能消失在原地。
    大骂了贾赦、贾珠一回，这位爷拉着两个丫鬟平复心情，而后又往别处钻营，这就是后话了。
    ……
    秋冬之际，甄家的案子终于了结。因太上皇替甄家说了话，甄宝玉夫妇被网开一面贬为庶人，算是全了甄应嘉的请求。
    这里头还有康王助力的缘故，却是白微答应国孝期满委身做妾，以此央求康王替甄家求情。
    白大家名扬江南，比起京城的琪官亦不差，康王早有思慕之意。且以他对父皇的了解，必不忍心把甄家一锅端了，白微想替他家求情留条血脉，想来不是难事。
    于是有康王在太上皇跟前说情，太上皇本就有此想法，见小儿子也来劝他，想了想还是跟皇帝开了口。
    说起来甄家之所以落到此种境地，除了挪用织造局银子弥补自家亏空这项罪名外，还有一项顶顶要紧的，便是长期在平安州买官卖官。
    这可是大罪，就算甄应嘉是太上皇心腹，怕也难逃一死。眼瞅着证据确凿，甄应嘉辩无可辩，永嘉帝方准了大理寺、刑部所奏，下旨赐死甄应嘉。
    其他人除了甄宝玉夫妻，俱判流放辽东。这年头流放的路上生死有命，自是全看天意，所以甄应嘉才百般为甄宝玉脱罪，就是怕他有个万一。至于李绮，则是附带的那个。
    旨意既下，又逢秋冬，正是行刑的时节。甄宝玉夫妻已从牢里放了出来，受贾母嘱托，贾珠送了一处一进宅子的地契，并两张一千两的银票，皆是贾母私房。
    甄宝玉经此一难，胡子拉碴的，颇有几分落魄。虽邋遢了些，却比以往成长了许多，只眼睛里多了些伤痛。
    因有李绮的关系，贾珩夫妻也来帮忙，带了几个丫鬟婆子里里外外收拾打理，很快就让小夫妻安顿下来。
    霜降后的第三天，正是行刑之日。等甄应嘉被带上刑场，与人群里的白微四目相对，他憔悴的脸上竟露出几分笑意。
    冲她无声说了句“好好活着”，白微泣不成声，甄应嘉又看向前排的甄宝玉，神情带着几分不舍、几分悲伤。
    未几时辰已至，这位盘踞江宁几十载的官场显贵随着铡刀起落，身首异处，什么功名利禄，到头不过一场空罢了。
    甄宝玉嚎啕大哭，李绮也未见过这种场面，骇得面无血色。只她早经历了父亲去世、家道中落，比丈夫还是坚强许多，略缓了缓就拉着甄宝玉过去收尸。
    白微看他们夫妻带着人忙碌，似丢了魂般愣愣站着，周遭的一切仿佛都失了颜色。
    直到跟着的下人再三劝她回去，这才踉踉跄跄、魂不守舍地走了，过了些时日，还亲往甄应嘉墓前吊唁了一回。
    甄家其他人被发配流放，贾府亦帮了不少忙，既给银子又给吃食、衣物，还打点了押送的小吏，好让他们少受些苦。
    送走了父母亲人，甄宝玉一介庶民，也得为以后的日子打算。他手无缚鸡之力，亦不通庶务，好在上过几日学，永嘉帝也未禁止他参加科举，算是留了条生路。
    这日来寻贾珠，说的正是守孝期满往贾家族学附学一事。看他眉梢眼角俱是坚毅，甄家又是过去式了，陛下不至于这般小肚鸡肠，贾珠略一思忖，爽快应下此事。
    打发人离开，想到弟弟宝玉，贾珠从隔壁叫人过来：“你从秦北回来也一二年了，日后有什么想法？”
    宝玉一愣，他这两年仍在学里读书，还未考虑这么多。
    见他这般，想到甄宝玉，贾珠叹息一声：“你不小了，也不能一辈子在学里读书。既不知有何打算，不若趁着守孝，在家好生想想。”
    宝玉忙应了，看着倒是听话，比起甄宝玉更似玻璃房的花儿，没经过什么风吹雨打。
    这个弟弟没什么本事，也不能指望他上进，可贾珠还是希望找到适合他的路，而不是把人一辈子锁在家里。
    ……
    贾珠这厢还在考虑宝玉的未来，甄家案子的卷宗，此刻正摆在永嘉帝面前。
    大理寺卿拿出其中一份供词，里面写的正是贾赦牵扯平安州买官卖官一事：“陛下，此事证据确凿。甄家既已伏法，贾家也应一视同仁！”
    见永嘉帝不语，大理寺卿颇是刚正不阿：“臣知陛下信重贾侍郎，可一码归一码，此等大事，万万不可徇私啊！”
    这话听得永嘉帝嘴角直抽抽。贾家比甄家知情识趣，贾珠又得力，倒让他有些犹豫。
    再者，太上皇的心腹甄应嘉才被处死，心情必不大好。此时动贾家，会不会让他爹以为自己迫不及待想打压旧武勋一系？
    永嘉帝犹豫不决，大理寺卿见状，又添了一把火：“陛下可是担心太上皇？要臣说，您是皇帝，太上皇已经不是了！”
    这话声音虽小，却如一道惊雷打在永嘉帝耳边。怒斥一声“放肆”，大理寺卿麻溜跪下，低头不发一言。
    永嘉帝起身踱步，来来回回走了几圈，方下定决心，沉声道：“罢了，朕不是不听劝谏的昏君。传朕旨意，问罪贾赦！”
    想到什么，又吩咐道：“暂只捉拿贾赦归案，不可牵连其他人！”
    大理寺卿恭声应喏，从宫里出来便点了人直奔荣国府，登时骇了贾府诸人一跳。
    贾母等人闻有旨意，都在一处接旨。未料竟是长子犯事，不由眼前一黑，摇摇欲坠，亏得王夫人一把扶住才没倒下。
    贾珠要问，大理寺卿便道：“贾侍郎不必担忧，陛下问罪贾赦，暂与旁人无干！”
    贾赦此时早没了以往的豪横，却是软倒在地。贾琏、贾珠对视一眼，心知怕是平安州事发了，顿时神色凝重。
    等贾赦被乌泱泱的兵士带走，果然府外没有围着官兵，贾珠松了口气，扶着贾母，对六神无主的贾政等人说话：“此处不是谈事的地方，还是往祖母院里去吧。”
    贾政无意识地点点头，颤抖着扶起贾母另一侧手臂，跟着一路进了松鹤山房。
    打发了下人，屋里只剩下贾母、贾政、贾琏、宝玉、邢王二位夫人，贾珠神情颇是冷静：“祖母、父亲，大伯这罪怕是轻不了，我们须得早做打算！”
    快速把贾赦买官卖官之事说了一遍，贾母嘴唇颤抖，哭道：“真是造的什么孽，他竟做出这种不要命的勾当！”
    贾政气得一拍桌子，胡子都险些炸了：“大哥银子迷了眼，全不顾家里人，可见丝毫不念骨肉亲情！好、好、好！”
    连说三个“好”字，可见气得狠了。
    有甄家前车之鉴，连宝玉都知道买官卖官这事要掉脑袋，登时吓得面如土色。贾琏已知他爹不干好事，未料纸包不住火，事情败露的这么快，不由面如死灰，跌坐椅上一声不吭。
    看了两个弟弟一眼，贾珠沉声道：“祖母、父亲，眼下不是抱怨的时候，此事尚有转圜之机！”
    闻言，贾母红肿着眼睛，顾不得用帕子拭泪，登时急了：“你快说！”
    见贾政满眼希冀看来，贾珠冷静道：“其一，陛下没有牵连的意思，不然甄家阖家下了狱，咱家还能躲过？可见陛下恩典。
    其二，甄家没有爵位，可咱家有。按律，非十恶重罪，可用官爵抵罪。大伯现袭一等将军，若主动弃了爵位，想来能得陛下宽恕。”
    话音刚落，贾母已是激烈反对：“万万不可！这爵位可是祖宗跟着太祖打江山得来的，为的就是恩荫后世子孙。若把爵位丢了，还有什么脸面见祖宗？”
    贾珠正要相劝，贾政起身走到贾母跟前跪下，哑着嗓子道：“娘！如果不用爵位换，想想甄应嘉，大哥的命估摸着保不住了。
    到时大哥问罪，琏儿是罪臣之子，能不能袭爵都不好说，咱家甚至可能被夺爵。
    与其等着陛下发落，守着可能保不住的爵位，不若主动把爵位交出去，求陛下保住大哥的命，说不得还有东山再起之日！”
    诧异地看向父亲，贾珠实未料到政老爹已经想通了这件事，竟与自己不谋而合。
    他没再说话，只在祖母看过来时轻轻点了点头表示赞同。贾母见状，知父子俩态度一致，此事怕是没有更好的办法了，不由嚎啕大哭，用力捶了捶发闷的胸口。
    晓得爵位怕是传不到自己头上了，贾琏面色惨淡，望着地毯的花纹出神，全身的力气都消失殆尽。
    宝玉心疼祖母，忙往跟前安慰，贾母见他满脸担忧，想到自知晓皇室忌惮贾家，这几年过得战战兢兢、如履薄冰。
    现在却连祖宗传下来的爵位也要丢了，所有努力付之东流，忍不住一把抱住宝玉哭的更加厉害，竟是止都止不住了。
    鸳鸯几个守在院里，听见老太太哭的伤心，不知什么情况，面上都有些焦急，却不敢进去打问。
    贾母狠狠哭了一场，方觉心里好些，这才哽咽着应下此事，同意由贾琏亲写这封奏折，换取长子性命。
    贾琏哪里会写奏章？少不得得让贾珠帮忙指点。浑浑噩噩跟去堂兄书房，贾珠见他完全不在状态，叹了口气，只得自己上阵，再让贾琏抄了一遍才罢。
    等把奏章弄好，见贾琏还是如丧考妣的模样，贾珠劝道：“这世上也不是人人都有爵位，林姑父祖上是列侯，到他正巧没了爵，还不是自己搏出来了。
    你日后不过跟他一般境地，实不必这副模样，倒似被打的爬不起来。”
    贾琏眼神涣散：“大哥和林姑父有本事，我却比不上你们，全指着爵位呢。要是爵位没了，我竟不知还能做什么。”
    贾珠只得费了些口舌劝他，贾琏呆呆应了，起身还跌了一跤，方游魂似的回了自己院子。