正如预想的那样，尽管五派长老各怀鬼胎，但是在会议上还是一致通过了蝶隐派的建议。那便是推荐蓝兰作为下一任圣女。清秀如菊却不浸深秋之寒，纯洁如绢却不染凡俗之色，笑若曦光，可化三尺之冰，灿若飞仙，醉舞九天之蝶。心如兰芷，巧笑轻盈，蓝兰用纤尘不染的纯和忱若赤子的善征服了在场的所有人。
    ????在圣女洗礼大典前，五仙教还有更重要的一件事，那便是选出新一代青年军的首领。上一代青年军在支援党夏对抗大燕帝国的战争中全部牺牲，党夏城也被慕容裕指挥屠城，城中竟无一人生还。扫清了党夏这个绊脚石之后，大燕帝国的下一个目标便是大宋。苗疆地处川藏之交，大宋疏于防备，鲜有士兵把守。于是保护苗疆的重担就落在五仙教的头上。而青年军便是守护苗疆的主力。
    ????五位长老皆年事已高，若是舞刀弄枪，尚且可以一战，可若是指挥大军，运筹帷幄，恐体力不支，难以胜任。故而金蛇派长老段天炉召集五位长老，在五仙教总坛前设下擂台，意图通过比武的方式决出青年军的首领。
    ????以前桂亦雄的心中只有忧伤，他处处行事低调隐忍，不争不抢，而现在他的心中只有蓝兰，于是对于名利之事更加不放在心上。只是比武之事五仙教人人皆知，大家都当作头等大事，纷纷前去助阵呐喊，桂亦雄也只好夹在人群中间，前去看看热闹。
    ????人群熙熙攘攘，将圣坛周围围得水泄不通，桂亦雄身材瘦高，走在人群中显得格外显眼。他心里十分渴望再次遇到蓝兰，可是又不敢声张，生怕他人看出来，于是他的眼光在一排排人身上掠过，却不敢东张西望。
    ????比武已经开始，来自不同门派的青年已然厮杀了几个来回。可是无论桂亦雄如何搜寻，都找不到蓝兰的踪迹。他失望地低下头，心想也许蓝兰是被保护起来了吧。
    ????忽然，一只手搭在了他的肩膀上，这一种熟悉的触感，如同电流一般，温暖了桂亦雄的心。他回过头来，只见蓝兰一身农妇的装扮，正微笑着看着自己。桂亦雄从未在白天看过蓝兰，此时她近在咫尺，桂亦雄将她的纯洁和清丽看得更加清楚了。粗布烂衣非但没有遮盖她的风采，反而多了一分欲盖弥彰的神秘的美。桂亦雄一时愣在原地，双颊绯红。
    ????蓝兰噗呲一声笑了出来，她急忙伸出纤纤素手，轻捂绛唇。两人愣在原地，一时无语。倒是蓝兰身边的侍女胡仙萍率先打破了沉默，她笑嘻嘻地推了推蓝兰，不怀好意地问道：“兰姐姐，这是谁呀？”
    ????桂亦雄挠了挠脑袋，朗声说道：“姑娘，你好，我叫桂亦雄。”说完哈哈傻笑了两声，便又不好意思地转过头去了。蓝兰温柔地走到桂亦雄身边，和他一起观看这场比武。
    ????三个人嬉笑怒骂的欢乐气氛随着段梦的登场比武，瞬间变得烟消云散。自始至终，蓝兰的目光便从未离开过段梦。段梦的一举一动，一招一式都牵动着蓝兰的心，紧张时，她紧咬双唇，兴奋时，她目若流光。渐渐地，在她身上流下的香汗，令桂亦雄周围的空气都变得暗香浮动。而侍女胡仙萍紧紧挽着蓝兰的手臂，从她的眼神里，桂亦雄看出她看得懂蓝兰的心。
    ????段梦武功卓绝，轻轻松松便将天蛛派、圣蝎派和玉蟾派的青年才俊打败。彼时已是傍晚时分，五仙教几乎所有的青年皆已出站。段梦一个人站在台上，约过了半柱香的时间，也无人上台挑战。段天炉啪地一拍椅子，站起身来，手持飞鸟惊龙杖走到台中央，大声说道：
    ????“今日比武，犬子段梦侥幸胜出，众教徒如无异议，新成立的青年军首领便应由段梦担任。我金蛇派上上下下一定齐心协力协助段梦，内明政事，外御强敌。”
    ????说罢，段天炉回头斜眼看了看坐在椅子上的另外四位长老，眼神中带着一贯的霸道和骄横。自从五仙教创教以来，金蛇派便一直是教中最大的门派，大小政事皆出金蛇派之手。而连年战事，金蛇派牺牲最大。所以段天炉讲话直接霸道，并非毫无来由。
    ????段天炉原本以为四位长老会被段梦高强的武功和自己的气势震慑。谁知玉蟾派长老李寒剑扭扭捏捏地站起身来，脖子一歪，脸上现出诡魅的一笑，尖声尖气地说道：
    ????“段长老此言差矣，几位老哥哥年长我几岁，这难听的话自然是由我这个做弟弟的来说。你家段梦那几招三脚猫功夫，别说是和燕国人交手，就算是在五仙教历代青年军中也算不得什么人物。毛头小子，如何带得好青年军？若要服众，依在下看来，非要赢过我们四派中最厉害的青年高手才行啊！”
    ????段天炉目露凶光，恶狠狠地看着李寒剑。李寒剑目光游离，不敢与他目光相对，但脸上的表情摆明了是要纠缠到底。这玉蟾派又弱又小，五仙教成立以来毫无功绩，但若是分利却每次冲得比谁都更靠前。李寒剑为人阴险诡诈，做事畏畏缩缩，实非光明磊落之人，段天炉早欲除之而后快，奈何教规不允许他如此，多次谋划，也只好作罢。不承想在今日如此重大的比武上，他会公然挑战自己的威望。
    ????段天炉斜了斜眼，看了看其他的长老。天蛛派长老左白桃端坐在座上。他平素为人谦逊有礼，实则城府极深。此刻他虽然沉默不语，将目光刻意避开段天炉。但他目光坚定，表情凝重，分明是在向段天炉进行无声的示威。
    ????看了左白桃的态度，段天炉倒吸了一口冷气。四大门派中，另外三派的全部实力加在一起，也不如天蛛派一派的实力。虽然目前对自己的金蛇派构不成威胁，但确确实实是一股反对自己的强硬的力量。更何况左白桃隐藏极深，事事皆深思熟虑之后，才小心行事。可见此人用心之深远，绝非泛泛之辈。今日李寒剑发难，定是有他背后指点谋划。
    ????段天炉又向另外两个长老看去。风蜈派自从五十二年前没落之后便一蹶不振，在教中彻底丧失了话语权，而风蜈派长老艾钟鸣潇洒倜傥，衣冠风流，有徐公之貌。但他性格沉默寡言，小心谨慎，不爱争惹是是非非。此刻他双唇发白，两只眼睛直勾勾地注视着李寒剑，似在向段天炉宣告，他对于李寒剑的支持。
    ????而圣蝎派的长老柏曲溪是个墙头草，平日里他一时左右摇摆，一时装傻充愣，活活稀泥，拍拍马屁，谁也不支持，谁也不得罪。但一旦一方优势巨大，他便会看准时机，完全站在胜利的一方，对失败者竭尽讨伐羞辱之能事，是个十足的圆滑小人。而此时他的两只狼一般的眼睛，正盯着段天炉。那种皮笑肉不笑的表情，让段天炉感到厌恶。
    ????毫无疑问，这四位长老都不想金蛇派一派做大，早在比武之前便已串通一气，看来他们是有备而来。
    ????寒风吹过，段天炉心中生出一丝凉意。大敌当前，五仙教却内乱如此，各个派别之间明争暗斗，互不相让。处理事务毫无主次轻重之分，实在令人心寒。可纵然如此，段天炉也绝不甘心向其他长老示弱，他抬起骄傲的头，右手五指紧扣飞鸟惊龙杖，厉声问道：“老朽敢问依李长老所见，犬子如何才能服众？”
    ????李寒剑呵呵一笑，站起身，向段天炉作揖道：“段长老何必动气。令郎武功卓绝，五仙教上下皆有目共睹，然选青年军首领之事十分重要，兹事体大，令郎若要服众，非胜过我们四大派中的青年高手不可。”
    ????还未等段天炉答话，左白桃轻摇纸扇，站起身来。他微微一笑，好一派君子风度，恭恭敬敬地对段天炉说道：“李长老说话虽然粗俗直接，但确是正理。刚才上台的皆是教中一些不成器的弟子，以段公子的功夫，自然是三拳两腿便随意解决。但我们四派中仍有高手尚未上场，左某不才，但座下大弟子左桥深得我真传，而另外三位长老座下也皆有有能之人，依我所见，若是四派高手联手尚不能胜，段公子才算服众。”
    ????段天炉倒吸了一口冷气，四位长老心思之毒，下手之狠，令自己始料未及。看来他们是铁了心想和自己对抗到底。段天炉怒火中烧，真想放开飞鸟惊龙杖与四位长老大战一番。但碍于自己的身份，且大燕帝国铁骑进攻在即，若是五仙教内讧起来，恐怕局势难以收拾。
    ????他看了看自己的爱子段梦，虽然他已经在台上厮杀了三个时辰，但仍然玉树临风，挺拔俊逸。段天炉从小便对段梦严加管教，学文习武，一招一式，一言一行，都按照自己定下的标准，只为有朝一日段梦能接替自己，扛起五仙教的大旗。而段梦也颇得段天炉喜爱，他又听话又刻苦，总是一个人默默无言地练功直到深夜，所以段梦的武学修为才有今日之大成。
    ????左长老提到的那几个所谓高手，平素里段天炉根本不放在眼里。但一来对方是有备而来，二来四人联手进攻一个，恐怕段梦占不到任何便宜。段天炉看着爱子的脸，只见他的表情既不高兴，也不沮丧，既不赞同，也不反对，似乎是在等待着父亲的命令，一如他之前一贯的态度。
    ????段天炉回过头来，又用眼角的余光看了看四位长老，今日之事已是骑虎难下，若是自己软弱退却，金蛇派在五仙教中恐怕再难以呼风唤雨，而且将抗击大燕帝国的重任交在他人手上，自己实在放心不下。今日唯有奋力向前，冲出一丝机会，方才有胜利的希望。段天炉下定决心，一咬牙，一跺脚，将飞鸟惊龙杖在地上狠狠一震，高声吼道：“好！就依四位长老之意，今日我儿愿以一敌四，直到你们心服口服。”
    ????段天炉金口一出，在场之人无不哗然。五仙教的教徒们不敢相信自己的耳朵，他们仿佛在看一场紧张激烈的赌博，而赌博的双方都押上了身家性命，只为了谋取更高的利益。空气中似乎弥漫着一股血腥的味道。教徒们交头接耳，七嘴八舌，闷热的空气中嗡嗡的喧闹声，惹得人心发毛。
    ????桂亦雄早已习惯做一个看客，金蛇派获胜还是四大派获胜，在他看来，都只不过是一场争夺权力的游戏而已。如果四大派的高手被段梦击败，他甚至还会暗暗庆幸。天蛛派众人天天羞辱于他，早就在他心中种下许多怨愤。原本十分枯燥的比武，一下子变得有趣了起来，桂亦雄开心地转过头来看蓝兰。
    ????可是，他在蓝兰脸上看到的完全是另一种表情，另一种足以让他心酸到浑身不适的表情。在蓝兰的星辰般美丽的眼眸中，仿佛有一根无形的线，如同引线牵着风筝一般，牵着台上的段梦。她仰望着他，希冀着他随风飞舞的风采，也担心着他风吹雨打的凄苦。他的一举一动都深深牵动着她的神经，哪怕仅仅是一点点微小的动作，都会通过她眼中的这根线，将所发生的事在她的心里无限放大。在那双充满深情的眼睛里，是一股毫不掩饰的浓浓爱意，是一首海枯石烂的诗，一声之死靡它的叹。
    ????整个时空仿佛都为蓝兰和段梦两人静止了。穹顶打开了五颜六色的魔幻灯光，清风拉起了轻纱漫舞的帷幕。在桂亦雄挤满酸楚泪水的眼中，所有人的钦羡的目光都投在了这一对璧人身上。他在心中暗暗赞叹着他们的般配和美好。所有的一切都已准备妥当，只等她和他手挽着手，在台上去跳一曲浪漫的舞步，让在场的人，去歌颂他们的幸福。
    ????就像是时空倒回了一般，桂亦雄的心境一下子回到了当时在青年军中被羞辱时的感觉，他觉得自己卑微到了极点，现在只想找一个无人的角落里，去放任自己的悲伤和痛苦。但是，蓝兰就像是一盏明亮的灯，而桂亦雄是一只扑火的蝶，明知要烈火焚身，粉身碎骨，却依然不愿意将目光从她脸上移开半刻。
    ????所以，在这场你死我活的争斗中，桂亦雄看得到的，是蓝兰的惊呼、喜悦、紧张和痛苦。看不到的，是一场发生在五个青年中间，惊天动地的生死角逐。
    ????天蛛派的左桥是左白桃最为得意的大弟子。此人虽然年少，但武学造诣颇深，阴沉内敛，城府极深，暗地里的阴险和残忍不逊其父三分。他手持一把天蛛开月刀，将天蛛派最高深的刀法——镰刀弯月斩使得出神入化。他受了左白桃的指示，韬光养晦，只等此时与其他派的高手联手拉段梦下马。只要金蛇派受到重创，他们父子便可以实现掌控整个五仙教的宏图伟业。
    ????玉蟾派的李芳梓则是长老李寒剑的掌上明珠。李寒剑虽然治派无方，但在娶妻纳妾，繁衍子孙上却是天赋异禀。李寒剑苦于子女太多，便将一些女儿交在苗疆农夫家寄养。她从小便过着衣不蔽体，食不果腹的生活，养父的欺凌和鞭打在小小的李芳梓的心中孵育了一枚名叫恶的蛋。
    终于，在她十四岁那年，罪恶的蝮蛇破壳而出，咬死了自己的养父养母。李寒剑惊讶于自己竟然会有如此狠毒决绝的女儿，断定此人将来必成大事，便将李芳梓接回身边，将一身武功传授与她。而现在五仙教所有的年轻女弟子当中，竟无一人敢与李芳梓交手。因为大家都知道，当李芳梓使出“寄生功”的时候，无人可以在她的毒蟾神甲下生还。
    ????相比于前两派的高手。圣蝎派的高手柏霍和长老柏曲溪却毫无血缘关系。柏曲溪为人一向与世无争，喜好老庄之学，白发童颜，清茶淡酒，总是一副恬静淡雅的模样。他效林逋之行，梅妻鹤子，免于凡俗的困扰。
    然而圣蝎派羸弱不堪，一直在其他大派的夹缝中生存，所以柏曲溪心细如发，仔细关注着教中众人的一举一动，以便于可以及时投靠于占据优势的一派，来维持圣蝎派的生存。此次左白桃、李寒剑和艾钟鸣三人密谋，强行拉上了柏曲溪，柏曲溪见三派联合，便默认成为了他们的同盟。
    ????柏霍从小便在圣蝎派中生存，在他眼中，师父柏曲溪是一个不折不扣的君子。他虽然没有左白桃那般招摇浩大的名声，却是洁身自好独善其身的读书人。所以，在潜意识中，他学习模仿师父的一切，不只武功路数与师父如出一辙，就连行容举止也颇为神似。他刻苦勤勉，武功高强，且事事谨遵师命。圣蝎派神功“八重山妙木钉”的阴邪和迅捷，在他手上的梅花剔骨钉上仿佛开出了花。
    ????风蜈派曾经是五仙教第一大派，后来中道没落，早已不复当年风光。所以风蜈派中人行事一向低调谨慎，就算被人欺侮，也打不还手，骂不还口。教主唯唯诺诺，遇到事情从不发表意见，总是被强势的一方牵着鼻子走。前几日另外几大长老密谋，风蜈派长老艾钟鸣无奈只得表面答应下来，暗地里却让自己唯一的弟子艾夕随便应付应付便可。以免金蛇派占了上风，到时候却又脱不了干系。
    ????此四人，或阴险残忍，觊觎首领之位，或恶浪滔天，沉醉屠戮之快，或助纣为虐，屈从强权之暴，或唯唯诺诺，甘做杀人之刀。桂亦雄从四人的武功看出，他们皆欲除段梦而后快。
    ????段梦深陷四人重围之中，左桥挥舞天蛛开月刀，使出镰刀弯月斩刀法，满脸狞笑地从后方进攻段梦。而李芳梓则舞动双手十指上十根浸满剧毒的锋利指甲，使出“斋藤道三指法”，从正面向段梦进攻。柏霍不断从段梦左方射出八重山妙木钉，一套蚀骨钉法既攻内路，也攻外路，而艾夕则挥舞八爪断魂棍，使出乾坤倒转棍法，向段梦右侧攻来。
    ????段梦手执走笔游龙剑居于正中。面对敌人的猖狂进攻，他气定神闲，毫无畏惧，施展墨秀剑法，将四人的进攻一一化解。段梦幼年便熟读经史子集，又苦练刀枪棍棒，亦文亦武，实乃全才。而且他天生聪慧异常，自己于笔墨文采之中悟出了一套剑法。这剑法上下翻飞，犹如苍龙出海，钟灵毓秀，宛如千年古松。落墨重处，犹如千军万马。落墨轻处，宛如清溪小潭。挥毫泼墨，笔落惊风，确是世间少有的高妙剑法。
    ????段天炉无意之中望见爱子竟然创出如此剑法，不由心中大喜，遂将自己平生所学以及五仙教其他各派武功的破解路数，尽数传给段梦。帮助他丰富完善了这套剑法，段天炉对这套剑法颇为满意，亲自命名为墨秀剑法。
    ????四人原本以为段梦深陷重围之中，况且各派武功路数不同，兵刃相异，刹那间突然攻向段梦，犹如闪电一般，定能将段梦迅速制服。谁料段梦的墨秀剑法之中，早就蕴含了破解四派武功的招式。再加上段梦武功精湛，剑法纯熟，所以十个回合下来，一时间段梦竟然占据了上风。
    ????段天炉看见爱子不仅没有危险，反而有胜利的可能，心里也激荡起来。他用眼角的余光斜了斜另外几位长老，看到他们铁青的脸，心中不免又得意了几分。
    ????四人围攻段梦已然过了二十余合，左桥和李芳梓两人渐渐从震惊中缓解了过来。两人调匀气息，镇定精神，忽然发现段梦的剑法虽然可以破解自己武功的一些粗浅招式，但对于一些他们新创的招式却毫无办法。左桥平日里本就看不惯段梦，刚才四人夹攻反倒让段梦占据上风，更是让他在教众面前颜面无存。想到这里，他恨不能马上将段梦大卸八块，以解阻碍他平步青云之恨。
    ????左桥心中忽生一计，他使出“镰刀弯月刀法”中的一招“暗里韬光”，故意买一个破绽给段梦，让段梦以为他快要不敌，引段梦主攻他的方向。段梦一招下去，将“暗里韬光”破得干干净净，左桥的破绽在他面前完全暴露。段梦心中一亮。紧接着刚才的一剑，使出一招“春蚓秋蛇”向左桥攻来。
    ????左桥见段梦中计，心中大喜，不慌不忙地使出一招“弃城式”。他右脚尖点地，将天蛛开月刀高高地抛向空中，忽然身体一滑，从旁边溜到段梦身后。若是平时，段梦竟然可以轻松接住左桥这一招，可此刻他依然出剑，他深知天蛛派的武功沉稳厚重，一招一式结实实打实的硬功夫，却不想左桥竟然会使出如此偷奸耍滑的一招。他身体飞在半空中，无法转身。左桥在段梦身后接住天蛛开月刀，嘿嘿一笑，一刀劈向段梦后背。
    ????段梦倒吸一口冷气，强扭身体，躲避左桥的砍杀。奈何终究慢了一步，左侧肩胛骨被刀划开，鲜血登时汩汩流出。段梦向后退了几步，用剑才勉强支撑着不倒下去。
    ????他下意识地看向自己的父亲，只见段天炉又着急又愤怒。段梦的脸刷一下子红了，是自己的无能令父亲蒙羞，想到这里，段梦心中燃起了巨大的能量，他大喝一声，使出一招“笔底春风”，向四人攻来。
    ????这一声大喝，令柏霍和艾夕都心中一颤，不觉胆寒起来。可凭着左桥和李芳梓两人的阴狠毒辣，他们早就看出了段梦此时不过是垂死挣扎。左桥向李芳梓挤了挤眉，李芳梓报以鬼魅的微笑，两人心中都已明了战胜段梦的方法。左桥本就是左白桃的私生子，平日里多受左白桃溺爱，天蛛派上下将所有的新创的武功精华悉数传授与他。所以他现在的武功，除了兼备天蛛派传统武功的沉稳厚重之外，又多了许多阴险诡谲的刀法，而这些，都是段天炉和段梦所不知道的。
    ????若论新式武功，李芳梓更是不在话下。玉蟾派武功招式注重运气，呼吸吐纳之中，蕴含千斤之力。但是李芳梓天性邪恶，她如蝮蛇一般，破开养父养母之腹而出，阴险毒辣可见一斑。他抛弃了玉蟾派武功原本的大道乾元，徐徐图之的战法，而是创立了更加功利，更加激进的招式。正所谓一寸强，一寸长，一寸短，一寸险。短如匕首之类的兵器依然不能满足她的需求，她钟情于使用更短小更毒辣的毒蟾神甲来撕开敌人的心脏。
    ????此时，虽然段梦仍然可以压制住柏霍和艾夕，但是左桥和李芳梓两人一唱一和，一阴一阳，宛如夫妻一般配合得天衣无缝，用与天蛛派和玉蟾派完全不同的阴狠武功，将段梦完全压制。段梦的处境越来越凶险，天蛛开月刀如同闪电在空中劈开一条条裂缝，毒蟾神甲在空中划出一条条血红的线，段梦深陷在危险之中，随时可能粉身碎骨。
    ????桂亦雄看到这样精彩的大战，心中激动不已。他心中算计，再这样下去，不出五十回合，段梦必然力竭而败。以左桥和李芳梓两人武功之阴险，段梦就算捡回一条性命，也难逃重伤。他这样想着，眼睛不觉间瞄向了旁边的蓝兰。谁知这一瞥，竟然险些令桂亦雄惊掉了下巴。此刻，蓝兰竟然变了另一个人，她神情憔悴，双手拼命地握住侍女胡仙萍的手，身体不住地颤抖。她满眼含泪，仿佛是暴风雨袭来时的一朵小花，绝望而凄美。
    ????蓝兰紧张地看着台上，她就要哭喊出来了。
    ????桂亦雄急忙又去看比武台上的情况，只见此时柏霍和艾夕也已看出了左桥和李芳梓的套路，他们也改变了自己的武功路数，因而此时四人完全占据了上风。段梦的手上腿上，渐渐多了许多鲜红的伤痕。他且战且退，苦苦支撑，但四人穷凶极恶，毫不留情。段梦在敌人的步步紧逼下节节败退，只等左桥的一刀或者李芳梓一架，便一命呜呼。
    ????巨大的担心在蓝兰的身上燃起了熊熊烈火，在火中的花朵，摇曳凋谢，残破不堪。强烈的情感在她的胸中聚集，在人群的呐喊声中，桂亦雄可以清楚地听见蓝兰不断加剧的呼吸和带着哭腔的喘息声。突然，蓝兰一把抓住桂亦雄的胳膊，抬起小脸，哭着说道：“求求你，求求你救救他。”
    ????看着蓝兰纯真的眼神和温柔的脸庞，因为悲伤，她身上的那一股兰花的香味更加浓厚了。她像是一只听话的小兽，惹人怜爱，让人心疼。桂亦雄虽然不愿帮助情敌，但他却愿意为蓝兰上刀山下火海，特别是此刻看见她楚楚可怜的模样，心底便更加柔软了。桂亦雄的心中燃起了一腔爱火，他觉得自己的身躯瞬间巨大了。
    ????他拍了拍蓝兰的肩膀，说了一声“别担心。”继而大喝一声，便从前边一名教徒的腰间拔出宝剑，踩着众教众的头顶飞过，直扑比武擂台而去。