“外头冷，回屋说。”贾妪训虎头下来，把王葛拉进主屋，用两层被褥将她裹的严严实实后，褪掉那双冷汗浸透的足衣，把王葛冰凉的脚塞自己衣里。虎头则站阿姊后头给她扶紧褥子。
    “大母……”王葛哪能让老人帮自己捂脚，才刚想挣开就被大母一巴掌呼腿上。
    “快说说, 考咋样？”
    屋门口高高矮矮、齐刷刷的目光全注视着王葛。
    她先一探身，拉住阿父的手，让他坐旁边后，说道：“大母，阿父，我考上……”
    王二郎使劲咳一声。
    王翁瞪二郎一眼, 意思是：用你多嘴？虎宝说是头等匠工, 那肯定就是头等匠工。
    王葛见大父神情其实比二叔强不到哪去，干脆不提头等的事了：“我考上匠工了。”她脚微微往回缩, 怕凉到大母肚子。
    但贾妪紧接着把孙女的脚摁实在了，笑的见牙不见眼：“我就说、我就说嘛，虎宝准行！”
    小贾氏一把将王菽推出来：“如今地里轻闲了，阿葛啊，明日起可真得好好教你从妹。说不定过两年，咱家能再出个匠、匠……是吧？”
    王菽的脸臊红，阿母真是，连匠工都没听明白就急着把她推出来，急什么嘛, 从姊才刚进屋。
    “那是一定的。”王葛应下，转了话题问：“三叔哩？”
    王蓬等好半天了，拉着幺妹过来：“我阿父又去沙屯了。从姊, 你看我长高没？”
    王葛揉着他小脑袋瓜, 夸道：“不仅长高了, 还壮实了。阿艾也高了。”
    王艾腼腆的咬手指。
    王翁发话：“都知道了吧，阿葛以后是匠工了, 这是好事，村里要是有人问, 照实说。但人家不问，谁也不许主动提！行了，除了长房，都回自己屋。阿菽去熬些姜汤，二郎，你去灶屋暖和暖和。”
    主屋总算清静下来。
    王葛看向窗棂，窗缝糊了新泥，窗下是新打的长案，案上有简策、笔、砚、烛灯，知道是特意为虎头置办的。席子靠东墙的地方叠放许多葛布，还有裁制好、裁剪中的裋褐。这是干嘛用的？
    贾妪见孙女来回打量屋里，叹声气，轻问：“觉着变样了，是吧？”
    “嗯。回来之前，想的都是屋里以前的样子。大父大母，阿父，跟二叔回来这一路, 我可想你们了。”说这话时，她反手握住阿弟的小手, 姊弟之间的思念，心有灵犀。
    王翁：“人啊，都是离开家了，才知道想家。”
    “是。”王葛垂头：“本来没觉得离开多久，从县里往回走，越离乡近，越难受，才知道刚开始的时候不是不想家，是没敢想……”
    王荇一抽一搭，王葛揽过他，给他擦净泪，也擦掉自己的，继续道：“直到在苇亭见到二叔，在村口见到大父，心里才踏实了。还有，我考上匠工的事，大父不让跟村邻主动提是对的，我这头等匠工，唉，说实话吧……”
    她将自己怎么考上头等匠工、怎么受游徼欺负、桓县令怎么帮她、录取为头等匠工时多少人羡慕她，然后哪家匠肆都不雇她，全娓娓道来。
    一家人跟着她的讲述一会儿紧张、一会儿大骂那竖夫、一会儿感激桓县令。
    待她讲完，大父说道：“你考匠工是为以后考匠师，又不是为了一辈子在匠肆干活，有啥可愧疚的？再不容易挣钱，也比考不上的强。放心，天再寒，我和你叔父也会进野山伐竹料，耽误不了你练手艺。”
    大母附和：“对。谁要敢拿头等匠工这事取笑你，大母第一个不饶她！”
    贾妪知道，家里若有人敢嘲笑孙女，定然是二郎新妇。接下来，她将这段时间家里的事跟王葛简单一说。
    地里是没活了，但一点都闲不下来。进入孟冬，王二郎每日都得去野山伐薪，顺便砍竹，采摘野芦菔。贾地主家收裋褐，人家给布料，自家只管缝，每套衣可换一升隔年的谷粮。
    “你三叔啊，真是指望不上！还有，阿竹那孩子咋那么气人！”贾妪讲到三房就生气：“当初他天天掉泪想他阿母，你大父怜惜他，让他阿父把他送沙屯，怕姚家不情愿，还拿去了两大袋粮，那他就安心在那呆着呗。可倒好，自从上回说受了寒，让你三叔去沙屯一次后，阿竹就三天两头让人捎口信，回回说受寒。家里忙成这样，你三叔是来回往沙屯跑，去一回，就得搭一回脚力钱！我说那就接回来，别一趟趟的没完没了。哼，你大父不让接，那边阿竹也哭闹着不回。真折腾人！哼！”
    贾妪很不满的斜王翁一眼。
    王葛明白了，大母并不知道王竹做过的孽事。这时她脚已经暖和过来了，拿过大母缝的裋褐，都是夹层、无锁边，知道这是缝寒衣，贾地主家怕村民偷絮，只给了布料。
    王葛想起在匠肆制方头履，连针脚距离都有严格的制式，就问：“大母，贾地主家分给村里这些活，没给衣样子？”
    “给了，这些就是。连通袖多长都得按衣样子来裁。”贾妪拿过上衣下裤，比量，自夸：“让咱家匠工看看，是不是一模一样？”
    “针脚距离不一样。”
    贾妪回想一下，犯嘀咕了。“当时那佃户还真提了一句，针脚得按衣样子上的来。”
    王翁“啧”一声：“那你咋不听？”
    “我……谁家缝衣，还要求这么细？”贾妪越寻思越忐忑，“肯定不止咱家这样！那贾地主还能白让咱农户干活，不给兑粮？”
    王翁：“肯定不会啥都不给，但人家把规矩都说头里了，到时少给咱一半，咱有啥理？正好阿葛回来了，赶紧拆了重缝。”
    王葛抱起这堆衣物：“大母别管了，明天我全拆出来。”
    长房三个离开后，王翁从布囊里掏出一个小竹筒：“呶，虎宝在县里药铺买的不龟脂，给你擦手用，说是治皴裂。”
    贾妪拔开木塞，只见里头的白脂软糯晶莹，稀罕的一嗅，只有轻淡药味，一点也不难闻。
    “这得多少钱？怪不得回来的晚，又去编东西卖钱了？刚才咋没说？”
    “还不是怕你训她？她在匠肆没日没夜干了两天，挣了三十个钱。考上头等匠工，官府赏了一百个钱。她自己又编了些东西，凑了二十个钱。知道一入冬，你的手就裂大口……唉！买都买了，你可别……唉！”
    王翁拧过身朝窗棂子看，老妻这双手，一入冬就太遭罪，有时皴裂的厉害还淌血水。家里现在是开始攒钱了，但哪处想过好些，不得花大钱？以前是不知道有这种药，可现在就算知道了，也只有虎宝舍得孝敬。
    孝敬还得偷着孝敬，怕挨训。一百五十个钱啊，才买这一小盒药脂。
    “呜……”贾妪捂住脸，使劲痛哭几声，再捶打老夫背几下，心疼的那股劲才好受些。“这孩子就是个耙子手啊！以后一个钱也别放她那！”
    野芦菔（fu）：野萝卜。萝卜在古代不同时期的称谓很多，隋代以前被称为“芦菔”。
    孟冬：十月在古代被称为“孟冬”，此月起，百姓家开始积蓄冬柴，用泥糊窗缝，制草鞋，酿冬酒等等。
    不龟之药：《庄子逍遥游》记载“宋人有善为不龟手之药者”，证明从那时就有冻疮药。
    (本章完)