梅站在距离圣院不远的小巷子里, 她穿着粗布裙子, 有一头凌乱的红发, 她的脚踩在污水里，正踮着脚尖想挤进人群中, 她想去圣院，哪怕只是跪在圣灵坐坐祷告, 也比等死来得强。
    只不过梅太瘦小了，她一次次挤进去，一次次被挤出来, 她原本还算干净的裙子沾满了黑灰和污渍, 鞋面和腿上都溅上了污水。
    就在梅急得左顾右看, 不知道该怎么办的时候，旁边忽然有人抓住了她的手腕。
    熟悉的男声在梅的耳边响起：“跟我来。”
    梅只能不由自主地被男人拉进了人群。
    男人名叫亚尔林, 和梅出生在同一条街，他们的父亲都是木匠，靠做些桌椅板凳或是书桌衣柜挣钱过活，他们原本已经准备好了钱, 预备明年春天时就结婚。
    亚尔林从小跟着父亲学习，现在已经是一名合格的木匠了。
    只是他们还没等到开春，没等到结婚，双方的父亲都因为瘟疫去世了，而母亲也都感染了瘟疫，梅还有个哥哥，也染上了瘟疫。
    两个原本生活还算富裕的家庭, 忽然之间家破人亡，城里的粮食越来越贵，可无论再贵，他们还是得买，家里的钱也见底了，现在他们唯一的希望就是祈求圣灵保佑他们。
    亚尔林紧紧抓着梅的手腕，他挤开人群，让梅站到自己的身前。
    他们就像无根浮萍，只能在人群中随波逐流。
    终于，他们在日落之前挤进了圣院，外面吵吵嚷嚷，圣院里却很安静，似乎一切俗世苦难都被关在圣院的大门外面，梅踩在圣院石地板上，她环顾四周，露出一个不知道该说是哭还是笑的表情。
    祷师忽然出现在他们眼前，梅和亚尔林连忙举止生疏的朝祷师行礼。
    祷师表情哀戚看了眼他们，梅和亚尔林紧张的紧紧握住对方的手。
    祷师并没有跟他们说什么，而是让他们在旁边的水盆里净手，然后再去圣灵的雕像前祷告。
    梅和亚尔林都不敢说话，他们唯一交流的办法就是靠眼神。
    圣院里一次只能容纳一百多人，不过并不挑剔进来的人，无论是穷人还是富人，都一视同仁，想进来，就得靠挤。
    梅和亚尔林正准备去祈祷的时候，刚刚跟他们打过照面的倒是却忽然站在高台上说：“染上瘟疫和家里有人染上瘟疫的人，都到这里来。”
    人们茫然的抬起头，但他们还是老老实实地走到高台下。
    祷师把人喊过来之后，就退下了高台。
    台下的人不敢说话。
    梅咽了口唾沫，不知道为什么，她觉得这大约是她人生中最紧张的时刻，也是最重要的时刻。
    一个人走上了台阶。
    从梅的角度看过去，那个人的个头不是很高，身体也不算强壮，甚至有一些单薄，随着那人走上高台，她终于看到了对方的侧脸，对方的皮肤雪白，嘴唇很薄，他正微垂着眼帘看着台下的人。
    梅觉得自己的呼吸都停止了。
    不是因为对方有多好看，而是因为对方那尊贵又对他们充满怜悯的姿态，遥不可及，又温柔单薄，可单薄不是孱弱。
    站在台上的人，正是池晏。
    他原本想让伯特莱姆借着圣院的名头把药丸分下去的，但转头一想——这样不太对啊，那不就是所有的功劳全都让给圣院吗？本来圣院给他找的麻烦就不少了，他还要以德报怨？还是这么一个大德？
    所以他就亲自来了。
    池晏觉得自己这个做法很像是笼络人心，但有人心比没有好。
    “我不是圣院的人。”池晏的声音不高不低，正好能叫所有人都听见都听清楚。
    池晏：“但我有从瘟疫中解救你们的方法。”
    池晏的声音温柔，眼神中充满了悲悯：“圣院和圣灵救不了你们，我可以。”
    人们痴痴地望着他。
    池晏的声音逐渐变小：“你们站在原地不要动，会有人把药丸送到你们手上，告诉你们如何服用。”
    他双手合十：“愿天母保佑你们。”
    既然庄园里的人可以迅速的改信天母，那这里的人没道理不可以。
    池晏也没有厚颜无耻的想把自己塑造成一个新神。
    没必要是一方面，没时间没精力也是一方面。
    台下的人不知道天母是谁，甚至不清楚她的传说，只模模糊糊的觉得，这大约也是一个神，只是不是圣灵而已。
    就在他们的目光跟随着池晏，目送池晏离开高台以后，卡迪拿着放满了药丸的托盘从小门内走了出来，他态度温柔的告知这个人怎么服用药丸，又把这些药丸分给他们。
    在轮到梅的时候，梅鼓起勇气说：“大人，我的母亲染上了瘟疫，她也需要……”
    她以为对方不会给她，可这个一头金发的年轻男人却一脸微笑的把药丸放到了她的手里：“天母会保佑你的母亲。”
    梅是最后一个，因为她可以多问几个问题：“可是我的母亲没有信奉过天母……”
    金发男人：“天母宽恕世人，凡人都是她的孩子，母亲不会因为孩子不信她，就不救自己的孩子。”
    梅震惊了——原来不信神，神也会庇护人吗？
    这是她第一次听见这个说法！
    金发男人又给了她致命一击：“如果神非要点东西才愿意庇护人的话，那他到底是神，还是生意人呢？”
    梅晕乎乎地抬头看着对方，她的脑子已经处理不了得到信息了。
    亚尔林站在梅的身边，拉着她的手，两个年轻人迷糊的听完了金发男人的话，然后从后门离开了圣院。
    梅迫不及待地往家里跑，她的兜里装着药丸。
    他们一起在路上奔跑，偶尔转头，看着对方的眼睛。
    “这个丸子真的能治好妈妈吗？”梅一边跑一边小声问，她怕被路边的人听见，要是这丸子被人抢走了该怎么办？
    亚尔林：“至少要试试，总比什么不试来的好。”
    梅：“真的有天母吗？她是个女神？”
    亚尔林：“应该是女神吧？男神才没有这么慷慨。”
    虽然圣灵没有性别，但多数人还是人为圣灵是男人——因为他总是喜欢发怒，一发脾气就要死很多人，而且传说中很多男性圣灵，都好战嗜杀，喜怒无常。
    女性神灵则相对温柔了许多，虽然她们发怒的时候也会害死很多人，但跟男性神灵害死的人数不能相提并论，并且女性神灵中也有不少纯善的善神。
    只是男性神灵害死的人虽然多，但庇护的范围更广，所以信奉女神的人数特别少。
    人们都是很务实的。
    梅笑着说：“你不能这么说，小心圣灵惩罚你。”
    亚尔林：“我才不怕，要是圣灵会惩罚我，那他早就惩罚我了。”
    毕竟他们两家人每年只去做一次礼拜，并不能算是忠诚的信徒。
    要是按照圣典所说，所有不信圣灵的人都将死于非命，那他们根本活不到现在。
    尤其是这次瘟疫，虔诚的人不也死了吗？
    梅推开了房门，她父亲留下的财产都花的差不多了，唯独这栋房子，是她们母女最后的依仗，这房子修的很好，她父亲生前总是会修缮家里破损的地方，所以这么多年过去，这房子依旧不漏风，也不漏雨。
    她提着裙摆跑到二楼，钻进母亲的房间。
    “梅。”母亲还没有完全失去意识，她想要坐起来，可身上却没有力气，她才四十多岁，但白发早生，看起来像是已经做祖母的人了。
    “你去哪儿了？”母亲虚弱地偏头问她。
    梅去倒了一杯水：“我去了圣院。”
    母亲笑了笑：“圣灵不会救我的，我不够虔诚，不虔诚的人得不到救赎。”
    梅拿出药丸，把它化在温水里，用木勺搅拌，加速融化。
    “不是圣灵，我在圣院见到了一位大人！”梅说，“那是一位……看起来很像神的大人！他可没有一张肥脸，也没有一个大肚子，他就像是侍奉神的侍者！”
    这可是极高的评价了，毕竟圣院长也只是圣灵的侍者。
    梅把水杯凑到母亲的嘴边：“妈妈，你快喝，这是那位大人给我们的。”
    母亲费力的吞咽着，慢慢把一杯药水喝光。
    梅把水杯拿开，确定里面一滴药水都不剩之后，才放松了很多：“这是天母送给我们的药。”
    母亲迷糊地问：“天母？”
    梅：“是一位女神！虽然我不知道她到底是谁，但她一定是位善良的女神。”
    母亲茫然地说：“但我们没有信过她……”
    梅小声说：“把药给我们的大人跟我说，天母是人们的母亲，她不会因为我们不信她就不庇佑我们！妈妈，就像你对我一样，难道你会因为我有时候惹你生气，就不爱我了吗？”
    母亲慈爱地看着她：“当然不，你是上天赐给我的礼物。”
    梅抓住母亲的手，她小的时候，觉得母亲的手掌宽大有力，现在她长大了，才发现母亲原来这样瘦弱柔弱。
    父亲已经不在了，轮到她担起重任，照顾自己的母亲了。
    “所以天母一定会庇护我们的。”梅信心满满地说，“她可不像圣灵那么小气。”
    母亲：“别这么说。”
    梅：“本来就是，算了，我去洗衣服，妈妈你睡会儿吧。”
    母亲闭上眼睛，很快就睡着了。
    除了梅和亚尔林以外，还有很多人和家庭得到了药。
    池晏就这么忙活了一个月，才把所有药都发下去。
    除了发药以外，还有很多事需要他忙活，那条专门的粮食街已经准备好了，就在原本最大的集市上，池晏让人召集了城里的木匠，建出了门板房，不怎么隔音，也不怎么安全，但是能遮风挡雨，比起以前的露天集市，不知道好上多少。
    布莱恩很快选好了两个铺子，地方最好，也最大。
    城里还有粮食的商人最开始不敢出来。
    毕竟谁也不知道这个冬天会怎么样。
    不过第一个人站出来，其他人也就跟上了，免得别人占了便宜，自己却没占到，虽说五天内必须要摆上货物，可是上面也没说要摆多少，所以他们占了铺面以后，每天只卖一些黄豆和掺杂了大量麦麸的小麦。
    这生意可不差。
    黄豆和掺杂了麦麸的小麦都卖出了纯小麦的价格。
    商人们吃到了甜头，就开始想尽办法联系手里有粮食的友人，货物拿得多了，友人自然就会奇怪。
    “斯德丁不是闹瘟疫吗？”友人这次亲自运送粮食过来，他觉得这次一定有大商机，绝不能错过。
    好在本地商人也知道，凭自己一个人是挣不了多少的，就把粮食街的事全盘托出。
    “上面的大人修了一条粮食街，只能用来卖粮食。”本地商人让自己的仆人把粮食搬到自己的车上去，这才带着友人走到那条粮食街。
    友人来过这里，他往年也会到这里摆摊，每天都要交税不说，还经常有卫兵来敲诈他们，挣得和花出去的一比，发现劳心劳力，竟然只挣了一点钱。
    本地商人压低声音，神秘地说：“不收税，也不收租，卫兵还不会伸手找我们要钱。”
    友人瞪大眼睛：“这怎么可能呢？！”
    本地商人笑呵呵地说：“怎么不可能？要不是因为这个，我才不出来卖粮食。”
    友人咽了口唾沫：“你们这里的粮价怎么样了？”
    本地商人得意道：“我能把黄豆卖出小麦的价钱！”
    粮商在和平时期不怎么挣钱，毕竟到处都是卖粮食的商人，卖粮食风险最低，虽然挣得少，但是稳妥，所以听到这么大的利润，友人不由得红了眼。
    “你怎么不早告诉我？！”友人，“我只有粮食，可没多少钱！”
    本地商人连忙哄道：“最开始我也不信，现在看到真的不收税不收租，也没有卫兵要钱，我才跟你说。”
    友人也知道现在不是跟对方翻脸的时候，就问：“那我要怎么做？”
    本地商人：“这简单！”
    他伸出手，指着一个临时搭起来的木板房：“你去那登记就行了，现在还有空铺子。”
    友人立马冲着那个小小的木板房跑了过去。
    坐在木板房里的人是科特，他是个魔族，但并不那么像魔族，他算是魔族里比较“懒”的人，不愿意去干重活，就跑到了幼儿园工作，跟着孩子们一起学会了写字。
    所以在卡迪腾不出手的时候，池晏只能派他过来给商人登记。
    友人跑到木板房跟前，看到里面坐着的人时，差点尖叫一声逃跑。
    还好他忍住了，哆哆嗦嗦地对这个长相奇特地人说：“大人……我是来登记的，我朋友说，这里的铺子不收租也不收税……”
    科特打了个哈欠，往嘴里塞了一颗硬糖：“对。”
    他拿出一张纸，然后又提起笔：“你叫什么名字？”
    友人欣喜道：“大人，我叫凯希！”
    科特：“哪里人？”
    友人：“我是班亚斯过来的！”
    科特点点头，又问了对方的年龄，然后让对方张嘴：“我看看你有几颗牙。”
    凯希不明所以，但还是听话的张开嘴，科特把对方的牙齿全数过一遍之后又问：“你有什么胎记？”
    凯希踌躇道：“大人，我的屁股上有一颗红色的痣。”
    科特问得很仔细：“长在左边还是右边，朝上还是朝下？”
    等都问清楚以后，科特才把写满字的纸收起来，对凯希说：“左边的第八间铺子还没人，你去吧。”
    凯希没想到这么简单！
    这实在是太轻易了！
    他以为自己是在做梦，还掐了一把自己的大腿，确认自己感受到疼痛以后，才一脸梦幻地走向自己分到的那间铺子。
    凯希走后，科特又扔了一颗糖到嘴里，刚开始的时候，经常好几天都没人找他登记，现在每天都有人过来，近两百个铺面，已经满了一半了。
    这个速度科特觉得很快。
    但池晏觉得还是慢了。
    他吃完饭的时候对克莱斯特说：“要是再过半个月，这两百个铺子满不了，冬天就难熬了。”
    池晏想的越来越多，想法越来越成熟，有时候克莱斯特都要问过他，才知道他到底要做什么。
    克莱斯特问：“那些商人把粮价卖的很高。”
    池晏吃了口面包，含糊地说：“我知道。”
    克莱斯特：“到了冬天，城里的人就更买不起粮食了。”
    池晏把那口面包咽下去：“没办法，我现在必须要用高出外面市场几倍的利润先把商人们哄过来，只有商人多了，彼此之间有了竞争，我才能出手把粮价压低。”
    “我不允许一个商人占几个铺子，就是因为这个。”池晏喝了口水，“到时候人多了，互相之间有了竞争关系，总有关系不好的。”
    池晏笑着说：“我拉拢人少的那边，让他们把粮食的价格降低，差价我来补。”
    另一边自然就会沉不住气，主动降低粮价，他再把补差取消。
    市场才能得到平衡，人们才能买得起粮食。
    圣院已经在他的指示下做出了杂面饼和杂粮糊糊去支援穷人，圣院的粮食还有不少，池晏也只能期盼在圣院的存粮见底之前，能吸引来更多的粮商，至于其他商人——爱来不来。
    城里不少非粮商的商人都在叹息扼腕。
    这么好的一个发财机会，难道就要这么眼睁睁的从手边放过去吗？！
    “爸爸！”一脸雀斑的年轻人站在自家店门口拦住父亲的去路，“你这是要干什么？！冬天要到了，冬天才能把毯子卖出高价！还有这些陶罐！”
    他的爸爸挥开儿子，让伙计把店里的东西搬走，他已经跟外地的商人谈好了，他用这些毯子和陶罐，以及银子换粮食，对方知道这座城有瘟疫，不敢进来，所以他们在城外交易。
    “你知道什么？”青年的父亲不跟自己的儿子纠缠，“快让开，这可是发财的好机会！”
    他自从集市重建后，就经常去集市转，眼睁睁看着那些粮商用一袋黄豆卖出能够买一条毯子的钱，他根本不能视而不见。
    那么多钱，那么多铜币。
    像是水一样流进粮商的口袋。
    这世上有哪个商人能拒绝这样的诱惑？
    什么好处都比不上亲眼所见的黄澄澄的铜币。
    青年踏着脚：“爸爸！”
    商人：“快闭嘴吧！不知道的人还以为你是我爸爸！”
    他让伙计快把东西运出去，免得对方等不及了进城来，要是让对方知道这城里的铺子不要钱不收税，那他还怎么换到粮食？
    青年劝不住自己的父亲，他们家一直做得就是买卖杂货的生意，毯子陶罐木盆等等，生意最好的那几年，家里还能卖布。
    他以为自己的父亲只是被暂时的利益冲昏了头脑。
    但是他劝不住，只能跟着车队一起出城，他偷偷藏在麻布下面，只露出一双眼睛。
    他的爸爸怎么也没想到——他想尽办法不让跟他交换粮食的人知道城里的情况。
    最后还是被这个坑爹的儿子给卖了。
    粮食当然没换成。
    那个商人当时就进了城，去集市做了登记，然后当着他的面把货物拖去了铺面。
    还在卸货的时候，就有一个长得跟登记员一样奇怪的人来问他：“你要不要租个仓库？这铺子就是用木板搭的，不结实，要是被偷了怎么办？”
    租仓库也不贵，一个月就十个铜币。
    商人十分大方的租下了——十个铜币而已，这里一袋豆子就能卖二十个铜币。
    但是对于池晏来说，出租仓库的钱虽然少，但好歹也是收获，这么多天只出不进，他也是很着急的。
    最后一个铺面被登记出去之后，池晏提着的心，总算是落下了。
    商人们赶在大雪落下之前，想尽一切办法，从外面弄来了粮食，一车车的粮食运送进城里，堆满了仓库，每天都有商人要求再租仓库。
    这些粮食，就是城里的人这个冬天活命的根本。
    没人比池晏更清楚了。
    他看着卡迪报上来的对粮食分量的估算，冲克莱斯特露出一个灿烂的笑脸。
    “可算够了。”
    冬天，终于不是饥饿和死亡的代名词了。
    作者有话要说：克莱斯特的戏份好少——我争取给他加戏份。
    回了老家以后皮肤干燥，脸总是觉得很痒，哎。
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