“眼下我们甘州军失去了一半的骑兵，周军进攻嘉峪关再无后顾之忧！”张致仁痛心说道：“最新的消息是，因为白城今年异常寒冷，原本准备围攻东周的骑兵都撤回来了，其中就有围歼甘兴的龙卷风，这次肃州要面对的是仅次于周朝羽林卫的主力部队！
    我们的战马和战士都不耐寒，所以不会现在就从中路和东路出击，周朝可以大胆地在明年三月前调集军队来攻，而我们那几个军镇也都以明春的攻势为借口不会给予我们任何支援，光靠甘州这些兵是很难守住的！
    还有个坏消息，一个月前赫连清风抄了韩 国公满门，探子来报，共筹得白银六百余万两，足以支撑他打上一年了。好消息是朝廷已经向土玉浑借兵了，他们的三万边军会在半个月后抵达这里，而我们要做的是再支撑半个月！”
    “北周韩 国公裴先勇?他家不是树大根深嘛，赫连兄弟相争时他家不是死撑过赫连清风吗?怎么可能说倒就倒?”张铖惊呼道。
    张致仁道：“那就是他们赫连父女的本事了，我估计赫连清风早就算好了这一天，早早让二公主嫁过去，那女的也不简单，能这么干净利落地拿下裴家，多半是二公主的功劳了。总之赫连的野心决不止于东周，如果我们不能守住，就别谈明春的进攻了。”
    “放心吧，别说半个月，就算是一个月，一年，也要挡住他们。只是要尽快补充兵员、粮食和箭！”张铖说道。
    “你说说嘉峪关现在的情况。”张致远道。
    “周军把重型的攻城车都推来了，因为运来的路上有骑兵护着，我们的人根本靠不过去，而且他们的粮道也畅通无阻，所以这三天攻得最凶，我们的伤亡一下子上去了，差不多是一个对一个，能看出来现在来攻的都是统万城中的精锐，听探子来报，今天他们会搞一个什么献俘大会，然后有更多的部队会赶来！还有，多股小队骑兵翻山过来，已经对粮道形成威胁，”
    “韩聪现在怎么样?”张致仁问道。
    张铖回道：“原本好了一半的伤，现在又加重了，他现在将帐篷都设到城头上了。”
    “一定不能让他们打破城防，如果让他们大队骑兵冲进来，整个甘肃都没法守住，我会陆续把最强的部队送来，你连夜回去，多护着点韩冲！”
    “好！”
    “自己也小心点。”张致仁低声道。
    “好，父亲您也保重！”张铖道。
    “奚总兵，我会拨给你一万轻骑，任务是保护好甘州至肃州、肃州至嘉峪关的八百里粮道，周人从北山翻过来的人马不会多，但肯定是高手，不要想着一口气吃掉对方，只要打退了乌石和李源，待山雪消融，那些人自会成为瓮中之鳖！”张致仁布置道。
    “末将领命！”甘州另一名副总兵奚君虎道。
    夜半时分，张致仁负手临窗，一轮圆月犹如冰盘，心中想的是路过甘州时老父亲的话：“先别管什么派系争斗，也别指望得到朝廷和其他几家的帮助，这次就算是将家底打穿了也要给我守住！”
    嘉峪关北关城上，韩冲看着城北十余个山谷中周军的营地火光映天，不禁豪气勃发，喃喃道：“都来吧，这里就是你们的葬身之地！”
    统万城城南客栈的屋顶上，贺齐舟独自一人仰望明月，心中所想的是以一己之力终究无法扫清宇内，拯救苍生，但要不要也像义父那样明知是一条险途，明知会被官家嫉恨，也要领军卫国呢?
    ……
    清晨的城南客栈内，德山家与贺齐舟准备同时出发，一个向西，一个向东，贺齐舟骗德山说，因为不再需要盐帮护送出境，盐帮退还了牛车，那五石面粉算是盐资。
    德山也不笨，盐帮以前也没少盘剥他们，哪会有这么好心，但自己身边实在没有银两了，又不可能现在卖了面粉去给齐舟，也只能将一分心意藏于心底。
    临行之时，贺齐舟又将拓拔灵儿叫至一边，说道：“我和小雪幸亏遇上德山大叔，不然很可能饿死在草原上，牛车最底下的两袋面粉间有一小袋银子，出城后麻烦你和德山叔说一下，别担心，这是我打拳赢的钱，不会有麻烦，我直接给他他肯定不收的，他们家族现在这么凋零，正是用钱的时候，请他千万不要客气，还有，谢谢你一路上对我和小雪的照顾，咱们有缘再见了。”
    灵儿忽然一步上前，用力抱住贺齐舟，哽噎道：“你，你还会回来吗?我，我们族里的男子都可以娶好几个妻子的。”
    “有机会会回来看看你们的。”贺齐舟轻轻推开灵儿道：“不过我只会娶一个人，你也知道是谁，我希望将来你也能嫁一个只愿意娶你一人为妻的男子。再见了！”
    说完贺齐舟牵着雪龙马往东门而去，裹得密不透风的小雪坐在马上不住地与德家人挥手道别。
    统万城西门外，德山打开了那一“小”袋银子，足有六七十斤重，差不多有千两之巨了，银子的最上面，一个金镯子煜煜发光，上面有潘古部特有的花纹。德山收住脚步，回首东望，东门的风是不是也如此凛冽呢?
    ……
    东门外，整装待发的队伍足有一里多长，之所以排成这一长队是因为风大，队伍先要沿着山势往东北方行进，排成一线可以让后面的队伍少受点风寒。
    今天是十二月十六，统万城的冬市在昨天就结束了，剩下不多的各地商旅大多会选择今天出发，而这支就是出行最早的队伍，名义上的目的地是中京青城。
    走在最前面的是盐帮，一共是二十辆驼车、十辆马车外加十骑护卫，由二哥带队，四哥也在队伍之中，翟彪见到齐舟后，飞马过来和他打了个招呼，又急急返回，说是待路上空时再来和他说话，现在怕被四哥责备；
    中间队伍就是莲花帮了，十辆骆车，六辆马车，货物是一千张牛皮，两万张羊皮，再加两千斤羊毛，护送的队伍是十二骑，帮主亲自押送，铁塔般的完颜钢也来了。
    贺齐舟说要跟在最后一辆马车旁，马车里只装了半车草料，许暮雪就坐在车中的草堆上，头顶差不多离车篷数寸而已，四周堆满了贺齐舟借来的十几张羊皮，但就算如此，许暮雪仍是没感到一丝暖意。
    这并非是体内毒性加重，实在是因为天气太冷！可以说是极冷！连贺齐舟都套上了德家人的皮帽子！好在许暮雪已经可以运功了，提起的些许真气也勉强能抵卸住无孔不入的寒气。
    队伍的最后方是两辆驼车，三辆马车，其中两辆马车覆盖着厚厚的毛毡，赶车的车夫正一个劲地互相抱怨见鬼的天气，因为说话，口中呼出的气瞬间变为白霜，马车后跟着六骑，马上六人表情严肃，光看样子好像都有不错的身手。
    贺齐舟并不知马车中是何人，但总感觉对方的气势挺足，最羡慕的是那种可以卸寒的马车，如果小雪坐在里面，应该会暖和许多吧。
    也不知道郭问从哪听来的消息，知道贺齐舟有极佳的骑射功夫，居然替贺齐舟找来一把硬弓、一柄马刀、说这些都是军中之物，因为铠甲过于显眼，实在不方便让商旅护位穿，所以就没准备，不过其中一辆马车内藏着六面盾牌，足以防住一般马匪的飞箭了。
    商队行进的速度很慢，一个时辰才走出十余里，火红的太阳升至半空，照耀在半是积雪半是枯草的广袤草原上，让人都有些睁不开眼。
    西边的贺连雪山越来越小，而南边的大山则显得愈发雄壮，耐不住寂寞的翟彪打马来到贺齐舟身边，看着贺齐舟的坐骑哑然失笑道：“你这匹马行不行啊？怎么像人一样包得这么严实？”商旅中的马匹只是在背上加盖了一条毛毯，而贺齐舟的雪龙马则是套上了拼凑而成的兽皮甲，显得有些怪异。
    “马还小，保险点总没错。”贺齐舟含糊答道。
    “二哥说以前从没在隆冬时节出过货，现在还没到最冷的时候。这一路上大概要走一个多月，预计半个月后到宣城，这一开始的十天应该没什么危险，所以你不必过于紧张，好好休息，到了宣城附近时，可能整夜都不能睡觉。”
    “谢谢！”贺齐舟没想到对方对自己还真不错，他可是见过护送假韩冲母女的那些士兵，因为时时提心吊胆而尽显疲态。
    “这么冷，你夫人身子可顶得住啊？要不你也进马车陪陪他吧？”翟彪劝道。
    “这怎么行啊，受人钱财与人消灾，护卫还是要有护卫的样子。对了，你知不知道队伍最后面的车队是什么人？”贺齐舟还在打那毛毡马车的主意。
    “听说是青城的大户人家，做珠宝买卖的，消息很灵通，知道我们两家今早出发，就花了点银子，要跟在我们后面。可能是认识帮主吧。”翟彪道。