时如逝水，转眼便是十六年过去，自从十五年前血刀老祖被梅念笙以一己之力逼得走不出青海一步，这中原武林的可谓过了好长一段的舒心日子。
    江南安武城临水镇，一处僻静的院落中，一个相貌俊郎身材挺拔的貌若青年的男子正在院练剑，一套连城剑法使完，张纪缓缓收功，目光向外一瞥，呵了一声，这些人还真是阴魂不散，足足在外盯了自己十多年，也难为他们了。
    “之前只是一些教训，让你们知难而退，如此不识抬举，不管你是什么人，今天一个也别想走。”
    张纪转身回了房间，一直到黄昏再没有出来，这让暗中监视他的一干人等顿时有些摸不着头脑，按照他们之前的发现，这时候张纪该是吃饭了，但是那院子里并无炊烟升起。
    “你们先在这守着，我去看看。”
    那人终归还是不放心，还是决定兵行险着，对着身边几人吩咐一声后，带着几个心腹悄悄的打算近距离查看，但是就在他们刚刚跃上墙头之时，突然身体一顿，随即扑通扑通几声载到在门外，看到正在监视的那几人脸色大变。
    “不好，咱们被发现，快走。”
    看着院落之中，朝着自己这边看来的张纪，监视的人顿时心生惊骇，连忙要带着众人离去，但是他们刚刚奔出门外，只觉眼前剑光一闪，随即便没了直觉。
    “青城，峨眉，还是死性不改，既然最近有空闲，那就看看你们能不能挡住这血刀门的杀戮。”
    张纪还剑归鞘，识别出几人身份后，冷哼一声，转身走了出去，回到院落之后，拿起早就准备好的行囊，锁上院门，翻身上马出了城镇，直奔荆州而去。
    湘西沅陵麻溪乡下，戚长发与狄云戚芳将万震山的五弟子卜垣送到村口，在他上马离开后，戚长发面色阴沉的带着狄云和戚芳回了住处。
    “师哥，爹这是怎么了？”
    戚芳还是第一次见到爹这个样子，平时都是乐呵呵的。
    “我也不知道，不过这万师伯的寿宴咱们还是要去的，只是要是去城里，就得准备体面衣裳还有寿礼，咱们家只能把大黄给卖了。”
    狄云说的大黄是一头黄牛，是两年前戚长发花了大价钱买回来的，干活可是一把好手，平时被照顾的很好，皮毛鲜亮，体格健壮，要是放到集市上卖，至少也要二十两银子。
    “咱们好端端的干嘛去城里，待在乡下不好么，爹也真是的，这个万师伯这么些年也没联系，这时候突然想起咱们了，还要准备寿礼，又得花不少银子。”
    戚芳嘀咕一声，不料被戚长发听到，转过身来看了二人一眼，吓得二人不敢吭声。
    “阿芳，收拾收拾，咱们过几日便去荆州，云儿，你去将家里的那些牲畜全都拉到集市上卖了，尽快出手，咱们这一趟去荆州一来是为你们师伯祝寿，二来也是在荆州安定下来，做些小买卖，以后你们成婚了，儿孙也好上好的书院读书，不再干着面朝黄土背朝天的苦力活。”
    狄云与戚芳听着前面那句话还没什么，听到后面成婚的事，狄云脸色涨红，不知所措，而戚芳则是害羞的捂着脸，直接跑进了房里，看的戚长发连连摇头。
    “是祸躲不过，大师兄，你还真是锲而不舍，左右我也无法参透连城诀，就看你能不能参悟了。”
    因为梅念笙毁去了唐诗选辑上的口诀，戚长发及时得到了此书，但是这十五年下来却是毫无进展，不免有些灰心丧气。
    万震山以祝寿之名来邀请戚长发，戚长发便来了一个顺水推舟。
    四日后，三人打点好行囊，此去荆州路程说远不远说近不近，担心师妹和师父受累，狄云狠心花二两银子租了一辆马车，载着三人直奔荆州而来。
    与此同时，荆州城内，一处高墙大院中，正厅之中，万震山听着卜垣的回禀，脸色微微凝重，沉声道：“确定是连城剑法？”
    “弟子不敢撒谎，师弟师妹二人使得正是连城剑法中的‘天花落不尽，处处鸟衔飞’，弟子绝对没有看错，而且这两位师弟妹的剑招也是颇有火候。”
    卜垣顿了顿又继续道：“按照师父吩咐，弟子也是说了师父练成连城剑法，果然师叔脸色陡变，但是又很快镇定下来。”
    “呵，你们这个三师叔最是争强好胜，一辈子都不服输，只要他来便好，且不说他了，圭儿，你们三人去河朔，云贵和江南可曾打探到你们二师叔的踪迹？”
    万震山看向左手边的一位面相俊郎，身着锦服的公子哥。
    “爹，我和孙师弟，吴师弟分别按照您之前给的地点去找，但是都没有找到，想来是二师叔另居住他处了吧。”
    “也罢，你们这二师叔外号陆地神龙，倒真是没有错，真是神龙见首不见尾，一别十多年，也不来看看，好了，你们都下去吧。”
    鲁坤等八大弟子皆是执礼退出正厅，到了外间，鲁坤与二师弟周圻忙着布置院落，师父的五十大寿可是马虎不得，不说有各路武林人士前来，就连荆州知府也会派人前来送礼，可不能出现任何纰漏，到时候出了意外，万震山固然面上不好看，鲁坤等人背后的家族也是跟着被人鄙夷。
    “戚老三呐戚老三，躲了这么久，我看你还能往哪躲，这十五年的时间我倒要看看你能参悟多少，哼！”
    荆州城，凌府
    凌退思褪下官服，换上便衣，出了房间直往庭院一处装潢精致的小院而来，外间摆满了各种颜色的菊花，散发着令人沉醉的香气。
    “老爷。”
    凌退思走进院落，只见不远处的觉秋亭内，一双身影正在品茶赏菊，凌退思伸手止住仆人话头，悄悄的朝着觉秋亭走来。
    “夫君，你看这绿菊，浓郁如翠，花团锦簇，实在是不可多得的上品，恐怕这荆州城中再难找到这样一盆。”
    面容昳丽的女子伸手指着院中一盆盛开的绿菊，一双秀爱恋的看着旁边丰神俊逸的男子。
    “我也是第一次见到这样的菊花，如此珍品，非是银钱所能衡量，岳父大人必是费了不少心思，倒是让我有些惭愧。”
    丁典赞叹一声，面上有少许失落，妻子不过是随口提了这一句，岳父大人便放在心上，自己奔走许久最终还是一无所获。
    “夫君……”
    凌霜华见状神色一紧，欲要言语之时，突闻一声冷哼传来，二人急忙起身回看，凌霜华面色一喜，而丁典则是面容发紧，隐隐有些头痛。
    “爹，您来了，快坐，小菊，将我亲酿的菊花茶，还有刚做好的菊花糕拿来。”
    丫鬟小菊闻言当即道一声是，对着凌退思屈身一礼，急忙下去。
    凌退思听着女儿话，面上稍霁，被凌霜华扶着来到亭内坐下，看着站在一旁的丁典道：“你现在已是举人，有功名在身，也该好好为将来谋划，整日醉心这些花花草草，实在是不成体统，我已是为你打点好，下月初八，你便去苏州淮安县上任，等攒够了资历，我再为你打算。”
    凌霜华不懂这官道上的门路，但是丁典却知道这苏州淮安可是繁荣富庶之地，寻常举人可没有这么大的本事到那上任，想来岳父大人这其中使了不少气力。
    丁典也不是不知好歹之人，当下对着凌退思躬身一拜。
    “多谢岳父。”
    凌退思嗯了一声，看着女儿一颗心全都挂在丁典身上，不由叹息一声。
    “丁典去淮安上任，霜华你也要跟着去，到了那地方每月都要按时写信回来，省的为父挂念。”
    “爹，女儿……”
    凌霜华心知父亲自母亲去世后，一直没有续弦，只有两个姨娘照顾，且膝下除了自己之外再无子嗣，自己随丈夫远赴江南，今后必是照应不及，想到这里，凌霜华不由悲从中来。
    “好了，不用这么伤心，丁典若是上任期间品评上等，加上为父打点，用不了三年便可直入都京，到的那时，为父也该卸任归田，跟着你们一起去都京，别到时候嫌弃为父老了就好。”
    “爹，不会的。”
    “岳父大恩，小婿没齿难忘，当竭心服侍，奉养天年！”
    凌退思满意的看着丁典，终归这人没有看错，霜华得此归属，自己今后也再没什么牵挂了。
    “爹，尝一尝女儿做的菊花糕。”
    小菊端着托盘回来，将一盘五颜六色的精致糕点摆在桌上，凌霜华拎起盛满菊花酿的酒壶，给凌退思倒了一杯，霎时一股香甜之味弥散开来，丁典喉咙不由动了动。
    “香甜软糯，入口即化，唇齿留香，嗯，不错，这酒酿也是甘醇味厚，却不失菊花之香，霜华，这壶酒可是费了不少功夫吧。”
    凌退思赞叹一声，再是饮了一杯，凌霜华见到父亲喜欢，便道：“左右不过两三个月的功夫，女儿那里还有几壶，一会便让人送到父亲哪里去，疲惫之时喝上一杯，也可缓解疲劳。”
    “嗯，好。”
    凌退思喝完两杯之后，便对着丁典考问起来，半个时辰后，凌退思满意离去，丁典则是缓缓吐出一口浊气。
    “在爹面前，夫君你可是不如往日那般从容。”
    凌霜华见状对着丁典捂嘴轻笑，明眸笑容让丁典心生摇曳。
    七日后，戚长发三人终于到了荆州城，看着人烟阜盛，车马如龙的繁华城镇，狄云与戚芳皆是目瞪口呆，一脸不知所措，戚长发见状则是一派从容得朝着前面走去，狄云与戚芳急忙跟上。
    狄云生怕别人弄脏了师父的新衣，一直在左右护持。
    “哦，万老爷子府，谁人不知，前面直走，朱墙高门，挂红披彩的便是了。”
    戚长发谢过摊主，带着狄云与戚芳往前走去，而在三人后面，一身乞丐打扮的言达平看着戚长发的背影，冷哼一声。
    “三师弟，躲了这么些年，你终极还是露面了，万师兄，你也是不简单呐。”
    言达平哼了一声，悄悄的跟在戚长发三人身后，而距离他不远处的一处茶摊上，张纪丢下几枚铜钱，朝着万府走去。