王竹不知等了多久，等到院子里静谧，好长时间都听不到大母和从姊说话了，悄悄从草席上坐起，掀开被，里头赫然捂着只被绑了嘴的鼠。鼠尾巴缠着细麻绳，绳的另一端盘了好几圈，展开后有丈许，散发一股麻油味。
    他抖的更厉害，蹑足到门边，闩根本就没插，他几乎是屏住气，将门慢慢扒开一道缝。还好，没发出任何声响，然后拿出从王葛那偷来的火折子，把麻绳的尾端点着。
    火苗开始蔓延时，他的恐惧也蔓延，可他还是把鼠嘴上的绑绳一把抠下来。
    松手！
    老鼠“吱吱吱”，带着火线逃出去了。
    王竹紧盯火线，风将麻绳吹起，飘的好高啊。王葛的话在他耳边不断回荡：满院子都是竹笼，万一窜出火星就麻烦了……
    满院都是竹笼，窜出火星……
    窜出火星……
    忽！
    没想到竹圈燃起时，有那么大声响。风助火势，满院迅速卷起张牙舞爪的火焰。
    “救命啊！”
    “救命！”
    一声声尖叫令王竹更怕，他想哭，怎么办？他只想烧掉竹笼而已，凭什么一起出力干活，唯三房只分五个钱？阿父是一家里最老实的，平时话都不敢多说，凭什么都欺负阿父？
    可是这火会烧到人吗？大母也在院里呢！
    怎么办怎么办？
    “救命，阿兄快起来呀，快救我。”王蓬躲着姚氏的巴掌，从里屋跑出来，直扑到王竹的肚子上，砸的王竹“嗷”声从梦中醒过来。
    屋门正好打开，王三郎提着尿桶、搬着王蓬尿透的褥子出去了。他让开屋门的视线后，王竹看到的是满院竹笼，在微风里自在摇晃。
    天已经微亮。
    一切安稳，都如昨日。
    姚氏捉住了王蓬，狠揍：“让你尿床，这么大还尿床！”
    王艾滚在被窝里哭。
    王竹仍未完全清醒，他费力的咽口唾沫，把被子全掀开，浑身一松。
    鼠，不在了。
    昨晚他满腔怨气，确实鬼使神差的捉了只鼠，他知道伙房的角落里有壶麻油，就倒了一点搓在麻绳上，然后把鼠藏进被窝。不过家里只有王葛会制火折子，她一向随身携带，她和大母在院里一直不睡，他装着上了两回茅房，都没机会偷。
    幸好没有机会！
    幸好鼠趁他睡着后跑了！哪怕以后叫人逮着，哪怕浸油的麻绳不小心真着了火，也跟他扯不上关系。
    姚氏揍完王蓬，迁怒的踢长子一脚：“做什么呆梦？赶紧把席子叠好放一边！”
    此时主屋内气氛压抑。
    地上有只死鼠，鼠嘴和尾巴都被细麻绳捆着，尾部绳长足有丈余。
    鼠是王葛捉住的。她的个性，做任何事都极为认真，大母睡了后，她更警醒。此鼠从东厢房挤开门缝跑出来时，只发出很小的声响，可王葛第一时间盯上它了。当鼠拖着长绳窜过时，她一脚踩住、再掐住鼠，把大母叫醒。
    贾妪一闻绳上有麻油味，不禁心惊肉跳，寒毛尽竖！
    谁会无缘无故把鼠嘴捆紧？不就是为了防它叫吗？
    再在鼠尾绑这么长一截浸了麻油的绳，除了想点火，还能干什么？
    王葛跟着大母来主屋，唤醒大父一说，大父气急，当即摔死老鼠。从那刻起，老人家就没吭过声，脊梁可见的垮了。
    直到窗棂外透了光亮，东厢房嚎起哭声，王翁终于开口：“这桩事……不能再算了。再不管，这个家就完了。”
    王葛上半夜陪大母说话，下半夜守院，整宿根本没合眼，嘴唇都白了，但她精气神丝毫不颓：“大父，大母，鼠的确是从东厢房出来的，如果三房不承认，我愿和他们对质。”
    贾妪恨道：“对质？姚氏也配！实话说吧，大母怕你年纪小，睡过去，我根本是在装睡！你逮着鼠的时候，我看的清清楚楚！呜……我王家有啥对不住她的？她竟敢生出这种恶毒心思，就不怕天打雷劈！”
    王翁起身，把鼠尾的麻绳解下来，盘在手里，后怕道：“是啊，这种风天，一起火，不仅咱家烧了，顺风向的人家也完了。孽障啊！幸亏神农炎帝保佑，否则得害死多少人命咳咳咳……”
    王葛和贾妪一边一个给他抚背。
    王翁摆摆手：“走吧。她不仁，别怪我们无义。”
    主屋门拉开的一刻，王翁垮掉的的背脊已经挺回去。
    早食还没烹好，王禾、王菽正要把席子铺到院里，王翁提高嗓门道：“先别忙活，都过来。二郎，去把你三弟、整个三房全叫过来。虎宝，把你阿父扶过来。”
    王竹正帮着阿母一起烹粥呢，听到二叔喊，他先出来看咋回事，看到大父脚前那只被绑牢尖嘴的死鼠时，吓坏了，赶紧跑回伙房，扑到阿母跟前跪地：“阿母，救我！”
    不多时，除了姚氏母子，其余人都立于主屋前，对地上死鼠被绑嘴的异样尽管有猜测，但都没往深处想。
    王二郎小声催促：“三弟，还不快叫弟妇和阿竹过来。”
    “哦。”王三郎听话去喊。
    姚氏、王竹一前一后过来，磨磨蹭蹭，王三郎却丝毫没看出妻儿的不对劲。
    王大郎站到王翁右侧时，王翁拿出家翁气派，直接将死老鼠踢到姚氏脚前，吓得她叫出声。
    小贾氏讽刺一笑：“啧啧，娣妇何时怕起鼠了？”
    王翁提高嗓门：“二郎新妇说的好！姚氏，你何时怕起鼠了？分明鼠该怕你！”随话音落，他将麻绳也甩出去。
    王竹身体一软，姚氏先重重跪地！她扯着王竹，扯的他一歪一歪，语速飞快的嚷：“儿，我刚才咋说的？阿母是一时糊涂，快替阿母说句话！只有你能帮阿母了，你烂舌头啦？快替阿母说句话！”
    王竹张大了嘴，眼泪哗哗流。
    贾妪拣起死鼠抽到姚氏脸上，不解恨，她脱下鞋冲着姚氏的脸狠抽。“就知道你心虚！还敢烧了这个家？你怎的如此歹毒？还让我孙儿给你这毒妇求情？到这地步你还挑拨！你还敢挑拨！”
    “别、别打啦！”王竹伸着手哭求。
    王翁及长房全部巍然不动。
    次房震惊不已！此时此刻，恐怕最单纯的王菽也把死鼠和麻绳联系到一起了。
    这麻绳颜色有一段是深的，王二郎拣起来一闻，麻油？！他怒不可遏！满院子都是竹笼啊，这要真引着了？他都不敢再想下去！
    王三郎左手抱王艾，右手拽王蓬，又急又慌又糊涂。俩孩子挣来挣去的哭叫：“别打啦，大母，别打阿母啦！”
    贾妪的草鞋底将姚氏的脸颊刮出血后才稍稍解气。
    王竹几乎背过气去，他抓住阿母手臂，自责、胆怯、心疼，折磨的他要豁出去说出实情！“阿母……”
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