久不病者，一旦被寒邪入侵，顷刻如山倒。
    清早，王三郎额头发热，难受的咋躺都不得劲。
    院中，王翁在东厢房外徘徊了数个来回，终是坚持昨晚的决定。“阿禾, 把阿竹叫出来吧。只说去趟村西，勿说别的。”
    他又嘱咐身后二郎：“你带阿葛去乡里药铺，给你三弟买药。勿贪贱从货郎那买。顺便去趟乡所，阿葛去南山入学的过所路证，该报上去了。”
    东厢房内，王三郎昏沉中见长子被叫出去, 强撑着坐起来喊：“阿竹！”
    王竹停在门口道：“阿父快躺好。大父叫我哩, 我稍后就回来。”
    王三郎嘴巴半张住, 下巴抖动，泪流满面。儿啊，一时半刻的，你回不来了。可别怨你大父母，别怨你阿父！儿啊，你大父是担心阿父无能，管不住你，才将你送到能管住你的地方。别害怕，你年纪小，定不会和那些隶臣干一样的重活, 咱们父子总有办法重聚，总有办法。
    愚心愚智的王三郎也算透彻一回。
    王翁还能不知道王竹年纪小，送到临水亭顶多被罚些役活？之所以这样做，就是让歪了心性的王竹明白，知畏惧！身为家翁，绝不会因为王竹是孙儿就徇私！姚妇做恶事，会被弃；王家子做恶事，同样严罚！
    这种举动本身，才是对王竹最严厉的敲打！而非此子能受到何种惩罚！
    老人家当着孽障的面, 将事情原委跟任溯之讲清，王竹犹如五雷轰顶，一下瘫倒。王禾拽了两次，都没把从弟拉起来。
    任溯之抓抓头，王户这可给他出难题了。首先，王竹身高不足六尺五，属于律法宽宥的范围。再者又是亲属“举发”，并无此子犯罪的真凭实据，老人家的话里，还充斥着“疏于管教”的自责。
    这能咋处置？唉，真是出难题啊！若非看在外甥托他照看一下王户，他现在就把这一老、二小撵走。
    “老丈，这样吧……如今天寒地冻，鳏翁那正好缺个照料起居的，就让王竹去照料鳏翁，一直照料到季春时，如何？季春若改过, 老丈叫他归家, 若不成，延至端午。如何？”
    “鳏翁那不是有一家人在照料？”
    “别提那家愚母子, 懒的都快生虫了。天气暖和后，鳏翁就将他们撵走。”
    “原来如此。谢亭长大人了。”
    “天冷，老丈快回去吧，我让手下将王竹送过去。”他转向王竹，斥道：“王竹听好，季春之前，只许家人来探望你，你不得归家。可要记住！”
    记住什么？什么不得归家？王竹被程霜提起来时，浑身跟被打折了一样，根本走不了道。“大父……嗯……大父……”他从头至脚冰凉，嗓子好似是瞬间肿起来了一样，堵的他连哭声都跟蚊子般。“大父不要我了么？阿父也不要我了么？没人要我了，嗯……”
    村道外。
    王二郎心情一直不好，先是埋怨：“家里没牛时，走着去乡里，有牛了，还得走着去。咱养牛图啥？”
    “二叔说的对，咱回去牵它。”
    “别别别。天多冷，牵出来再冻着它。唉，你大父这回是真狠下心不要阿竹了。”
    二叔终于讲出忧愁，王葛早想好如何劝解：“我不这样想。大父真不要阿竹的话，直接去乡所把他的名籍从咱这一户分出去就是。这种稀罕事，乡邻很快皆知，到时哪还有阿竹的容身之地？”
    “哎？是啊！”王二郎越琢磨越在理，“所以你大父是想教训这孽障？带他去任亭长那，是想吓唬他？让他知晓真犯下恶行后，就得像那些隶臣一样了？”
    “但愿阿竹能知晓大父的苦心。不过啊……看二叔、三叔都不知晓，还能指望他？”
    王二郎连忙甩腮帮子：“我知晓！你一说我就知晓了。不过你三叔笨，你得说好几说才行。”
    “二叔数落三叔笨，我回去后告诉三叔。”
    王二郎心情大好，说道：“不用你告。回去后我先当着他面数落他。虎宝，要不咱别买药了，你三叔是闹心病，费谷粮干啥？”
    “我也这样想的。”
    叔侄俩打趣归打趣，哪能真不买药。
    来到乡镇后，发现街两边尽是卖农具、冬酒的，挑担货郎则多卖辟邪的桃人和苇索。
    布肆前正有人吆喝：“进新布了，买布过腊月啊。”
    豆肆门口也有人喊：“五色豆，买些五色豆，腊月里煮了驱病驱灾。”
    各类酱肆前更为热闹。
    转过一条街，卖爆竹的居多。哪种爆竹好？篾匠最不喜的那种。
    过年烧爆竹时，想听“噼啪”动静大的，需得竹管粗、竹节密、砍伐的时候越近越好。所以现在还不是买卖爆竹最好的时候。
    叔侄俩虽观望着繁华热闹，脚下并不停歇。找到药铺，说明王三郎的受寒状况，以三升新粮交易。本来两升粮买两剂药就可，但是药铺再过十天就歇业了，叔侄俩就多买了一剂。
    去乡所申办路证很顺利，乡吏直说已经知晓此事。
    因为此次王二郎送王葛去，二人均要把带的行囊、钱粮仔细说明，包括不驾畜车、不执农具器械。乡吏一一记载，数日后会将制好的过所竹牌送至临水亭在贾舍村的营地，不必王葛重跑一趟来取。
    离开乡所时，王葛遇到了木乡吏。
    木乡吏笑着道：“前段时日，我才跟友人说，头等匠童在我带的那批考生中，没想到小娘子已经成为头等匠工了。庆贺呀！希望下回再见，小娘子已是匠师。哈哈！”
    叔侄俩眉开眼笑的跟木乡吏道别。王二郎比侄女还乐，走起路来拽拽晃晃。没寻思擦肩而过一个娘子时，对方朝他脸上扔了个手巾。
    王二郎眼前一黑，拿下来，伸手欲还。
    王葛尴尬的转眼珠，不是她想的那个意思吧？
    还真是！
    “郎君，我家住东巷里，姓聂。”这娘子说她勇敢吧，她一直羞怯的半捂脸，也背着身。说她不勇吧，讲述的还挺清晰。
    王二郎臊的脸通红，把手巾往侄女身上一掷。
    扔给我干啥？王葛拿着手巾，总不能硬塞回娘子吧？“聂，呵……二叔，你、你……”
    王二郎的脸都羞紫了，扯着王葛，嘴型催促：“走哇！快走快走。”
    王葛也龇牙咧嘴的嘴型回复：“快走快走。”
    叔侄俩速逃。
    聂娘子等不到回音，回头一瞅，人早不见了！
    走上乡道后，王葛才仔细瞅那手巾，幸好上面没绣物、没绣名，从锁边来看，聂娘子的女红很好。
    王葛伸高手臂，松指。
    手巾被风刮跑，很快落至苇丛里。
    遥远的一处野苇之地，杨妇回首，冲贾舍村方向嗤笑。怪不得姚家将姨妹嫁走，不告诉王竹呢。这孩子年岁不大，心却跟狼似的，一点人情不讲。她好歹送他远途归家，离开他家时，他竟一眼未看她、未谢她、更别提送送她。
    “呸，小畜牲！若早知道，半路绕圈饿死你！”杨妇发完狠，继续行路。
    苇索：苇草编的绳索，腊月时悬挂门旁驱邪。
    桃人：桃木削的人俑，跟苇索一样，也是古代过年时辟邪用的。
    女红（gong）：“红”同“工”。早期一直为“女工”，“女红”一词最早出现于《汉书》，从那时起逐渐代替“女工”。
    (本章完)