八月初六。
    萃茵楼。
    “多谢阎公子出手相助，此恩，澜必铭记于心，永不敢忘！”
    看着负手背对自己的周辛，周澜抱拳深深一躬，神色感激道。
    “谢就不必了，这只是一个交易而已。”
    周辛淡声回应，透过窗缝扫视着街上熙熙攘攘的行人。
    “虽是如此，澜仍旧感激，毕竟，肯在这种关头出手相助的，阎公子乃是唯一一人。”
    周澜直起身，感激之色不减。
    “对了，不知阎公子需要何样酬劳？”
    “简单，八百套玄级重铠及武器。”
    听到周辛轻描淡写的话语，周澜不由笑容一僵。
    正常情况下，大军装备的都是利器级别的武备，唯有夜不收等特殊兵种及精锐军队才会配备全套的黄级武备。
    至于玄级，整个大周明面上成建制装备的，便也只有缇骑卫队以及禁军中的一万精锐。
    此外便是靖安司的一些精锐小队，以及权贵的小部分私兵。
    再往上的地级，基本上见不到成建制装备的，天级就更不用说。
    之所以如此，自然是因为代价限制。
    此外，同等级不同类型的武备所要耗费的代价也大有不同，就如全套轻甲与全套重甲，后者的代价有可能是前者的三倍，乃至五倍。
    就如周辛所提出的八百套玄级重铠及武器，那便是同缇骑卫队的档次一致。
    这样的代价，不是大，而是大到吓人！
    若要拿个东西衡量，那便相当于大周一州一两年的赋税。
    周澜脸皮抽抽着，讪讪一笑。
    “阎公子，没必要开这种玩笑吧？”
    “开玩笑？你认为本公子有那个闲心？”
    周辛语气稍稍加重，也终于转过了身来。
    “又或者说，堂堂威王的性命还比不上八百套重型武备？”
    看着周辛脸上色泽冷硬的金属面具，周澜的心情也好一阵发冷。
    “阎公子，我而今已不是什么威王，只是一个丧家之犬罢了。若说此前，这个代价虽然很大，但我也不是出不起。”
    周澜心中恼火，却只能强忍着咬牙说着。
    “可而今，我的情况想来您也了解。所有产业被尽数查抄，根本没有那个资本。”
    “呵呵，威王，这种鬼话还是莫要在本公子面前提了。莫说你的背后还有宰相支撑，即便没有宰相，为了那个位置，你借助王氏及琼晗太妃的力量可没少攒家底。”
    “那夜你仓促起事，想来一些底蕴都未来得及动用吧？就如武备这一块，本公子可不信你不曾积攒。”
    周辛玩味轻笑着，语气一点也不咄咄逼人，但却让周澜心头压上了一块重石。
    他此时都有些疑神疑鬼了，甚至在猜测阎公子是不是知道了他的那处密库。
    因为正如对方所说，他的确攒下了一千套玄级重型武备，那夜时间太紧，也没来得及调用……
    “威王，你可要想清楚了，自己是自己的命重要，还是那些个身外之物重要？”
    周澜眼神微眯，脸色阴沉下来。
    “阎公子这是在威胁我？”
    “威胁谈不上，本公子只是在述说事实。我天机楼可不是善人，有付出自然就需要回报。”
    周辛撇了撇嘴，仍旧是一副漫不经心的语气。
    “威王也该清楚，即便你藏到了其他地方，以我天机楼的能力，想要知道也不是太困难。”
    “若是手底下有哪个家伙眼红朝廷的巨额悬赏，私自将消息捅给了靖安司，那本公子也只能说声可惜……”
    周澜的脸色顿时更黑，乍一看，都快要滴出水来。
    “不过话说回来，留得青山在，方能有柴烧。若是将来威王真的成事，坐上了那个位置，区区八百套武备又算得了什么？”
    “威王，你说呢？”
    周澜拳头紧握、牙齿紧咬，低着头沉默半晌后，方才缓缓抬起。
    “好！阎公子的条件，我应了！还希望阎公子能够信守承诺。”
    形势如此，周澜只能低头。
    但他心中也狠狠地给阎公子记上了一笔，还有此前天机楼那人在百穴窟的那句“无心之言”的账，他也没忘！
    若不是那句话，兴许他就不会对自己的王妃说出那样的话，那也就不会有今日的难堪境地！
    “爽快！不愧是做大事的人，本公子果真没有看错。”
    周辛微微一笑，在藤椅上端坐下来。
    “也请威王放心，我天机楼有自己的规矩，不会做那无底线之事。只要威王不自己作死跑出去瞎溜达，大概率不会有事。即便有事，我们的人也会策应威王之安全。”
    “那便好。”
    周澜快吐一口气，面色如同拨云见日一般，迅速恢复了笑容。
    “还有一件事，天机楼此前放出了一则关于选秀的消息，这却是何故？难道阎公子还知晓皇帝的选秀标准？”
    “选秀标准我天机楼自然是无法知晓的，毕竟最终的标准或许只有皇帝自己知道，他也不会同他人讲。”
    周辛伸出两根手指摇了摇，其后语气一转。
    “不过嘛，皇帝在女色这方面的喜好，我天机楼倒是有一些收获。正所谓投其所好，若能依此安排，成功率起码会高不少。”
    “哦？”
    周澜顿时眼睛一亮，不过眼神也陡然警惕起来。
    “不知要获得这个情报，需要何等代价？”
    “代价且先不谈，本公子倒是对另一件事有些困惑，不知威王可否解惑？”
    将话题引入自己的轨道后，周辛却又虚晃一枪，绕了开去。
    周澜有些憋闷，但也只能顺着对方的话头继续。
    “不知阎公子因何事困惑？”
    “威王为何不向我天机楼打探威王妃的情况？”
    周澜眼神一凝，沉默两息后淡然一笑。
    “男子汉大丈夫自当以家国大事为重，岂能被儿女情长所累？再则天机楼酬金太高，眼下又是紧要之期、囊中羞涩之时，故而不敢分心探问。”
    在周澜的心中，王熙禾那夜的遭遇便是对他最大的侮辱，他巴不得王熙禾早已死在乱军之中……
    “原来如此，果不愧为威王……”
    周辛轻哦一声，意味莫名的啧叹一声后，便又回归了正题。
    “听闻威王乃是丹青大家、可闭目刻画白鹤，而威王妃也是一等一的美人，本公子对其颇为神往，只可惜无缘一见。”
    “威王方才问代价，若这代价是让威王亲自绘制一幅威王妃的妙体横陈图供本公子私人珍藏，威王可愿？”
    周澜瞳孔一缩，眼中怒色再也无法抑制。
    然而，还不待其发作，周辛再度出声。
    “哦对了，免费赠予威王一个消息，威王妃已然香消玉殒，而且还被毁了容。唉，真是可惜了……”
    周澜顿时一呆，眼神忽悲忽喜。
    半晌后，周澜失神呢喃。
    “熙禾，对不住了……你放心，我一定会为你报仇雪恨！”
    闭眼复又睁眼后，周澜面无表情的盯向周辛。
    “阎公子，这个交易，我应了。”
    “好！”
    周辛满意抚掌，“既如此，那本公子便先告知威王消息。”
    “皇帝对美色的喜好偏向极端，要么是极为清纯，要么是极为妩媚，等等。此外，皇帝大概率喜欢苗条的，最后这一点本公子不敢打包票，不过应该差不了多少。”
    【叮！你向外界透露了周皇的喜好，使得周皇遇刺的可能上升，造反点+100】
    ……
    两刻钟后，周澜改换了容貌离去，而周辛则站在一张几乎与他等高的画像前静静观赏着。
    门口位置，夏泽低着头安静矗立，哪怕他抬眼也只能看到画像的背面，却也没有抬起来。
    因为他知道妙体横陈图是什么意思，那不是他可以瞻望的。
    “吱呀~”
    一声轻响，隔间的门户被拉开，两道身影从中走出。
    这两人一个乃是韩青萱，至于另一个，却正是威王妃王熙禾……
    此刻，王熙禾脸颊苍白、双眼无神，整个人看起来浑浑噩噩。
    韩青萱有些同情，却也不敢说什么。
    当搀着王熙禾来到周辛近前，眼睛瞥到画像上的内容后，一张脸瞬间羞得通红，赶忙低下了头去。
    至于王熙禾，涣散的瞳孔也稍稍聚合了一下，苍白的脸颊上升起一抹病态的红，眼中也出现了几分怒色。
    但这怒色最终还是被悲哀所代替，发干的嘴唇哆嗦几下后，什么话也没能说出来。
    “看来，你的命不是太好。今日本公子本是想将你交还威王，让他带你回去的。可惜……”
    一阵尴尬的寂静后，周辛一边继续毫无顾忌的扫视着画像，一边轻声慨叹道。
    王熙禾凄凉一笑，笑容中也夹杂着几分嘲弄。
    “阎公子可真是大好人，你一手促成了今日结局，却还要惺惺作态。呵……”
    “随你怎么想。”
    面对王熙禾的讥讽言辞，周辛毫不在意，毕竟他眼下的身份是无所不用其极的阎公子，而不是皇帝。
    “起码，本公子帮你看清了你在他心中的位置，不是吗？即便没有这一切，他将来也可以随时牺牲你换取其他。”
    王熙禾咬了咬嘴唇，眼神复杂的盯向周辛。
    “为什么？”
    “他们太慢了，本公子来这里可不是游山玩水的，没有太多时间浪费。既然有机会，本公子自然乐意推上一把。”
    “那安排今日这一幕，阎公子又是何意？”
    “你说呢？”
    周辛终于转过头看向王熙禾，眼神玩味。
    他安排这些有多个原因，其中便有一条：王熙禾的父亲乃是大周巨富……