气温日渐下降, 池晏把萨克德的事安排好之后, 就着手准备去斯德丁。
    斯德丁跟萨克德不同, 斯德丁背后是一片连绵山脉，但山脉不高, 跟庄园的地势不同，也因此野兽众多, 年年都有附近的村庄被狼群或野猪侵入的消息。
    斯德丁人口复杂，并且这座城本身不怎么产粮，斯德丁的粮食来源全靠附近的村庄和商人买卖, 斯德丁人主要的收入来源就是为商人和富户干活, 这里的地理位置很优越, 是十多个大城互相往来的必经之路，算是一个提供补给的中转站。
    这也就是当地领主无论怎么霍霍, 斯德丁也一直稳定的原因。
    只要是四肢健全的人，基本都能找到活干，虽然不一定吃得饱，活得好, 但肯定饿不死。
    饿不死，生活就有奔头。
    药丸被装进纸盒里，然后一盒盒的放上木板车，这些纸盒都是临时赶工出来的，厚度十分不均匀，但这个时候池晏也没去挑三拣四，纸盒总比木盒的制作时间短, 只要不进水，效果也不会差太大。
    池晏这次把管家留在了萨克德。
    “大人！我还没有老到不能动弹的地步！”管家十分焦虑，他连自己的头发都没来得及打理，听见消息之后就直奔池晏的房间，脸上的皱纹都写满了忧虑和惊恐。
    池晏刚换好衣服，他摸了摸自己的后脑勺，拿出了那套早就想好的说辞：“我走了以后，这里也得有人管着，其他人我都不放心，只放心你。”
    池晏不停给管家戴高帽：“等那边的局势稳定了，要么我回来，要么接你过去，好不好？”
    管家委委屈屈地说：“那说定了？”
    池晏：“说定了，我不骗人的。”
    管家这才反应过来，他连头发都没梳好，衣服的褶皱也没有抚平就出来了，他表面沉着冷静，内心慌得要命，抿着唇呆了好一会儿才说：“大人，我先退下了。”
    池晏觉得管家现在还挺好哄的。
    比以前好哄多了。
    要带走的东西不少，要带走的人却不多，池晏上次从庄园来到这里，带得最多的人是技术人员和劳动力，这次过去却只带武力值出众的魔族。
    养殖业池晏也自己也没搞过，过去了只能从头开始，这边的技术人员还是留在这里比较好，毕竟带过去再起厂子，效果是一样的，还浪费时间。
    走的那天秋风萧瑟，草尖枯黄，远处的树叶也落了，因为是工作时间，人们都在工厂里干活，所以街上也没什么人，只有城外土地上还有干农活的人。
    原本池晏准备低调的离开，不要在城里引发任何骚动，最好没人发现他离开。
    结果池晏刚刚走到路边，就发现原本在田地里闷头干活的人全抬着头，伸长了脖子望着他这边。
    马车后面那一辆辆木板车特别显然，一看就知道池晏要出远门。
    田里的农户们连忙放下农具，跑到路边。
    池晏上车的时候没看到他们，等马车开始向前以后，农户们就跟在车队后面跑。
    “大人！您去哪儿？”
    “大人！我们跟你一起走！”
    ……
    池晏听得不清楚，只模模糊糊听见有人在叫他，池晏掀开车帘，往后看去，只看到得黄沙如雾和雾里影影绰绰的人影。
    还是艾伯特听见动静，骑马跑到队伍的最后，拦住了跟着跑的农户们。
    “你们干什么？”艾伯特挥起马鞭。
    农户们不得不停下脚步。
    “骑士大人，领主大人他……”农户们还望着车队离开的方向。
    艾伯特：“大人有重要的事要做，你们跟上就是累赘，除了变成拖累以外干不成任何事，回去种地，别让我把你们赶回去。”
    艾伯特丢下这句话，头也不回的策马往前跑去。
    农户们呆站了一会儿，只能回去。
    池晏不知道后头发生的事，他正靠在克莱斯特身上闭目养神，一旦他的脚踩在斯德丁的大地上，那么就意味着有一场硬仗打了。
    商人们知道他要去斯德丁以后，决定留在斯德丁等他过去，他们胆子倒是大，明明城里有瘟疫，他们还敢待在那。
    他们这一次摇晃了十多天，每天池晏都待在车上，只有夜里才会下车走几步路，解决一下生理需求，赶路的过程是煎熬的，池晏不是第一次赶路了，但每次赶路的感觉都差不多。
    每天气温都在下降，就连魔族都穿上了薄棉衣，而车里的池晏已经盖上毯子了。
    他的衣服带的不少，装了一整车，卡迪负责给他收拾，只有多带的，绝没有少带的。
    卡迪就坐在那辆装满池晏日常用品的马车上，他每天倒是都过得很充实，无聊就拆开一个纸箱清点物品，或是夜里下车的时候砍点藤条，白天坐在车里编小藤框。
    这还是他从矮人那里学到的。
    以前他觉得矮人大概就是天生的劳碌命，明明是休息的时间，还非要给自己找点事做。
    现在他却不这么觉得了，反而认为这样挺好，编藤筐的时候手上不停，内心是平静的，脑子还能想别的事，十分充实。
    跟卡迪相比，池晏就不那么充实了，他只能在车厢里跟克莱斯特下五子棋，因为道路颠簸，所以五子棋还是在纸上用羽毛笔画圈和叉，等到达目的地的时候，画满圈和叉的纸有整整一大叠。
    “大人，到了。”卡迪在车停的那一刻就跳下马车，把自己的衣服整理了一番，又用手沾了点水，抹了抹自己的头发，然后才走到池晏乘坐的马车旁，拉开了车门。
    池晏看向了眼前的这座城。
    里面的建筑看起来很新，城外没有几块田地，不过人倒是很多——尸体也一样多。
    田地里，路边上，有人倒在那一动不动，也有人躺在地上，偶尔还能动一动。
    克莱斯特先跳下马车，然后握住了池晏的手，池晏扶着克莱斯特踢下马车。
    池晏是魅魔，跟魔族一样，也不会染上瘟疫，所以他决定靠双脚走进去，用双眼看看这座城的真实面貌，池晏抬头对克莱斯特笑了笑：“走吧。”
    然后他吩咐卡迪：“你带着他们直接去城堡。”
    卡迪有些迟疑：“大人……城堡里一定还有仆人，我们……”
    池晏：“伯特莱姆跟你们一起，去吧。”
    卡迪紧皱着眉，忧心忡忡地说：“大人，这座城里有瘟疫。”
    池晏对卡迪微笑道：“我知道，你记得把口罩戴好，我先进去了。”
    说完，他也不给卡迪挽留的机会，拉着克莱斯特进了城。
    刚刚走上街道，池晏就震惊了，他十分羡慕地对克莱斯特说：“这条路有萨克德两条路那么宽！”而且街边的房子很新，有木头搭的，也有石头搭的，但看起来都比萨克德的房子更好，哪怕只是看着都清楚这些房子肯定不会漏雨。
    不过跟这座城市的恢弘相比，这座城里的人，过得就不怎么样了。
    有人坐在墙边乞讨，伸长了胳膊，胳膊上布满了脓疱。
    也有人在街边行走，但衣衫褴褛，脸色苍白。
    池晏他们路过集市的时候，发现集市只有一些卖菜的农户，地面全是污水，苍蝇在到处乱飞，有时候停在菜上，有时候停在人的身上，只是人们对苍蝇熟视无睹，连伸手驱赶都嫌麻烦。
    就在池晏看得出神的时候，克莱斯特拉住了池晏的手腕，他微微用力，毫无防备的池晏就扑进了他的怀里，池晏小声抱怨：“你干嘛突然……”
    池晏没说完，就看到一个赤脚的孩子从他原本站着的地方踉跄着跑过去，池晏看过去的时候，那孩子正好回头，还瞪了他一眼，然后头也不回的继续往前跑。
    池晏不明所以：“他瞪我干嘛？我挡路了？”
    这条路挺宽的。
    克莱斯特笑了笑，手在池晏的腰边轻轻一勾。
    池晏秒懂：“小偷？”
    克莱斯特：“是挺小的。”
    池晏叹了口气：“他几岁？看起来还不到七岁。”
    在克莱斯特的指点下，池晏发现这附近的小偷还真不少，有男有女，有老有少，他们会躲藏在暗处，一旦确定目标，就会有人先闹出动静，吸引目标的注意力，然后再由另一个人去接近目标。
    好一招声东击西。
    不过这些小偷看起来都不是很好，他们看起来憔悴又可怜，多数身上都有脓疱。
    那些已经动弹不得的是不会出现的，只能在阴暗的角落里等死。
    离开集市之后，池晏和克莱斯特去了附近的商铺，这些商铺都没有招牌——而且几乎都关了门，让池晏看不出里面原本卖的是什么。
    不过也有开着门的。
    池晏跟克莱斯特走了进去。
    进去之后他才看清，这是一家买卖兽皮的店，不过里面只有他和克莱斯特两个客人，以及一个坐在木柜后面的老板。
    老板有些年纪了，他一看到客人进门，就连忙推销起自己的货物来。
    “客人，我这里的皮毛都是最好的手艺人硝制的，又软又保暖，冬天就要到了，您不买几张回去吗？”老板瘸了一条腿，他原本坐在椅子上，需要自己用手把一条腿放直了才能站起来。
    池晏对克莱斯特说：“你挑两张吧。”
    克莱斯特“嗯”了一声。
    池晏才走到老板身边问起话说：“我们刚到这里，这里有很多人生病？”
    老板可能是害怕把好不容易进店的客人吓走，睁着眼睛说瞎话道：“生病的都是些穷人和小偷，您知道的，这些人总是在生病，一年到头就没有好的时候，等哪天全病死了才好。”
    这话半真半假，比如生病的全是穷人和小偷。
    但也有真的，老板就真心实意的相信瘟疫和疾病全都是穷人散播出来的。
    池晏：“最近来城里的商人多吗？”
    老板看着克莱斯特已经选好了两张兽皮，脸上的笑容真诚了许多：“自从那些穷鬼生病之后，来的商人就变少了，没有以前热闹。”
    “我过来的时候没在路上看到骑士和卫兵。”池晏，“总觉得有点奇怪。”
    老板：“那有什么奇怪的，那些卫兵嘛，肯定是躲在哪儿赌钱喝酒，骑士大人肯定有正事忙。”
    池晏笑了笑：“这里的领主呢？我想给他送份礼物。”
    老板瘪瘪嘴，小声说：“领主大人很少从城堡出来，因为外面的穷鬼太多了，哪怕是领主大人也不想看见他们。”
    池晏又问了几句话。
    老板都答了，不过也没什么有意义的回答，翻来覆去就是那么几句话。
    老板把一切灾难苦厄都归咎在穷人身上。
    池晏付了钱之后，老板亲自把他们送出了店，还热情的招呼他们以后再来。
    不过池晏也从老板口中得知了贫民窟的存在。
    贫民窟当然不会直接被叫做贫民窟，只是每个城都有这么一个地方，里面生活着的大多数都是从外地迁来的人，这些人在当地没亲人，没朋友，只能干最低贱的活，拿最少的酬劳，他们自然也只能住在最便宜的地方。
    可能一个月只需要两个铜币的租金。
    当环境和居住条件和跟着两个铜币等值。
    池晏跟克莱斯特顺着老板指路的方向走过去，他们穿过几条正常的街道，然后才看到了贫民窟的真容，这是一个建立在几条街道夹角处的建筑群。
    说是建筑，其实就是几块破木板搭出来的，小孩过家家一样的房子，并且池晏虽然看不到房子内部，却可以看到房子外面躺着的人，他们有的身下垫着破毯子或者破布，有的身下什么都没有。
    活人和死人躺在一起，分不清死活。
    地上满是污渍，池晏都不愿意细想这些污渍包括了些什么。
    贫民窟的孩子什么也没穿，只能紧紧靠着大人，从大人身上汲取一点热量。
    池晏看了一会儿，最终不忍心的移开目光。
    说句不怎么正确的话——他领地上的猎猪，都比这些人活得好。
    “去城堡吧，我看够了。”池晏叹了口。
    克莱斯特拉住了池晏的手：“好。”
    这座城的城堡，比萨克德的更加恢弘壮观，同样的建筑风格，圆拱形的建筑，一道道雕花压下的门，风格高度统一的纹饰，占地面积更大，更高，还有一条确实流淌着水的河挡在城堡前面，每一次通行，都需要有人从城堡那边放下吊桥。
    池晏没在城堡前找到自己的队伍，看来他们已经渡过这条人工挖出来的河了。
    克莱斯特伸手搂住池晏的腰，在池晏的耳边轻声说：“要我带你飞过去吗？”
    池晏：“飞过去？所有人都能看到！”
    池晏正在思考怎么通知对方放下木桥的时候，对面的人估计已经看到他了，正好把吊桥放下来。
    池晏：“走吧。”
    他们走在木桥上，这木桥应该经常维修，有些木板的颜色跟其它木板完全是两个色，但厚薄几乎一致，而且看不到严重的磨损。
    池晏的脚踩上上面，感觉还很稳当。
    城堡的大门已经对池晏敞开了，魔族分站两边，卡迪站在人群的最前面，而魔族后面，则是原本服侍这里领主的仆人们，他们低着头，窃窃私语，似乎还不完全清楚池晏到底是什么来头。
    池晏步伐沉稳的走在上面。
    原本走在池晏身边的克莱斯特后退了一步。
    克莱斯特脸上带着微笑，看着池晏的背影。
    那个曾经天真，带着一丝无畏，又善良的不知道人性的丑恶男孩长大了。
    他单薄的肩膀，已经可以挑起沉重的担子了。
    并且他的脚步从不停歇。
    就在池晏走到所有人面前的时候，卡迪弯下了腰，魔族们齐齐跪了下去。
    原本还在小声说话的仆人们也停止了交谈，他们左顾右盼，直到有第一个他们认识的人跪下去，他们才紧跟着，如风吹麦浪般，一个个跪在地上。
    池晏已经对这样的场面见怪不怪了。
    “这里原本的管家是谁？”池晏开口说道。
    一个金发的年轻人从跪着的人群中抬起了头，他小心翼翼地说：“大人，是我。”
    池晏：“到我这里来。”
    年轻人站起来，但他不敢把背打直，只敢弯着腰，小步走到池晏身边，姿态谦卑极了，他永远忘不掉这群丑陋的人在河对面叫门时的样子，也忘不掉他们不放吊桥，而这些丑人直接跳过来的样子。
    他哆哆嗦嗦，不敢去看池晏的脸。
    池晏：“让人带我的人去休息的地方，给他们准备食物，你带着我在这里转一转。”
    池晏声音温柔地说：“如果你表现的不错，那你还能当这里的管家。”
    毕竟卡迪跟池晏一样，还不够了解这里。
    需要一个土著在前期发挥作用。
    等仆人们领着魔族们离开，池晏才问这个年轻的管家：“你叫什么名字？”
    管家声音很小地说：“我叫亚摩斯。”
    卡迪在旁边笑着说：“任重道远的人。”
    亚摩斯不知道卡迪是在夸奖他，还是在嘲讽他，于是尴尬的笑了笑，当做是回应。
    池晏走在城堡里，这城堡打扫的很干净，可见领主不在的日子，仆人们也没有偷懒，这座城堡的内部也有不少雕刻的花纹，柱子上还有神像，这里的每一块石砖，都像是历史的穿成，上面布满了岁月的划痕。
    如同苍老的雄狮，垂垂老矣，余威犹在。
    亚摩斯带他们走过这个城堡的每一条走廊，池晏也被带到了领主的房间里，在这个时代，这房间称得上是极度奢华，这房间铺满了地毯，并且都是同一种动物的皮毛，踩在上面柔软极了。
    红火的颜色，像是狐狸毛。
    床帐是纯洁的白色，跟火红的地毯形成鲜明的对比，这里摆满了黄金饰品，金子做的烛台就放在桌子上，就连木桌边缘，都有复杂美丽的雕刻。
    连窗户都有两层，一层是实的，还有一层是镂空的。
    这个房间也有壁炉，墙上挂着哪怕池晏看来都十分出色的画作。
    并且颜色鲜艳，现在的颜料都是从植物提取的自然颜料，颜色很快就会消退，为了维持鲜艳颜色，就必须经常更换。
    池晏笑了笑：“这里原本的领主过得可真不错。”
    亚摩斯脸庞拍马屁：“因为这里是商人最多的城，那些商人每次过来，都要给领主大人送礼，这样他们才能占到更好的集市和商铺。”
    池晏：“最近应该没几个商人过来了吧？城堡里有仆人染上瘟疫吗？”
    亚摩斯的笑容瞬间变得僵硬。
    池晏收敛了表情，他看起来冷漠极了：“说。”
    亚摩斯：“……伯爵大人失踪以后，一共有二十多个仆人死去，不过临死之前，我都让人把他们赶出了城堡，您不用担心，现在留在城堡里的都是没得瘟疫的人。”
    池晏看了他一眼。
    亚摩斯咽了口唾沫，不过一个眼神而已，他却被看得遍体生寒，额头和后背都起了冷汗。
    “是吗？那你挺能干的。”池晏的表情重新柔和下来，“我对这里不是很了解，以后肯定有很多需要你的地方。”
    亚摩斯松了口气，朝池晏露出一个谄媚地笑脸。
    “对了，伯特莱姆呢？”池晏转身去问卡迪。
    卡迪：“他在房间里。”
    池晏：“这样不太好，你带人送他回圣院吧，他知道自己要干什么。”
    卡迪应道：“谨遵您的吩咐，大人。”
    亚摩斯看着卡迪转身离开，他觉得这个男仆，一定不是普通人，他应该是新来的领主大人的贴身男仆，只是唯一的好消息是，这位大人并没有带着管家过来。
    他的位子应该是稳当的，而且对方肯定很需要自己。
    亚摩斯提着的心，终于放进了肚子里，他一放松，就忽然说：“大人，自从有了瘟疫之后，城里商人走得差不多了。”
    亚摩斯：“我们已经没有多少存粮了。”
    池晏转头，挑眉看着他，冷笑道：“你在哄我？”
    “我看起来，很像个傻子吗？”
    池晏转头，挑眉看着他，冷笑道：“你在哄我？”
    “我看起来，很像个傻子吗？”