就在青叶道场讲道终末之时。
    道院，一座打理粗疏，墙角摆放酒坛的幽静小院内，正无聊地趴在菜地里的阿柴突然抬起狗头。
    耳朵支棱起来，一跃而起。
    兴奋地朝着楼上“汪汪”地叫，尾巴摇成了蒲扇。
    “砰！”
    一只酒坛破窗飞出，准确地砸中柴犬的狗头。
    阿柴眼冒金星，四肢蹬地，身体抽搐，口歪眼斜，眼瞅着不活了。
    宿醉方醒的鱼璇机从窗口探出一只脚，然后是另外一只，一跃而下，准确踩在死狗瘫成的肉垫上。
    “呼。”狠狠吐了口酒气，身材下作的女道人大眼半眯，咕哝道：
    “那死狗哪去了？”
    往日不该是猛扑过来吗？还有点不习惯，算了，不想了……鱼璇机素手按压昏沉的脑门，敲了两下，才记起什么：
    “对了，典藏讲道，不知道那小子来了没。”
    鱼璇机心中一动，开开心心朝青叶道场赶去。
    ……
    偌大道场中央。
    此刻，除了念诵道藏的黑袍长老，便只剩下齐平与白理理。
    场间无声，可那无数的目光，却有如利剑，落在青衫少年身上。
    充斥着不可思议。
    “这是第几轮了？他怎么还能坚持？”
    类似的念头，于众人心头升起。
    距离最后一波人出局，又过了一阵。
    典藏长老声音不断提高，此刻，俨如座钟。
    虽已无法亲身感受，但料想，也知其于识海中掀起的动静，必是狂风骇浪。
    妖族殿下能坚持，他们不意外，灵狐一族天赋神魂强悍，远超人类。
    可那齐平，据说也只堪堪跨入洗髓，却也不落下风，便着实匪夷所思了。
    “天赋异禀？还是有什么奇遇？”诸位长老交头接耳。
    唯有鲁长老摩挲着下巴，心想，莫非这便是首座青睐此人的缘由？
    就在这时候，坐在高台上，手持拂尘，老学究般的典藏长老微微睁开双目，诧异地扫了眼仅剩的两名修士。
    口中吟诵声，再攀高峰。
    “嘤。”小小一只，人类十岁幼童般，头顶一簇呆毛瞩目的白理理嘤咛一声，遭受不住，终于醒来。
    小口地喘息，缓解神魂悸动。
    旋即，她看向身旁少年，有些吃惊。
    她可以看到，齐平表情同样很痛苦从，眉头拧的很紧，但终究，还在坚持着。
    她又看向周遭，发现场外，无数道目光，含着无比复杂的情绪，投了过来。
    这让重度社恐的灵狐公主有些遭受不住。
    站起身，扭头走向了不远处的狼将军。
    而人群的议论声，又大了一些，妖族的殿下竟然输了……
    是的，在这场比较中，本该力压人族的灵狐，竟就此退场，而真正支撑到最后的，并非道院弟子，而是一个“外人”。
    “哼。”
    这时候，齐平也痛呼一声，大口喘息，撑开有些血红的双目，额头汗水流淌下来。
    “可恶，不知道有没有进前五十名，否则就太丢脸了……”
    齐平想着，有些无奈。
    那神识之风愈来愈大，饶是他死命坚持，到后来，也是寸步难行。
    眼瞅着沙漏有震荡迹象，他只好主动退出。
    该死，如果不担心沙漏反击，我可以坚持的更久一点……齐平想着，这才发觉，耳畔的诵念声消失了。
    他有些疑惑地抬头，愕然发现，场中只余他一人。
    静。
    秋日的暖阳洒在他身上，温暖，炽热。
    黑袍老学究般的典藏长老平静地凝视着他，眼神赞叹，袖中飞出一只木匣，落在齐平面前：
    “优胜者已出，今日讲道结束，尔等归去后，当休养精神，必有益处。”
    仍是平淡的语气。
    顿了顿，又补了句：
    “修行如逆水行舟，不进则退，莫要丢了道院颜面。”
    人群中，不少内门弟子羞愧地垂下头。
    都听出典藏长老话语中的意思。
    都是神通之下，整个道院这么多人，竟然输给了外人，实在颜面无光。
    更何况，齐平还是书院学子……典藏长老的话，已经是委婉了。
    什么……我赢了……不是吧，道院这般多的天才，怎么轮得到我……齐平有点懵。
    这是他没想到的，只能说，那些雪山灵鱼的作用远比他预想中更大，起码在神通之下，他的神魂已经很强了。
    当然，这并不是说，整个道院二境弟子都不如他。
    毕竟，那些真正要破三的修士，大多在大陆各地历练，磨砺精神。
    故而，还留在院中的，相对较弱。
    可……要知道，齐平也才只是洗髓一重，而抛开学子，便连一些执事也没能胜他。
    气氛有些诡异的安静。
    典藏长老起身，便要腾空离去，诸多弟子也拱手作揖，恭送长老。
    可就在这时候，忽然一道声音响起：
    “此人非我道院弟子，缘何参与讲道？”
    典藏长老停下，扭头望去，人群散开，露出一个年轻执事的身影，正是上午时候，被齐平“截流”的那个。
    此刻，年轻执事板着脸，一副质疑的口气。
    涂长老将书册塞入袍袖，出声道：
    “齐公子于我经历部几多帮衬，老夫特允他前来，你觉得不妥？”
    年轻执事拱手，恭敬道：
    “长老安排，自然可以。可听闻讲道，本已是好处，又取走奖励，未免不妥。”
    涂长老皱眉：“优胜者，取走奖励，这是规矩。”
    执事又望向典藏长老，道：
    “这奖励，乃是为激励我道门弟子所设，这同样是规矩，齐公子非我道门中人，如何能拿？”
    这……众人面面相觑。
    主要是这规矩并未定的详细，以往，大都是门内参与，获胜者，也皆乃道门中人。
    齐平一个外人拿了首胜，尚属首例。
    涂长老脸色一沉，正要说话，一旁，执法长老开口：
    “的确不合规矩。”
    年轻执事大喜：
    “执法长老所言极是，故而，这奖励，还当收回才是。”
    齐平看了这人一眼，心想我没得罪你吧，不过方才讲道，他收获颇大，对这奖励，也不很在意，见涂长老难做，他正要开口让一步。
    忽而。
    场外，一道清悦的骂声传来：
    “扯你妈的蛋！给出的奖励还能收回去？我看谁敢？”
    众人一愣。
    只见一道身影飘然而至，道袍猎猎，手腕上垂着一枚葫芦手串。
    剑眉星目，仙姿绝颜。
    鱼璇机强势登场，倏然落在齐平身旁，冷笑道：
    “拿着，我鱼璇机罩着的人，倒要看谁敢欺负！”
    众长老皱眉，心说这女流氓怎么来了。
    又如何与这齐平勾搭上了？
    他们并不知晓。
    年轻执事感受着鱼璇机凌厉目光，硬着头皮道：
    “长老，此人非我道门弟子，按门规……”
    鱼璇机扬起下巴，借着一股醉意，骂道：“谁说他不是？”
    她扭头，一巴掌按在齐平肩膀上，一副大姐头姿态：
    “告诉他们，我是你什么人？”
    ……齐平咽了口吐沫，眨眨眼，小声试探：“大姐？”
    “恩？”鱼璇机竖起小眉头。
    齐平改口：“徒儿见过师尊！”
    “恩！”鱼璇机满意点头，一副小弟很上道的模样。
    全场寂静。
    这次，不要说那些弟子，便是各部长老，也是愕然，心说，鱼璇机何时收了徒弟？
    整个道院内，只有两位大修士座下并无弟子。
    一个是首座。
    一个是鱼璇机。
    关键，你不是书院六先生的学生吗？一人拜两门，合适吗？
    年轻执事呆立，说不出话来。
    典藏长老深深看了女酒鬼一眼，吐了口气，说道：
    “既是道门弟子，便这般吧。”
    说完，身影原地消失。
    执法长老闭上了嘴，至于众弟子，倒并无想法，主要那奖励不给齐平，也必然落在白理理手中。
    无论如何，也与他们无缘，自然不至于嫉妒，只是诧异于这个插曲。
    只有东方流云抚掌赞叹，小声嘟囔：
    “果然如此”、“果然如此”……
    白理理躲在狼将军身后，侧头好奇望着，什么奖励，她毫不在意。
    鱼璇机得意洋洋，朝齐平挤眉弄眼，嘚瑟道：
    “看到没，一帮人都不敢惹本座，跟姐混，亏不了你。”
    ……齐平欲哭无泪，心说大姐头你这认真的吗，总感觉在耍酒疯，脑子不很清醒的样子，等酒醒，会不会后悔？
    ……
    镜湖，危楼之上。
    身披阴阳鱼道袍，长发黑白间杂的首座手中捏着杯盏，徐徐饮酒，那酒液中，泡着一颗金色莲子。
    目光，似洞穿距离，望着青叶道场上的一幕。
    无奈地笑了笑。
    旋即，他略想了想，抬手一抓，将一物摄入手中，再于空气一抹，瞬间，将齐平手中木盒中的物品完成替换。
    这才慢悠悠，继续闭目养神起来。
    ……
    讲道结束了。
    今日发生的事，必将在道院内传开。
    神秘莫测的鱼长老破天荒收徒了，却竟是个书院弟子……唔，倒也不完全。
    严格意义上，齐平还是个“散修”，在镇抚司任职，只是在书院学了神符一道，并未正式拜入。
    这般算，倒也勉强可以接受。
    这就体现出道门师徒传承的好处了，鱼璇机自己要收徒，别人谁都无法置喙。
    齐平离开青叶道场时，是抱着木盒的。
    鱼璇机没搭理他，一溜烟消失不见了。
    齐平无奈，只好自行离开，途中，好奇地打开了木盒，发现其中竟是一只色彩斑斓的面具。
    盒内，有一张“说明书”。
    “物品名：‘百变魔君’……玄阶法器，乃前朝江湖修士所留，覆盖面部，可易容更貌……咦，这东西有点意思，以后查案，可能有奇效。”
    齐平惊讶，竟是个易容法器。
    看样子，用处不大，但考虑到他名气日渐增长，未来或许有用。
    不错，这一遭，非但神魂愈发壮大，更得了件小玩具。
    哦，还有个便宜师尊，道院好人真多，以后得常来。
    他骑着马儿，幸福地想着。
    ……
    ……
    科举放榜了。
    在拖延了数日后，当京都举子们再一次抵达贡院，惊喜地发现，墙上贴上了榜单。
    只是，与往年不同的是，竟一分为二。
    名为所谓“南北榜”，且皇帝御笔亲题，为鼓励向学之风，今科额外多取了些士子。
    一时间，轰动整座京都。
    在榜之人，便是贡士，接下来，再等一阵，便要参加殿试，然后摇身一变，成为“进士”中的一员。
    未来一片坦途。
    欢喜不提。
    而落榜之人，则如丧考妣，气氛压抑低沉，年轻些的举子还好，大不了再等一轮。
    可那些年老的，却是等不起，甚而有白头考生恸哭失声，令人叹息。
    三年一轮，人生几个三年？
    几家欢喜几家愁，一边春风得意，一边心如死灰，郁郁离京。
    ……
    内城，某座酒楼内。
    几名上榜学子小聚，开怀畅饮，红光满面，气氛热络至极。
    言谈之间，挥斥方遒，意气风发，彼此畅想未来一展抱负。
    这时候，忽而，楼梯传来脚步声，一名年轻的书生走上楼来，那张英俊的脸庞上，却是灰暗低沉。
    “呀，楮兄来了，快入席，”桌上，一名‘贡士’起身，招呼道：“小二，快添张椅子，拿一副碗筷来。”
    其余中榜的学子，也纷纷看来，表情各异。
    有意外，有嘲弄，有同情。
    楮知行，京都年轻一代读书人里，名声甚大的才子，经义策略不甚突出，唯独诗词惊艳。
    加之面貌英俊，性子风流，在读书人圈子里，声名不小，被列为京都四大才子之一。
    无数人笃定，其必中进士，有争夺一甲之姿。
    然而，世事无常，没人料想到，春风得意的楮才子竟突遭滑铁卢。
    桃川诗会上，与天下书楼签了契约，剑指诗魁。
    却不料，齐平横空出世，人未至，金风楼上百首诗篇现世，一手压服整座京都。
    楮知行黯然失色，无人关注。
    据说，当夜，楮才子在画舫楼船上喝了一夜的酒，甚至打骂花魁，从未有过的失态。
    诗会后，当夜之事成为读书人争相讨论的话题。
    而众所周知，一个故事里，总要有配角衬托主角的光辉。
    楮知行为人高调，得罪了不少人，正合适做这个配角。
    仿佛一夜之间，诗文才子跌落凡尘，无人追捧，反而成了那位齐公子的名声的衬托。
    后，皇陵案发，徐家倒台，天下书楼被牵连，一并查封，作为书楼的牌面，楮知行再受打击，一蹶不振。
    在会试中，发挥失常，名落孙山。
    “楮兄竟真来了，难得，我还以为，不会过来。”席间，一名学子阴阳怪气道。
    楮知行以往高高在上惯了，对同窗多有鄙夷，如今受到反噬。
    另外一名学子温和些，说道：
    “以楮兄的才学，上榜还是有把握的，此番发挥失常，正可去其浮躁，磨砺心志，下一轮科考，再来便是。”
    “就是，无外乎再等三年罢了，唔，若是开了恩科，也许两年即可。”
    “唉，要我说，还是过往太顺了，遭受挫折，便干扰了心神，照齐公子那首诗来说，我辈读书人，应学那墨竹，千磨万击还须坚劲……”
    “咚！”
    楮知行面无表情走过来，坐在椅中，听着这些同窗的话，沉默地端起酒杯，一饮而尽，突然将杯子重重落下，冷眼看众人：
    “齐平那诗，有什么好？”
    众学子噎住。
    楮知行冷笑一声：“区区一个贱籍小吏出身，连科举都考不得的，也配让你们这般崇拜？”
    一名学子脸色微变：“楮兄，你醉了。”
    楮知行摔杯：
    “我骂的就是他，什么百首诗篇，狗屁不通，就凭一个胥吏，也配称诗魁？还办什么报纸，可笑，可恶，可恨！”
    席间学子都沉下脸来，意识到，楮知行大概是遭受打击，迁怒齐平了，这让他们颇为鄙夷。
    人家从头至尾，都没找过你的事，反而是你联手天下书楼，先要污了六角书屋。
    如今落第，竟还迁怒他人，实在……
    “不可理喻！”一人道。
    楮知行哈哈大笑，一副狂生模样，指天骂地：
    “不可理喻是你们，以为考中了进士，便能压在我头上？笑话！”
    哈哈狂笑，他转身下楼。
    一群学子怒目而视，一人起身撸起袖子，便要冲去，被身旁人拦下：
    “莫要与那疯子计较，不值得。这等心性，此生怕是都无望进士了，与他动手，凭白污了咱们身份。”
    楼梯下，楮知行笑声愈发狂狼。
    ……
    酒楼外，楮知行提着酒壶，喝一口，笑一声，不时痛骂，引得路人侧目。
    有人认出乃是京都四大才子之一，不由低声议论，指指点点起来，说的，大抵便是落榜之事。
    楮知行一概不顾，只是走着，等他离开喧闹人群，走向家门，突然被一辆马车拦住。
    车帘掀开，走出一名穿着平常的中年人，戴着商人小帽。
    “楮公子，可还记得我？”
    楮知行一愣，认出此人，乃是天下书楼掌柜，原本在徐名远手下做事，后来徐家满门抄斩。
    他这个掌柜逃过一劫，却也是丢了生意。
    “你也来嘲笑我？”楮知行笑了。
    中年掌柜平静道：“不，我是来帮公子。”
    “帮我？”
    中年掌柜道：“公子可想至那齐平于死地？可想立下大功，朝廷提拔？”
    楮知行酒醒了，警惕道：
    “你想说什么？那齐平是官差，又立下大功，朝廷赏赐，我如何斗得倒他？”
    中年掌柜笑着说道：
    “难吗？不难，我若有证据，证实那齐平勾结蛮人，陷害忠良……你觉得，他会如何？”
    楮知行心脏狂跳。