“瓿知乡、贾舍村、王葛？”
    “考生在。”王葛立即应声，上前领明早进考场的工具。
    工具装在一个二尺长、一尺宽的箧笥内，并不太重，她横抱着找到一处空位后，打开箧笥，检查工具：有木锯、小木锤、木尺，刻刀，锉刀，小块磨石，篾刀，匀刀，刮刀，竹镊，一尺长、半尺宽的木板，系着木牌编号的一小团麻绳。
    跟官吏告知的工具相符，也全是好的。
    如果工具有损，必须在今晚入夜前报给各自区域的官吏，进行调换。
    负责考场秩序的官吏仍为县、各乡调来的游徼。所谓区域，就是将男、女匠童分开。
    女匠童区域的管事者多出一些娘子，她们被称为匠娘子，也是官府征用的各大作坊的匠役，据说和明天考场内核验考生制品的匠役一样，都是多年的匠工。
    而这次考试的考官，主考官级别为大匠师，所有副考官均为中匠师。
    “呼……”王葛长吐一口气，莫名觉得自己都跟着高大上了。
    她不打算再四处逛，已经过了前天刚来的新鲜劲。况且明天辰时开考，从寅正就要排队进场，过会儿领完晚食，吃撑、饮足后，她要早早休息。
    匠工考试的场地在县西郊十里之外，是临时搭建的营地，整个被高高的毡布遮挡，完全看不到里面是何布置。
    远处景色秀丽至极，傍山带江，晚间入睡都能听到江流澎湃之音。至于那座山，王葛听人议论，说是谢氏大族的庄园。
    啧啧啧……谢氏，可了不得！就是不知道此望族在这个大晋，还和前世历史记载的一样厉害么？谢氏跟清河庄的主家王氏比，哪个更厉害？另外，贾地主跟清河庄的篾条买卖，与此次匠工考试有无关系？
    王葛一边胡思乱想，一边左、右看看，粗略一数，休息区就有百余人，这还是女匠童区域，据说每年男匠童考生多出女娘三倍余，这可比她来前想像的人数多多了。
    考生中还有不惑之年、个别年过半百的，定都是拼尽全力最后一搏了。其实想想也可以理解，匠童一生只能参加三次匠工考，一旦第二次未过，肯定吃教训，将技艺打磨的炉火纯青再拼。
    开始发晚食了！
    每个发放食物的独轮车都由四个隶妾配合，两个拉车、推车，两个扶稳食桶、水桶。
    车到哪，周围考生自觉上前领饭食。每人可领两个麦饼，竹壶都是用自己的，不过竹壶明天带不进考场。
    王葛吃完两个饼后，从怀里拿出早食省下的饼，小口饮着水吃。她旁边的小女娘看上去不到十岁，还是孩子心性，也拿出午食省下的饼吃，边吃还冲王葛得意的一扬下巴。
    王葛冲她笑一笑，然后发现好些人都是这样打算的，白天少吃些没关系，今晚一定要吃撑！
    因为明早没有早食！没有热水！仅给上茅房的机会！
    三个麦饼下去，以王葛的肚量来说，也饱的打个嗝。但是……她又拿出午食省下来的另张饼，继续填肚子。
    “这位阿姊，你真能吃。”还是刚才这小女娘，一笑露着虎牙，煞是可爱。
    王葛再次回个笑容。入睡前，她将行囊全背上去了趟茅房，回来后换一处空地，铺席，包好头巾，盖上褥子连头蒙住。
    睡着之前，她默念考试规则：进场前搜身，除了发放的工具箧笥，御寒衣物，其余皆不可携带入场；无论男女，肩颈以上只能扎头巾，只能使用箧笥内带编号的麻绳束发；入场后禁言，除非考官询问；每个模子都有配套材料，自取，若多取、故意毁坏其余材料者，终身不得参加匠人考；每制作完成一个模子，交于考生所处制作区域的匠役核验，合格后，由鼓手敲“扬名鼓”，报考生籍贯、姓名；核验不合格者，自行离场，自敲出口竖立的“不如鼓”，也自报籍贯、姓名；考试期间不提供饮食、不提供御寒物、不提供如厕处，晕厥者会被抬出考场，不允许重复入场。
    默念第二遍时，王葛睡着。
    其实考试从今夜就已经开始了。
    地面的寒意很快浸透草席，有的人带了两张席叠垫都不管用。紧张的考生这时更觉浑身发冷，昨夜听来激昂鼓舞的江流声，此刻成了催尿曲。
    这一夜，跑茅房的人就没断过。
    寅初就已经有人起了，王葛也起，再好的心理素质也不可能完全不紧张。
    草席、零碎物品全部放到背筐里，就搁在原地，这些都是不能带进场的。她抱着箧笥，迅速加入茅房大队。
    太慢了！每个进去如厕的人都好慢，是在里面雕花吗？
    茅房外头的队伍越排越长，跺脚声、催促声、骂咧的，好不噪杂，只有动静太大时匠娘子才管。
    寅正时刻将到，那些没排上茅房的啥都顾不上了，全往里冲。这时王葛已经在排队等候搜身。
    男匠童排了五队，女匠童排了两队。每个考生穿的都是厚实冬衣，王葛还看到围着披帛的，正猜测这是否合规时，果然被匠娘子一把扯下来了。披帛不属于必备御寒物。
    队伍最前方、搜身的位置挂着灯笼，所以能看到有人在拆围毡，随着一片片围毡撤下，露天的偌大考场内，黑影曲折，显露了一点端倪。定是刘小郎所说的器物棚，天还黑，棚下什么样子实在看不清楚。
    轮到王葛了。匠娘子先看她束发，头巾合规，再捏麻绳绑着的位置有无藏尖锐器具。然后让她平伸双臂，检查衣物内是否夹藏器具，摸到王葛棉裤时，发现膝盖往上特别厚，匠娘子心里隐隐有数，这种情况是允许的，所以不但没责问，反而目露赞赏。剩下的就是检查足衣。
    一切合规，王葛入场。
    这时天际有了些许光亮。
    几处入场通道，也是比赛开始后的离场通道。她所经的夹道左侧竖立的大鼓，就是“不如鼓”。过来丈长的夹道，已入场的女匠童们全站在两侧，等候辰时到来。
    王葛也站过来，望向器物棚。每个器物棚都不是直线的，而是如曲桥迂回，延伸到视线不可见处，与远处山峦黑影融为一体。
    距离很远的场地中央，能看到一块高耸的竖条状大石。前天刚来的时候，王葛就听人提到过此石，它名为“鲤石”，是统一制式。每个县、每个大类的匠工考，都会竖立鲤石。
    鲤，有逆流而上之意。器物棚的曲折，则蕴含匠人不经曲折，岂能到达彼岸的深意。
    前世王葛在北京西城的恭王府中，也见过一块鲤鱼石，所以考试中如果有机会，她一定要近前看看这块鲤石，跟前世见到的有无相似处。
    天际放亮！
    匠役、游徼、考官自各个入场口鱼贯而进。
    辰时要到了？每个考生的心都提了起来。
    “入场！”
    “入场！”
    随着游徼一声声高昂的宣布，匠童考生们如脱缰野马，朝器物棚冲去。
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