相夫教子，是女人的天职。
    女人家生来就是要操持家务，侍奉男人，生养子息，传宗接代，自幼及长，等的就是嫁人的这一天。
    但是，九儿从来不曾为自己考虑到这种事，因为她还有更重要的“任务。”
    不过，端木大哥答应她，将来生个女儿作嫔妃，如此一来，她的“任务”就可以算是暂时告一段落了。
    所以她嫁了。
    为了生个女儿将来作嫔妃，也为了嫁人是女人唯一的“出路”但最重要的，是这一回离开藏日山庄，她才深刻的了解到自己不仅仅是依恋端木大哥的一颦一笑，不仅仅是喜欢亲近端木大哥，不仅仅是早已习惯于端木大哥的关怀体贴、温柔照拂，更是有多么离不开端木大哥。
    思念他，眷恋他，渴望他，吃不下，睡不著，坐立不安，如此痛苦的经验，她再也不想继续了。
    于是，赶在九月底霜降之前，藏日山庄举行了一场盛大的婚礼，大庄主与二庄主同时娶进了美娇娘，欢欢快喜地戴上有妇之夫的头衔。
    洞房花烛夜自然更是甜甜蜜蜜，可翌日早晨，却只见两位新郎倌在那儿哀声又叹气，他们正在“偷听”两位元新任娘子的对话，越听越是啼笑皆非，差点忍不住闯进花厅里去为自己辩驳。
    “呜呜呜，好痛喔，好痛喔！呜呜呜，二哥好坏，他欺负我啦！呜呜呜，人家都一直说不要了，呜呜呜，他都不听，呜呜呜，他欺负我，他欺负我！”
    “我也是啊，真的好痛耶！我也有说不要了，可是端木大哥好像变聋子了，他根本听不见。”
    “呜呜呜，我痛的都流血了！”
    “我也是。”
    “呜呜呜，九儿，我不要跟二哥一起睡了，我跟你一起睡好不好？”
    “我也是这么想，所以今儿早上我就跟端木大哥说我想要跟姊姊一起睡，可是他说保证以后一定不会痛，也不会流血了，我想端木大哥不会骗我”
    “可是如果还是会痛呢？”
    “那那我们今儿个都不要理会他们，不要跟他们说话，让他们知道我们是真的真的很生气，这样他们就不敢再弄痛我们了。”
    “如果他们不怕，还是要弄痛我们呢？”
    “那我们就自己搬回栖凤阁去睡，跟以前一样，好不好？”
    “好嘛！”
    端木兄弟俩面面相觑，苦笑。
    这能怪他们吗？
    女人的初夜一定会痛的呀！
    “新婚第一天，新娘子就要摆脸色给新郎看，我们可真是窝囊啊！”“倘若今儿晚上不小心一点，明儿可就会更窝囊了。”
    两人边叹著气，边往前宅行去。
    “不过，大哥，我倒是很奇怪，九儿怎会那么轻易答应嫁给你呢？”
    端木净尘无奈地笑了一下。“她是有条件的。”
    “哦？什么条件？”
    “她说我们一定要生个女儿当皇帝的嫔妃。”
    端木劲风不禁失笑。“原来寄望到女儿身上去了，她还真是不死心啊！可是，大哥，你不会真的答应了吧？”
    唇畔忽地绽出一抹诡谲的笑“你认为我可能答应吗？”端木净尘慢吞吞地反问。
    “咦？那九儿”
    “我并没有说好或不好，只是笑，她就当我默许不反对了，这种‘误会’不能怪我吧？”
    端木劲风怔了怔，再次失笑。“好诈啊，大哥！”
    “你、说、什、么？”笑意更浓，语声更缓。
    端木劲风一惊，忙收回笑容。“没，没，我什么也没说！”现下他都已娶了老婆成了家，若是再光溜溜的被扔到城里去“招蜂引蝶”这辈子真的没脸再踏出藏日山庄半步了。
    “哎呀！新婚一大早，两位新郎倌怎地孤零零的在这儿闲逛呀？”一旁忽地蹦出一张暧昧的脸，那双贼溜溜的眼正在宣告他的企图偷窥。“不该仍各自抱著新嫂子窝在被窝里亲热犹舍不得出房亮相吗？起码咳咳，得在床上待个一天、两天的吧？”
    端木净尘与端木劲风相对一眼。
    “不，今儿个我们要躲新娘子躲得越远越好。”
    “耶？”暧昧的脸傻住了。“为为什么？”
    “免得她们给我们脸色看。”
    “款？给给你们脸色看，为”倏地住口，愕然的神情蓦转为嘲讪的眼光。“啊炳，我知道了！”
    “哦？你知道什么了？”
    四只眼四道凌厉的目光，四重杀人预告，某人却迟钝得连锄刀贴在颈脖子上了仍一无所觉。
    “嘿嘿嘿！准是你们昨儿夜里在床上的表现有够烂嘛！对不对？所以两位嫂子才会哇哇哇，你你们干嘛？救命啊你们疯了，那会死人耶喂喂喂！你你们床上不行干我屁事，干嘛拿我出气啊”京城的冬天是很冷的，特别是这一年，虽然才十月中，寒风萧萧，已能充分感受到那股子冰澈澈的滋味了。
    这种天气打边炉最好。
    “喂喂喂！不要放羊肉，人家不喜欢羊肉的味道啦，等我吃饱了你再放。”
    “那个不要烫太久，老了不好吃啊！”“喂！你干嘛站起来？谁罚你站？”
    “人家夹不到嘛！”
    “唉，我帮你夹，我帮你夹！”
    “款，那是我放的耶！你干嘛抢我的。”
    紫铜锅底塞满了垫底的配料，烟管炭火熊熊，五双竹箸，几百张嘴，端木一家子用膳从来没有这么嘈杂过，简直比市集更热闹。
    “咦？你喝那什么，人家也要！”
    “这是酒，女人家不适宜。”
    “我不管，人家也要咳咳咳天哪，那那那那什么玩意儿？咳咳咳好辣！好好难喝！”
    “叫你不要喝偏要，吃到苦头了吧！”
    “哼！我要吃牛舌和白菜，帮我夹。”
    “是，娘子。”
    端木净尘乖乖地替小妻子夹白菜、夹牛舌，看得端木竫云窃笑不已，再转眼一瞧，另一边更有趣。
    “我要吃鸡腿！”
    “咦？可是七儿，今儿个我们吃的是”
    “我要吃鸡腿！”
    “这七儿，吃牛肉好不好？还有牛心、牛舌、牛肝，看你要”
    “我要吃鸡腿！”
    “唉！七儿，你乖乖吃牛肉，用晚膳时再给你两支鸡腿好不好？”
    端木劲风这辈子没这么低声下气过。
    “三支！”
    “好好好，三支就三支。”
    “那我要吃跟九儿一样的。”
    “哦咦？九儿，你在吃什么？”
    “我在吃”
    “等等！”穷极无聊的端木小弟弟冷不防地突然大喊一声，两眼睁得大大的，好像老鹰盯小鸡似的来来回回在哥哥嫂嫂们之间游移。“等等，等等，大哥，不对喔！”
    “什么不对？”
    “我刚刚才发现一个很严重的问题。”
    端木竫云难得出现如此严肃谨慎的表情，两位兄长不由得也跟著紧张起来了。
    “什么问题？”
    “哪！你们瞧”端木竫云认真地指著那两对男女。“二哥是九儿的姊夫兼小叔，你是七儿的妹夫兼大伯，九儿是二哥的小姨子兼大嫂，七儿是大哥的大姨子兼弟妹，请问，你们相互之间究竟该如何称呼？”
    想也不想“大哥当然应该跟著九儿叫我姊夫！”端木劲风脱口道。
    “是、吗？”笑吟吟的问句，和和气气，不带半丝烟火味。
    “对不起，我叫大嫂。”胆小表小叔马上缩回去了。
    “很好。”果然识相。
    九儿咬著竹箸，一脸困惑。“他刚刚说什么，我怎么都听不懂？”
    笑吟吟地，端木净尘又挟了一片牛柳肉到九儿碗里。“你不需要懂。”
    狐疑的眼斜瞟向他。“那我该怎么叫他们？”
    竹箸一指端木劲风“二弟，”再偏向另一边。“三弟。”
    “哦！”很简单嘛！
    同样的，另一边也在教导小妹妹说话。
    “哪！七儿，他是大哥，要记住，知道吗？”
    “大哥？”七儿歪著脑袋盯著端木净尘瞧了半晌。“哦！记住了。”
    “还有那个家伙，叫他弟弟就可以了。”
    “款？弟弟？”端木竫云眼睛又睁圆了。“等等，等等，等等，叫三弟就可以了咩，干嘛叫弟弟嘛？我又不是七岁、八岁，那未免太”
    “哦！记住了。”
    耶，记住了？
    呜呜，他有事没事干嘛挑起这个问题嘛？这不是自找苦吃吗？
    端木竫云委靡不振地吸吸鼻子，干了一杯酒，闷闷的挟菜吃肉，打定主意绝对不再开口了。
    可是不过盏茶工夫后，眼见两对甜蜜二人组肆无忌惮地在他面前卿卿又我我，那种目中无人的态势，简直就好像是当他不存在似的，所以他忍不住又不甘寂寞起来了。
    “喂喂！你们有没有听说过，再过两天，皇帝就要正式册封嫔妃们了喔！”
    端木兄弟俩没打算理会他，但九儿就不同了，她马上停箸惊讶地楞了一下。
    “不是上个月就册封了吗？”
    “不对，不对，上个月是皇帝大婚，册封的是皇后，嫔妃们通常都要等上一、两个月之后才能得到正式册封。”
    “这样啊”“所以啊！宗家和于家的人也陆续来到京城里了。”
    “是他们要移交牌子了吗？”端木劲风作出最可能的揣测。
    “应该是，不过可能不太容易。”
    “为什么？”九儿即刻问。
    “拜托喔！宗十一姑娘可不是平常人的妻妾，是当今皇上的妻妾耶！你以为随便去敲敲皇宫的大门就可以见得到，或者她坐上轿子就可以随便出来逛逛街看看戏吗？”
    “啊，对喔！”九儿恍然道。“那怎么办？”
    “我哪知道啊！”端木竫云耸耸肩。“我只曾听说，于家几代前的那位贵妃好不容易才求得皇帝恩准她出来见亲人一面，当时宗于两家已经在京城里等待一年多。
    “哇，贵妃都等了那么久，十一妹只不过是个嫔，那得等上几年呀！”九儿惊叹的低喃。
    “十年八年也不一定，一辈子都有可能。”
    抽了口气“一一辈子？”九儿更是惊诧。“那宗家不是永远都拿不到牌子了吗？”
    “真是麻烦！”一直担任纯旁听角色懒得掺一脚的端木净尘，终于放下酒杯，慢吞吞地开启金口了。“竫云，明儿帮我送几封信出去，我要把这件事做个一劳永逸的解决。”
    早该这么做了！
    端木劲风与端木竫云相对而笑。
    这下子可有好戏看罗！
    藏日山庄下帖子，宗剑府与于刀盟根本懒得予以理睬。
    听都没听过，他们才没那闲工夫去理会那种小帮小派意欲阿谀奉承的邀宴，能还给一封拒绝的回函就已经是很给面子了。
    可若是追日门下帖子就不能不管了，不仅不能不管，还得要乖乖的准时赴约。再怎么不想承认，追日门的威名仍是比宗剑府和于刀盟犹要响亮上许多倍，这是不容否认的事实。
    于是，两方人马都到齐了，就在冬至的前一天，灰蒙蒙的天，飞羽般的初雪，藏日山庄前宅大厅里，端木净尘端坐上位，九儿在他的座位旁搭了一支小凳子，两边是端木劲风与端木竫云，于家与宗家则分坐左右侧。
    端木净尘依然是那副温温吞吞的模样，慵懒地以手支颔，黑眸却犀利无比地环视众人。
    “好吧，你们说吧！究竟要这样你来我往到何时？”
    两方对视一眼，没有人出声。
    唇畔上那抹和煦的笑俏悄转为嘲讽。“没有人肯先让一步么？”