微微低头俯视他的养母，不解其意。
    “低头！”铁匠妻子呵道。修讪讪地弓腰，她摸了摸修的头，像在摸一条狗，又把一小件冰凉坚硬的东西放在修的手里。
    “妈”修问。
    “我妈给我的”铁匠妻子笑着说，她眼角处的鱼尾纹在阳光下格外耀眼。“你也是快成家的人了，这么多年，你的亲父母从没来过”
    “等到了时候，这事儿还得我俩给你办了”铁匠附和着说道“当男人得大方点，知道嘛!”
    “快滚！”铁匠妻子笑着，却又难为情地挥手，把他们的养子赶上了马车。
    修的心情格外好，伊洛也是，马车朝前行进不到半小时，便抵达了荒无人烟的矿区。没有人知道伊洛与铁匠，铁匠又对修说了些什么――至少现在没有，这两段私下的对话在史书中是没有记载的，然而他们就像总被忽略的小村庄般，无声无息地扭转了若干年后的历史。就像一颗路边毫不引起注意的小石子，命运的战车轰轰烈烈沿着既定的轨迹驰骋而去，车轮在那上面一磕，顿时转了九十度的大弯，走向截然不同的另一条道路。
    比起上次来到这里，晦暗甫道竟是大有不同，从矮人们的地底洞穴直至巴哈姆特幼年时期的居住地，亮起了矿坑用的炽光灯，把狭隘的空间照得明亮。
    杰尔普诧异地望向通道最里端，那里有叮当作响的鹤嘴锄与岩石碰撞的声音传来。
    “这是怎么回事？”他敏锐地觉察出了不妥。
    “团长，请指示”格鲁在队伍的最后端清楚地说道。
    “……”
    黑精灵的一句话，令同伴们不由自主地停下了脚步。他们唯一看到的，只有修黑且模糊的背影，他微微侧过头，像在思考，半响后，修说。
    “好的，大家在这里稍等，我去看看”
    本已是打头的冒险团长快步跑进岩洞通道的最深处。
    “是你！”
    “上次那个……”
    “对对对”修的个子高，头几乎抵到洞顶，他俯身，继而单膝跪下，微笑着朝将近自己一半身高的矮人出言询问。“你们在做什么？我想见见你们的神，听说矮人族改变了自己的神祗信仰阵营是么？”
    矮人们放下鹤嘴锄，三三两两地围聚到修身旁。
    “小子，最近还好吧！”
    “上回你走了以后，我们可是……”
    被比自己个头还要矮得多的种族叫小子，修一时间甚是尴尬，他挠了挠头，面对这七嘴八舌的热情洋溢的询问接不上口。
    “你们在这里挖什么？”
    “我们在开辟隧道”
    “对！人类霸占那些资源太久”一名矮人抢着说道“俺们新来的猫神……”
    “铁锤！”
    修仿佛不明白，又似乎听清楚了，那矮人的话模糊在最后两个字，旋即被他的同伴打断，他定了定神，正想再问，杰尔普已不知何时从他的背后出现，双手环抱于胸前，阴恻恻地，居高临下地打量着这些只有孩子般的身高与智商的矮人们。
    “你们的王呢？”他带着嘲笑的意味“火炉，你们的君王？我想见见他，人类帝君有封信要交给他。”
    “当然可以！大家是我们的朋友”
    “荣幸之至！”另一名矮人浑然忘记了之前他们口无遮拦的对话，操起矿铲挥了挥，带着他们朝矮人国的群居洞穴走去。
    原本潮湿漆黑的通道变得宽畅明亮，一个转折，冶矿作坊出现，伴随着岩洞的遮挡消失，又一个转折，兵练作坊呈现于他们面前，修认得那形形色色的打铁砧具，然而有更多的器械他从未见过，此时他好奇地打量，并不断提出问题。
    杰尔普朝身后吹了声口哨，同伴们赶上来了。
    “是的，那种网可以隔开矿渣和铁水，里面通过蒸汽，能加速硫的燃烧……”带头那矮人兴奋地为修解释道。
    “这是新来的知识之神教的，他带给俺们不少好东西……”
    所有人的心头听到这句话都是一紧。
    “变这么高了？”杰尔普冷不防被迎面而来的高塔形大厅吓了一跳“这里是做什么的？我记得上次来的时候……”
    “对！那是研究院”矮人指指点点说道。
    他们身处于一个极高的大厅内，螺旋平台蜿蜒而上，平台后隐约可见一个个的门洞，矮人们推着手推车沿那倾斜度不高的旋转通道来来去去。
    “这也是小雷……你们的知识之神开拓的地方？”格鲁忍不住问。
    “这么高得爬多长时间才到顶”莎扑哧一声笑了起来。“他亲手为你们建造的研究院，神能飞，你们又不能……”
    “俺们有别的方法，你看”名叫铁锤的矮人指向一处并解释道，他指的地方正是大厅的角落，那里放着一个跷跷板似的机关“研究室有九十九层，每一层都有号码，门牌！”
    “如果你想快点到那一层，只要按住门牌号码，机关就会启动，把你送上去！很快！像在飞一样！”
    星龙冒险团的成员们一时间面面相觑，为这匪夷所思的物理传送技术大吃一惊。
    “门口有张网，会自动张开……”
    “这么准确?!”莎惊呼道“按它的按钮就刚好弹上楼层，那么重量怎么计算？还有……”
    “不不！”铁锤猛摇头道“按它的按钮只是把你，把你‘咻’一声扔上去，扔到第九十九层，掉下来，你要到哪一层，那张网就会自动……”
    “……”
    这的确是小雷的作风，现在任何人都可以十二万分地肯定，知识之神一定是那个只会制造混乱的家伙了。
    “那么……如果该张开的那张网被挂住了，或者卡住了，张不开呢？”修颇有点心虚地问道。
    “那么下一层楼的网会张开！”铁锤解释道。“你可以顺着路走上去”
    “如果下一层的网也没张开呢……”莎又小心翼翼地问道。
    “那就下下层”
    “下下层也没……”
    “全部的网都没张开吗！对！上个月，知识之神测试的时候就是这样的，接着，那里，你看，那个洞里，会出来一辆清扫车，自动收拾地板上的东西，扫得很干净唷”
    于是所有人都被雷翻了。
    第87章 重逢
    “神殿”与“神域”是两个截然不同的概念，耶米拉把神殿建造在人间界，真正的自我领域却开辟出一个虚拟空间，以保证自己不在信徒面前显露真身，周遭神仆无数，金碧辉煌。而人间界的临时据点也是装饰得豪华无比。
    西路非亦是如此。换句话说，人间界只是神祗们摆放神像，并时刻关注的地方，作为一个类似能量汲取的中转站，提供收集到的信仰之力的辐射，并把它们直接送往信徒们认为的“天界”，完成不断壮大女神能力的全过程。
    但在黑暗之神的概念里似乎并不是这样，排场也好，神秘感也罢，它就是一个大大咧咧，不知道如何搞邪教，招小弟的二流神，这点在星龙冒险团走进矮人族的圣地时便强烈地意识到了。
    矮人族的手艺只体现在冶炼武器上，与一向擅长雕琢艺术品的光暗两族精灵相差甚远，饶是如此，这神殿也建造得委实宏伟。从地底挖出的黑曜石原矿大半隐藏于墙壁内，露出稀稀落落裸露的矿面，拼出一座嵌合于墙上的浮雕，那是神明的法相躯壳，它的轮廓却模糊不清。一对蝙蝠般的羽翼从墙内延伸而出，扩展到近千平米的空间内，像一双保护伞，笼罩了整个神殿。
    而现在，他们便站在这保护伞下抬头仰望黑暗之神的尊容。
    那一瞬间，修只觉得手足冰冷，星耀剑“当啷”一声脱手，落在大理石砖地上。他的目光透过矮人王火炉渺小的身影，落在他面前的祭坛上。
    国王头戴大得可笑的黄金珠宝冠，顶上一颗鸡血石反射四周明亮的炽灯光芒。他虔诚地跪着，胡须直拖到地，银色矿甲闪闪发亮。
    “火炉大王在作祷告”铁锤小声地朝客人们说完，便安静地退到一旁，面带憨厚微笑，审视这美妙的，充满了神圣气氛的场景。他们的王膜拜他们的神。
    “圣童从地底而来，从辽远深渊而来……”国王半闭着双眼，喃喃道，他身后的数名矮人祭祀以权杖驻地，同声念和。
    “神的荣光降临吾等，教予我机关，建造，冶炼之术……”
    “您的子民丰饶而快乐，生活安康”
    “……生活安康”铁锤双眼中洋溢着泪花。
    “思想平和，虚假之光，真实之暗，我们在黑暗中安宁静谧”
    修只想大叫一声，或索性奔向那个祭坛，大哭一场，紧紧抓着祭坛上的物事，就此离开这里，永远不再回来。或躲进隆奇努斯山的最深处，一如他与他曾经过的生活，再也不见任何人，不涉足任何事，一切都已无关紧要。
    那个祭坛上，安静地躺着一只小黑猫，没错，是“躺着”，它像是刚刚吃饱，眯着祖母绿的双眼，满意地肚皮朝天，微微起伏，似乎正在享受午睡的闲暇时光。
    光线照在它毛茸茸的小肚皮上，甚是暖和。它的尾巴钟摆般有节奏地摇来摇去，背后却多了一双修从未见过的，蝙蝠式的膜翅，黑中带点血红，这就是黑暗神真正的原型？膜翅时不时拍打干净的祭坛，对矮人国王真诚的，发自内心的祷告表示很是受用。
    “这祷祝词从哪来的？”
    “黑暗之神亲口传授俺们的”铁锤拍了拍灰扑扑的外衣，双膝跪下，跟着国王念道“神怜世人，你的悲悯眷顾永不见日光之族，我愿以灵魂，身躯，生命奉献于你”
    “阿门，可口可乐，思密达”
    “……”
    “阿门，可口可乐，思密达”矮人国王，祭祀若干名，铁锤等人在浑身焦黑的客人们面前以莫名其妙的黑猫大神式祷告终结词完成了这段每日的例行祈祷，站起身来，又深深一鞠躬，转身。
    修看清了矮人国王，这正是他曾经认识的地底洞穴统治者，一张脸因长期的烈酒熏陶而显得通红，胡子杂乱地编成一条条小辫，拖曳于地，然而此时他更多的心思正在躺在祭坛上的那位……大神身上。
    “你们”火炉君王不客气地指责道“又是你们”
    旋即他记起了修与杰尔普，确切地说，是黑猫与星龙冒险团的救命之恩。嘴角勉强牵了牵，像是在表示友好。
    “谁让你们进来的！出去，快出去”火炉又吵嚷着瞪向他的臣子――铁锤。“这是我们的圣地”
    那躺在祭坛上的小黑猫肚皮朝上，爪子懒洋洋地挠了挠猫脚与身体连接处的柔软的腋窝，甚至懒得朝他们看一眼。
    片刻后，修率先开口，不顾上前拖着他的腰带，要把他拉出神殿的矮人祭司们。
    “火炉陛下！”
    黑猫的耳朵不易察觉地动了动，有那么一瞬间，像是屏住呼吸，或是为之一窒。
    “你还不下来么？”
    火炉疑惑地皱起眉头，打量第二个开口的杰尔普。几秒后才明白他非是对自己所说，他又转身朝祭坛上看去。
    “喵！”那声音干嘶且黯哑，浑然没有了许久前小雷说话时的清脆。它一个打滚坐起，猫眼的瞳仁缩成一线，注视着冒险者们。
    “小……雷……”修茫然与它对视，从它双眼中