泰德冒着风险，为他传递了这条实时情报，对话框后面，标着一块鲜明的橙色。
    这是所内私下交流的潜规则之一，橙色标记虽然没有红色那么危急，但仍意味着，它是一条事态严峻的消息。
    江眠盯着对话框，头发蓬乱，眼神迷蒙惺忪，疑心自己是没睡醒，还在做梦呢。
    ……怎么会？
    拉珀斯居然还有行动能力？他没有被电出个好歹？莫非是德国人手下留情了？
    不……这不可能，那就是装置设备出故障了？
    江眠并不怀疑这条消息的真实性，因为泰德不会编造这种离谱的谎言来骗他。因此，这个认知令他的思绪更混乱了。
    他记得很清楚，昨天的拉珀斯压根不是这样的。人鱼对人类很好奇，即使语言不通，他也能煞有其事地跟自己一问一答，除了最后失控的那一下，拉珀斯的情绪一直很稳定，甚至还有些悠哉悠哉的意思。
    怎么会？
    江眠又问了自己一遍，他不会自作多情，认为拉珀斯实际上是在区别对待他，可这其中究竟出了什么岔子，以至这种天差地别的结果？
    说不后怕是假的，江眠心情复杂，胸口油然升起一股悲憾，为那位新上任的饲育员。他知道，那人是替法比安死的，人鱼的报复总是来势汹汹，不留一丝余地。
    接下来该怎么办？
    如果可以，江眠真的宁肯拉珀斯不要杀人。他知道西格玛研究所掌握着多少资源、多少手段，他也见识过自己的同类到底能在有关酷刑和折磨的创意上走到多远。拉珀斯的强悍体质使他撑过了第一天的电击，但这没能让江眠松一口气，反而令他更加忧虑。
    强大、坚韧、不屈——根据江眠自小积累的学识与常识，这些特质在外面的世界，或者说正常的世界中，都是值得夸耀的好东西；可在这里，在冰冷的实验室、束缚台、精密器械与真实数据之间，它们只意味着一件事。
    ——实验品可以承受更严酷的对待，实验品拥有更高的利用率，实验品是一个更结实的耗材。
    最坏的情况可能正在发生：拉珀斯已经勾起了以法比安为首那一派研究员的注意力，野兽在大自然中拥有致命的利爪和刀齿，可当它被关押进牢笼，四周都是手持火把和工具的人类呢？
    江眠提心吊胆，不能细想。
    ·
    情况开始变得有趣起来了，拉珀斯漠然地看着。
    某种强酸质地的毒物大量涌进了他的牢房，将原先清澈的水体攻占成了浓郁刺鼻的黄绿色。拉珀斯看着它们水中舞蹈、跳跃、渲染，直至无孔不入地萦绕在他身边。
    他抬起手臂，轻轻甩动鱼尾，让这些色泽不悦的小玩意在周身流连，既不畏惧，也不闪躲。
    所以，这就是新一轮的惩罚，作为他捕杀了陌生陆民的回报？
    奇怪，拉珀斯微微地笑了起来，铜金色的眼眸于浓雾中闪着醒目的光。海底的国度，就从未听过这等滑稽的趣闻，陆民居然妄想用混在水中的毒物，来惩罚能够控水的深渊王裔……
    说起来，那个小小的人类去哪了？
    想到他第一次睁眼时看见的人类，那个声音动听，举止和样貌都可爱的人类，拉珀斯的思绪不由游离了片刻。
    他没有忘记，当时的人类异常惊惶，张开手臂大喊，做出意图保护的姿态，可他实在太小，因此很快被两个黑乎乎的，比他高大许多的陆民抓走了。
    拉珀斯本该无动于衷的，可不知何故，看到这一幕，他只觉怒火勃然，无法遏制胸膛中爆发的威胁性咆哮。只不过，投鼠忌器的心理压倒了人鱼的报复心，才没让他把那两个陆民的脑浆炸出花来。
    这两日，拉珀斯的双臂和肩膀一直隐隐作痛，腰椎也难受得要命，这一定是来自灵魂伴侣的影响。来到陆地上，他能更加鲜明地感受灵魂伴侣的境况了，可自身却像陷在混乱的洋流里，无法判断准确的方向。
    他离我很近了吗？
    ——没错，他必然离我很近了。
    可这距离究竟缩短了多少？
    ——仿佛置身迷茫的浓雾漩涡，我左顾右盼，只是不能确定。
    这情形闻所未闻，见所未见，同时大大撩拨了他的怒气。在等待一次新的对话之前，除了推敲灵魂伴侣的所在，拉珀斯就在一直面无表情地思量，不知道那个小人类是否安全，假如明天再见的时候，他愿意对我唱一支歌，并答应担任我此行的向导……嗯，或许我会勉强考虑一下，不再吓唬他。
    所以第二天，看到一名新的，面生的陆民站在他上方，满怀自以为是的轻蔑，拙劣地伪装出一副无害的懦弱模样——期待落空，拉珀斯压抑许久的怒火也跟着一下爆发了。
    我肯屈尊待在下贱的牢笼里，无非为了等候那个唯一有资格给我解乏的人类，现在不仅珍珠没了，这群陆民竟还把一团鱼粪砸到我面前？
    人鱼发泄怒气的手段迅猛且暴虐，嗅着水中翻腾的人血，他做出了嫌恶的评价：陆民的味道，连一只最瘦骨嶙峋的水母都不如。
    “博士，”站在落地的视窗后面，助手十分紧张，“这基本不起作用……”
    法比安的表情坚冷，宛如某种精密的机械组成，他看着人鱼无动于衷地在强酸中摆动尾鳍，张开指爪，继续下达指令：“抽干水，打开冷冻阀，投放液氮。”
    “我请求你停手，法比安博士。”年迈的学者团中，有人暂且放下忙碌不缀的钻研工作，抬起头来，“实验体不是你私人物品，它是研究所，以及西格玛集团的珍贵财产。我们赏识你敢于拼搏的勇气，能为我们带来一条如此显赫的战利品，但——拜托停手，好吗？请让我们继续工作。”
    “恕我直言，但是它一定得接受惩罚。”法比安嗓音轻柔，语气危险地说，“它杀了我们的一个人。”
    “一个人。”布朗博士合上笔记本，无奈地叹息，“我们有的是人，法比安博士，可我们有几条人鱼？等到必要的时候，我们会动用液氮，在它身上敲碎点部位，做进一步的研究的。你现在是项目的主负责人，找一个新饲育员又有多难？”
    他的助手不以为意地发言：“要我说，昨天那个年轻人挺不错。他是江博士的养子，听说在六年前，就是他负责喂养那条雌性实验体。”
    听到玻璃美人的姓名，法比安挑起眉毛，意味深长地笑道：“好吧，先让我们试着招募第三个饲育员。无论如何，今天的人选一定是出了什么岔子。”
    “啊，没错了！”一名学者眼前一亮，兴奋地说，“这其中肯定有什么地方不对劲……昨天的饲育员和今天的又有什么分别呢？其中的哪一项，或者哪几项，成为了人鱼的应激源？我们得搞清楚这个！”
    其他人都被这个想法吸引了，“有意思……你是说，加一个小小的对照实验？”
    “我们可以先假设，这个变量是饲育员的身高和体型，或许外表的差距对人鱼来说，是重要的接触条件……”
    讨论热火朝天，助手低声问：“博士，为了安全考虑，观测室的锁链长度，是不是得再缩短一些？”
    “你也听到了，那样就干涉实验了。”法比安沉吟道，“按照他们讨论出的要求，再找个人来。”
    第三日。
    新的陌生人类，新的声音与气味，新的畏缩和谨小慎微。
    拉珀斯盯着黑发黑眼的矮小陆民，对方正哆哆嗦嗦地站在投食口边上，往下大洒特洒一些加了料的生肉。
    他不禁歪了歪脑袋。
    饲育员嘴唇蠕动，不知是在无声咒骂，还是在无声祈祷。
    “现在，测试种类不同的饵食对实验体的影响。”通讯频道中，传出语气冷酷的命令，“饲育员，请伸手到水下三十公分左右。”
    饲育员僵住了，他迟疑了半天，才用力抓起一块生鱼，把手臂一点点地浸入彻骨深寒的水里。
    人鱼目光幽暗，没有动作。
    正当他松了口气，打算慢慢放手时，眼前却忽地一黑——
    ——骨肉脱离的声响，犹如猝然崩开的香槟木塞，令人牙酸无比。男人惨叫的时间亦是极短的，那几乎可以称得上是一声仓皇的噎嗝。
    等到警卫把尸体抬下去的时候，这个倒霉蛋的下场和他的前任一模一样，都是被暴虐的人鱼活活拽死的。
    这一次，法比安选择抽干观测室的水，启动合金墙壁上安置的小型ciws。这种近程防御武器系统通常只配属在海军军舰上，用于侦测与摧毁威胁性飞行物，现在，它被拿来对付桀骜残暴的风暴王嗣，人类极难驯服的囚徒。
    准星精确追踪到了人鱼的要害处，脊椎、心脏、后颈、鱼尾上纵横交错的裂口……一连十二发钨芯穿甲|弹，爆发出的光与热丝毫不逊于高压电火花，一旁的研究学者大惊失色，扑过去按住法比安的手：“法比安博士，你要干什么！你想杀了它吗？！”
    他拦得太迟，然而，想象中血肉横飞的场景却并未出现。
    人鱼不闪不躲——他也躲不过子弹的速度，他只是在电光火石间疾速翻身，护住更容易被突破的伤处。一瞬的杀机过去，他便重新舒展绷紧的身躯，墨黑的长发也随着蜿蜒流淌。
    奇异的场景出现了：那些尖长锋锐的弹壳统统卡在铁铸一样的肌肉间，被逐渐排出皮肤表层，叮叮当当，纷然砸在地上，犹如一阵短促的雨滴。
    他就像一块延展性太好的钢铁，穿甲|弹给他平整结实的肌肤带去了许多不自然的深刻凹陷，可他连一滴血都没流。
    “别着急，亲爱的朋友，”法比安皮笑肉不笑，做迟来的安抚，“你看，这不是什么事都没有吗？”
    “真是个奇迹……”看到这一幕，学者们团团围在视窗后，不住地赞叹、咋舌，那目光甚至隐含着一丝艳羡的垂涎。
    其中一个转头朝向法比安，不可思议地询问：“你当时究竟是怎么抓到他的？”
    德国人的笑容恰如一个坚固的面具，他没有拉下嘴角，但他同样没有回答这个问题。
    拉珀斯转动睑膜，他能抗住深海的压强，自然也能在陆地上抗住枪林弹雨的突袭，这分明是件对等的事，陆民何故做出那种惊异的模样？
    要不是行动不便，又需要一个熟悉陆地的指路人，他早就离开了，根本不用在这玩挠痒痒的小把戏。
    人鱼发出不耐烦的嘶声，正在回弹的肌肉又痒又麻，他懒得去抓，只是在这样百无聊赖的时刻，拉珀斯难免会想起那个珍珠一样的小人类。
    他怎么还没来？
    第四日。
    新的陌生人类，新的声音与气味，新的恐惧和战战兢兢。
    食物还在继续投放，观察人鱼的偏好和取向，进食的频率与规律，这全是重要的研究课题，因此，新的饲育员仍在源源不断地填补空缺。
    拉珀斯随意地拽着略有松脆的镣铐——在经历过电流、强酸之类的洗礼过后，很明显，这四条沉重的大家伙并没有他那种可怕的韧性。
    这意味着，他的小游戏同时变得更加轻松，更加方便。
    “现在，测试种类不同的饵食对实验体的影响。饲育员，请伸手到水下三十……”
    游戏结束。
    第五日。
    “现在，测试种类不同的饵食对实验体……”
    游戏结束。
    第六日、第七日。
    “现在，测试种类不……”
    又一次、再一次，游戏结束。
    拉珀斯乏味地活动着肘部的扇鳍，控制水流来清洁上面的组织碎屑。
    离奇，难道这就是他们全部的伎俩？如此羸弱的生灵，凭何妄想关押一位来自深渊的君主？
    这不再有趣了，拉珀斯心想，我耽搁了太多时日，眼下唯一值得我做的，就是找方法离开这里，去寻找我遗失多年的灵魂伴侣。
    ……不，还是再给他们一次机会。
    明天，如果明天还等不来我想要的人类，就可以从那群一直站在最高处的陆民开始宰起了。
    “一个星期了，到底是哪里出了问题？”手掌贴在冰冷的玻璃窗上，学者忍不住发牢骚，“我们的时间很宝贵，不能再这么浪费下去了！”
    “人种、年龄、性别、高矮、胖瘦、行为、气味……这些都测试过了，我们还忽略了什么？”
    “可能是当天的环境？有没有考虑过还原场景的设计？”
    “拜托，时段和环境一直控制得很完美好吗？我们不可能在这方面疏忽的。”
    “其实……你们有没有想过？”一个助理怯生生举手，几天过去，他还是没能习惯人鱼血腥的杀戮行动，“如果实验体的反常，和其它任何干扰因素都无关，而是它认定了唯一的对象呢？”
    法比安微不可察地皱起眉头，实验站安静了。
    良久，有人低声说：“你的意思是……类似印随反应？”
    “……不是没有这个可能。”旁边传来低低的应和，“只是我们太专注解谜的过程，忽略了这个猜测。”
    泰德停下手头的工作，在心中暗叫不好。
    “把男孩再叫回来，”年迈的博士做了决定，“我们已经浪费了太多次数，不差他这一次。”
    他身边同等级的学者思忖道：“不过，他毕竟是江博士的养子……”
    “那我们允许他站得稍微远一点。”老人不耐烦地说，一锤定音，“研究所不养闲人！”
    第八日。
    江眠裹着毛毯，咽喉干结，眼眶又涩又疼，他在焦虑且忙乱的工作中，忽然听到了敲门的声响。
    “嘿，江！”泰德的口吻听上去非常轻松，尽管江眠此刻疲乏无比，腰也酸、背也痛，但他还是敏感地察觉出了其中蕴含的异样之情。
    “开开门好吗？我……我想跟你商量一件事。”
    作者有话要说：今天没有小剧场，只是想谢谢大家的喜欢和鼓励支持！我尽量把每一条评论都看了，本文的读者真是有些饭桶在身上的（感慨
    以及，感谢每条写评论的朋友！我知道网路会缩小大家的距离，也会把人的痕迹作为数据量化，但是对我来说，每条评论背后都是一个活生生的人，想想看，有上千人（未来会有更多）在我的作品下留言了，我初高中的时候，一个年级都没有这么多人勒！（在说什么
    总之，你们喜欢就好了！
    感谢在2021-11-2818:28:07~2021-11-2918:42:00期间为我投出霸王票或灌溉营养液的小天使哦~
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