“我的名字叫卡尔维诺·灵歌，43岁。
    住在霜枫岭东北部的霜枫木林地一带，未婚。
    我为“北方暴雪法师团”服务，每天都要加班到晚上8点才能回家。
    我不抽雪茄，矮人烈酒也仅止于浅尝。
    晚上11点睡，每天要睡足8个小时。
    睡前，我一定听恩济埃巨魔吵半个小时的架，然后做30分钟的冥想，上了床，马上熟睡。
    一觉到天亮，决不把疲劳和压力，留到第二天。
    精灵们都说我很正常。”
    ——卡尔维诺·灵歌大师写到这里，纠结地咬了咬羽毛笔。
    “下面怎么写比较好？”他扭头问道。
    “空着别写。该歇了。”埃尔德里奇一边啃着鸡腿，一边嘟囔道。
    卡尔维诺·灵歌大师怒目瞪视着埃尔德里奇：
    这狗从刚才开始，就一直在吃鸡的时候大声吧唧嘴，严重影响了大师的写作思路。
    倒是一旁的霜枫岭副参谋长艾伦·霍特林心善，凑过来问：
    “灵歌大师，你这写的是啥啊？”
    “算是日记吧……”卡尔维诺·灵歌大师轻轻一叹，“我准备把我到霜枫岭以来的见闻、以及受到的教育记录下来，等回到永日城以后，给星尘保护国的精灵同胞们看一看……”
    说着，灵歌大师把手里的本子竖了起来，朝着艾伦亮了亮封皮。
    艾伦·霍特林看到了封面上、用精灵语和帝国通用语双语拼写的花体字：
    《南行漫记》。
    “别写领主大人的私生活，其他您随便。”艾伦由衷地给出了劝告。
    卡尔维诺·灵歌大师苦恼地点了点头，继续咬羽毛笔。
    倒是埃尔德里奇，啃完了鸡腿，吮了吮手指，然后毫无礼貌地把头挤到灵歌大师身前，盯着大师的《南行漫记》，看了看。
    然后，东境大统领给出了自己的建议：
    “你这描写，啊，完全不够精细……帧数，啊，有点低……”
    “你个摸鱼狗懂个屁的文学！滚去看你的比赛去吧！”精灵魔导师横眉怒目地抽回本子，把自己的大作护在了怀里。
    埃尔德里奇翻了个白眼，然后收回身子，百无聊赖地望向场中，刚好看到劳瑞大师面色如丧考妣地交出了一大堆筹码。
    ——这天是帝国历九百九十四年的十二月十二日。
    有道是磨刀不误砍柴工，没有等到魔族入侵的霜枫岭，终究不能就这么在荒原上以紧急战备状态干耗下去。
    于是，为了给在寒冬之中百无聊赖的霜枫岭领民们找点事干、丰富一下凤凰台上的文化生活，领主大人特地让内务部举办了“霜枫岭第一届棋牌大赛”：
    比赛项目既包括马恩牌、帝国象棋、魔族象棋等大陆传统游戏，也包括麻将、“鹰堡扑克”等领主大人引进过来的新品种棋牌；
    任何人只要支付五枚金币的入场费即可参加，每个项目的赢家不仅能够收获荣誉，还能抱走高达二百五十枚金币的大奖！
    ——由于丰厚的奖金，这届棋牌大赛在霜枫岭领民们口中，又称作“慈善赌王大赛”。
    现在，埃尔德里奇、灵歌大师和艾伦·霍特林，正是坐在凤凰台伊戈尔人民广场的观众席上，观看麻将项目的半决赛。
    尽管气候严寒，广场周围的草丛上还残余着积雪，但用藤本树燃油点起的篝火，仍然将温暖与光明散播到了广场的每个角落；
    再加上有从66号公路休息区歇业回归的服务员妹子奉上美酒和小吃，对于颠沛流离惯了的伊戈尔家族领民们而言，坐在观众席上看选手打牌，这境遇简直跟天堂也没什么区别了。
    埃尔德里奇懒得理笔耕不辍的灵歌大师，整理了一下自己的红围巾，抻着脖子望向场中：
    在怒点同桌的科比师傅的七对清一色以后，维克多·劳瑞大师已经彻彻底底输光了裤子，甚至丫“献出自己的裤子、再换几根筹码”的请求，都遭到了担任裁判的开拓军政治委员的严词拒绝。
    这也就意味着，天才麻将老头维克多·劳瑞大师正式出局，这一局的胜者科比师傅，成功晋级麻将总决赛。
    科比师傅从牌桌旁站起身，兴高采烈地朝着工匠组的工匠们挥了挥手——作为科比师傅的粉丝团，后者所在的观赛区，已经在劳瑞大师出局后变成了欢乐的海洋。
    平时跟科比师傅私交不错的埃尔德里奇和艾伦·霍特林，也都站起身来，朝着晋级总决赛的科比师傅吹起了庆祝的口哨。
    埋头写作的灵歌大师，再一次受到了打扰，对这两个低质量人类男性予以怒目注视。
    不过，科比师傅正在鞠躬致谢，伊戈尔人民广场的另一端却响起了一片不满的怒吼。
    埃尔德里奇侧着耳朵，用自己比狗还灵敏的听觉隐约听到，那帮观众似乎是在叫着“假赛”“吃了”“安排”“作弊”之类的愤怒字眼。
    “啥情况啊？”埃尔德里奇眨眨眼，不解地看向艾伦·霍特林。
    艾伦只是瞟了一眼，就耸肩道：
    “应该是劳瑞大师的粉丝团……看见劳瑞大师输了，这帮逼估计心里接受不了，所以就闹起来了呗……”
    “惊了！怎么连劳瑞大师，啊，都能有粉丝团的？”埃尔德里奇大张着嘴，只觉世界观正在崩塌。
    “人们各有所好嘛，虽然劳瑞大师这人真不咋地，但你总得允许有人崇拜他啊……”艾伦站起身来，眼看着对面观众席的乱象隐有愈演愈烈之势，便皱起眉头，招手叫来一个附近的开拓军士兵，小声嘱咐了几句。
    参谋部副参谋长发话，果然立竿见影。
    很快，一帮开拓军士兵便挥舞着棍棒，把劳瑞大师的粉丝们逐出了场外，伊戈尔人民广场又重新恢复了秩序。
    庆祝科比师傅晋级总决赛的鞭炮，在场边放了起来，工匠组的工匠们以手相搭，大声唱起了工匠组经典助威曲《我们工匠有力量》。
    埃尔德里奇在这繁响的拥抱中，也懒散而且舒适，从白天以至傍晚的疑虑，全给欢乐的空气一扫而空了，只觉得天地圣众歆享了比赛和奖金，都醉醺醺的在空中蹒跚，豫备给霜枫岭的人们以无限的幸福。
    然后，领主大人终于到场了。
    麻将大赛的总决赛，毕竟是件大事，即使是日理万姬的霜枫岭公爵，也在百忙之中抽出时间，亲自到场观看比赛。
    ——不过在走上主席台前，领主大人还沿着伊戈尔人民广场绕场一周，和观众席上热情洋溢的领民们逐一握手。
    目睹了这一幕的卡尔维诺·灵歌大师，感慨道：
    “唉！我以前还那样误会领主大人，现在真是惭愧——海文大陆上，哪里有过这样肯趴下身子、贴近群众、与民同乐的好领主呢？不行，我一定要让永日城的精灵同胞们知道，原来在帝国境内，还存在着这样的自由之邦！”
    ——说完，灵歌大师又满怀着创作热情，埋头投入到《南行漫记》的写作中了。
    埃尔德里奇和艾伦·霍特林狂翻白眼，然后为“谁能夺得麻将决赛总冠军”一事，赌了十枚金币。
    至于绕场巡游一周、回到主席台上的夏侯大官人，则完全进入了百无聊赖的状态。
    自打从帝都回到领地，他就一直在发愁着兽人进攻的事情，神经宛如绷紧的弓弦一般；
    而如望夫石一般盼了魔族突袭两个月，始终没收到任何消息，他的精神也逐渐松弛，进入了堪比贤者时间的空虚状态。
    ——如果换在往常，穷极无聊的夏侯大官人，早就琢磨着刨坟剿匪搞事情、想办法给领地再赚一笔了；
    可有兽人入侵的达摩克里斯之剑悬在头顶，此时的霜枫岭却经不起任何大规模行动。
    说实话，之所以举办这届“霜枫岭第一届棋牌大赛”，夏侯炎的理由很简单：
    为了愉悦。
    不过事到临头，棋牌比赛给领主大人带来的乐趣还是很有限：棋牌手们是一副凶面孔，观众也没有好声气，教人活泼不得，只有劳瑞大师出局，才可以笑几声。
    领主大人正翘着二郎腿在主席台上读东冰库爽文，突然注意到有一个开拓军哨兵小跑着登上了主席台。
    “领主大人！”年轻哨兵敬了个军礼，气喘吁吁地道，“有、有人来咱们凤凰台了！”
    “谁啊？”夏侯炎好奇地看着哨兵。
    “就是那……那群人……”哨兵咽了口唾沫，伸手指向伊戈尔人民广场对面。
    夏侯炎眯起眼睛，顺着哨兵的指示看了看。
    然后他“啪”地就把东冰库爽文甩在了桌上。
    虽然距离太远、看不太清这群来人的面目，但夏侯炎可是清清楚楚地看到了好几条无比眨眼的白狐围巾、以及清一水的绸缎披风！
    在说得好听点叫无产阶级当家作主、说得难听点叫尚未实现共同富裕的霜枫岭，如此布尔乔亚气息浓厚的装束，只会有一种可能性……
    夏侯炎赶紧站起身，三步并两步跳下主席台，在哨兵的引导下朝广场对面快步走了过去。
    ——接近这群不速之客时，夏侯炎正好听到其中有个脑满肠肥、挂着金十字架项链的胖子咂嘴道：
    “……这场面可真是低劣、混乱又丑陋，简直就是贱民的狂欢……”
    一听这话，哨兵顿时紧张地看了看领主大人的脸色。
    不过，夏侯炎却面不改色地迎上前去，微笑道：
    “大家好，我就是低劣、混乱又丑陋的贱民领主艾略特·伊戈尔，各位辛苦前来霜枫岭，伊戈尔家族有失远迎……”
    这一群穿金戴银的狗大户，顿时如遭重击。
    刚刚出言评论“霜枫岭棋牌大赛”的那个胖子，更是瞠目结舌，涨红了脸说不出话。
    唯有一个看起来弱不禁风、鼻梁上夹着单片眼镜的小矮个，讪笑着上前两步，向夏侯大官人行了个抚胸礼：
    “尊敬的伊戈尔大人，我们是……”
    “我知道。”夏侯炎微笑着把来客们看了个遍，目光在那个胖子身上停留得特别久，“霜枫岭的土地都因为荣幸而散发着金光，我想，各位一定是来自帝国南境的领主大人们吧？”
    文弱小矮个眨了眨眼，然后深深鞠了一躬：
    “帝国南境总督，鳟鱼堡伯爵，安东尼·迪米特里向您致敬，愿圣神指引你的道路！”
    夏侯炎有一搭没一搭地回了一礼：
    “愿您的工匠与农夫永远富足。”
    双方见礼之后，之前稍显尴尬的气氛，也显得缓和了一些。
    不过夏侯炎心中还是有些惊讶：
    他是万万没想到，堂堂帝国南境总督迪米特里伯爵，竟然真的在这数九隆冬的日子里，带着一票南境贵族来霜枫岭串门了！
    这帮逼到底想干啥？夏侯炎怀疑地看了看这帮南境狗大户。
    迪米特里伯爵和蔼地呵呵笑道：
    “我的艾略特·伊戈尔公爵大人啊——我可以叫你艾略特吗？你这人可真是难联系啊，我一连给您寄了几十封信，结果都如同石沉大海，连一封回复也没有哇！”
    “是吗？！”夏侯炎无辜地瞪大了眼睛，面不改色心不跳地叫道，“可我根本没收到过您的来信啊！天哪，我尊敬的总督大人，您的冬拥鸽一定是感染了禽流感……”
    即使是刨去不知道“禽流感”到底是啥意思这码事，迪米特里伯爵的脸色也够尴尬的。
    不过，这位帝国南境总督迅速就整理好了表情，扶着夏侯炎的手臂呵呵笑道：
    “无妨！无妨！艾略特，这不，写信找不着你的人，我不就带着皇帝陛下在南境的臣子们，一起来你的霜枫岭登门拜访了嘛！来，这位是巨鲸城的迪科侯爵，这位是……”
    在迪米特里伯爵的引见下，夏侯炎绷着假笑，和这帮南境贵族逐个握了一遍手，突出一个例行公事和敷衍草率。
    轮到刚才出言嘲讽霜枫岭的那个胖子时，夏侯炎特意把丫略了过去。
    眼看着南境贵族们都和霜枫岭公爵行过见面礼，迪米特里伯爵便搓着手笑道：
    “艾略特啊，我算是知道皇帝陛下为何如此器重你了，来到这里之前，我们谁也想不到，此前令人闻风丧胆的裂魂之地，竟然会变成如今这样——”
    “——这样‘低劣、混乱又丑陋’。”夏侯炎微笑着接话道，“是的，我知道，谢谢您！”
    迪米特里伯爵顿时不知道该咋接话了。
    夏侯炎抚摸着自己的海蓝水晶袖扣，朝南境总督微笑道：
    “总督大人，您和各位大人千里迢迢来我们霜枫岭，可能不光是来看我们的‘霜枫岭棋牌大赛’，肯定有事儿！有什么话，我们去屋里说——我艾略特·伊戈尔能办的，肯定给你办！”
    迪米特里伯爵费了好大的劲，才憋住那一句“那要是不能办的呢”，最终只能朝领主大人点了点头。