嘹亮的鸡鸣声，揭开了霜枫岭新一天的序幕。
    夏侯炎听着窗外传来的开拓军新兵喊号声，揉着惺忪的睡眼，一屁股跌坐在城镇大厅“文森特宫”的领主大殿公爵宝座上。
    新修建的“文森特宫”，特别在建筑中心位置设置了一座富丽堂皇的领主大殿，作为领主大人每天处理领民诉求和领地日常事务的专用场所。
    这座领主大殿的具体设计，还得到了颇具地球情怀的领主大人的亲自指导：
    以坐北朝南、统观全殿的公爵宝座为例，霜枫岭并没有采用帝国时下流行的、繁复华丽的黄金蔷薇装饰，而是按照领主大人的意思，通体用黑铁铸造、雕刻、打磨；
    这只公爵宝座的形状，呈现出无数柄宝剑利刃犬牙交错、如荆棘一般刺向四周的恐怖造型，仿佛是由无数柄兵器熔铸打造而成，甚至过路者稍有不慎，都可能会被突兀刺出的尖刃割伤。
    ——据领主大人说，这种宝座设计的寓意是，凡掌权者都应如坐针毡、慎之又慎，当心被危险的权力所伤；
    不过实际的效果是，自从夏侯大官人开始坐在这只张牙舞爪的公爵宝座上、在无数邪恶黑铁剑刃的映衬下接待上访领民，几乎每个面见领主大人的家伙都显得分外惶恐，整座霜枫岭的上访率也是不断走低。
    如果说这座铁王座，还只是让工匠们以为领主大人审美趣味独特，这座领主大殿、或言文森特宫王座厅的其他装饰，就完全让人摸不着头脑了：
    比如，铁王座背后的华丽挂毯最上方，被领主大人安放了一只长方形牌匾；
    牌匾上还用帝国古语，写了几个金灿灿的大字：
    正大光明！
    “往自己头顶挂一块木头牌子”这种咄咄怪事，在海文大陆上压根就没发生过，霜枫岭工匠们绞尽了脑汁也没想出来，这到底是哪个种族的独特装潢风格？
    更何况，领主大人还让工匠们在这块牌匾后面放置了绳子和滑轮，以便在必要的时刻，这块“正大光明”匾可以由人力牵引，从公爵宝座背后冉冉升起……
    工匠们私底下讨论，觉得领主大人这一定是在构造一个可以用木牌子砸人的秘密陷阱，以防有宵小之徒在大殿上突然行刺……
    不过这一天的清晨，由于还没到议事上访、接待领民的时间，领主大殿仍然空荡荡的没有一个人。
    夏侯炎坐在冰凉的宝座上，打着哈欠伸了个懒腰，结果差点在铁王座的黑铁剑刃上来了个割腕自杀。
    “艾略特大人您小心点儿……”安洁·伦道尔责备了一句。
    这位领主大人的贴身女仆，端着一盆热水走了过来，将水盆顿在地上，捞出一条热毛巾拧干，然后伸出纤手，给没睡醒的领主大人擦脸。
    “您和劳瑞大师、埃尔德里奇统领还有血牙酋长他们，前些天干什么去了，昨天半夜才赶回来……”安洁细心地为领主大人摘掉头发上的一条细丝，柔声问道，“卡特琳娜小姐还挺担心的，问了我好几次……”
    “呃……出去考察本地资源去了。”夏侯炎咂咂嘴，随口扯了个答案。
    ——出去制造幽魂这种事，肯定只能局限在几个心腹之间，不能轻易外传。
    就连刚刚搞出来的几本“幽游黄书”，他也是嘱咐几个靠谱的开拓军政委、锁到了领地库房的最深处，不许任何人轻易接触。
    当时那几个年青政委的眼神一个赛一个的疑惑，显然没想通领主大人到底为什么要收藏几本黄书——
    ——还他妈是牛头人黄书。
    这几天一直在怒涛山脉那边搞鬼（字面意义）的领主大人，很快被热毛巾的温度唤醒了精神。
    他抓住安洁白皙的手背吻了一口，示意自己已经不困了。
    小女仆红着脸，端起水盆跑远了。
    夏侯炎叹了口气，斜倚着铁王座，从旁边的高脚桌上抄起这个月的领地账簿，正要仔细研读，忽然听到了一阵脚步声。
    领主大人抬起眼，发现是汤姆·劳伦斯点头哈腰地走进了大殿。
    “什么事？”夏侯炎把账簿放在膝盖上，看着劳伦斯问道。
    按照领地的日程表，在这大早晨的，开拓军政治部主任汤姆·劳伦斯理应还在铜雀台、和其他开拓军士兵一起吃早饭呢。
    有道是无事不登三宝殿，夏侯炎确定，劳伦斯肯定有要事要找自己。
    “那个……”劳伦斯朝着领主大人敬了个不太标准的军礼，然后从自己的军用挎包里取出一只文件夹，抽出一张信纸，有些惶恐地道，“领主大人……”
    “操！停！”夏侯炎在铁王座上吓得一激灵，连忙伸出一只手道，“如果又是什么‘我对领主表心意’的小作文，不许念！给我收回去！”
    “不是……那个活动早就结束了……”劳伦斯尴尬地道，“这是我的检讨书……”
    “检讨书？”夏侯炎瞪大了眼睛，“什么检讨书？”
    “就是……就是之前我教育出来的门卫，不认得您那件事的检讨书嘛……”劳伦斯苦着脸道，“从英灵崖回来以后，我左思右想，总觉得我的批评与自我批评还没有到位，所以就写了个检讨书给您……”
    夏侯炎哑然失笑：
    “咳！这破事啊！我都忘了！汤姆啊汤姆，你在这次盗……咳咳，发掘精灵古迹的行动中贡献不小，我都看在眼里，本领主也不是什么记仇的人，你还写哪门子的检讨书啊，简直多此一举！大家都是好兄弟，你回去以后在所有开拓军士兵面前把这检讨书念一遍，这事儿就算过去了！”
    劳伦斯足足愣了半晌，这才愁眉苦脸地把检讨书收回了文件夹。
    然后，他再度抬起头来。
    “领主大人，还有一件事。”政治部主任朝老板讪笑道，“您之前不是跟我们说，领地的财政不像以前那样宽裕，需要大家一起想办法开源节流嘛！”
    “是有这事儿。”夏侯炎眨眨眼，道。
    劳伦斯喜笑颜开：
    “领主大人，您一直说要在开拓军的思想政治教育中发扬民主集中制，打通上层领导和底层工农兵之间的沟通渠道……这不，前些天我自作主张，问道于兵，模仿‘我对领主表心意’活动的成功经验，举办了伊戈尔开拓军第一届‘我给领地提建议’的有奖征文大赛……”
    夏侯炎“啪”地一声捂住额头，发出了一声痛苦的叹息。
    “不不不！这次是真的有实际作用的！”眼看领主大人对自己组织的征文大赛丝毫不抱希望，深感仕途受挫的劳伦斯慌里慌张地摆了摆手，急切道，“领主大人，开拓军中真的有不少士兵对领地的经济建设很感兴趣，他们也提出了一系列很实际、很有见解的政策建议，非常有助于提高我们霜枫岭的常规收入……”
    夏侯炎发出第二声长叹，捏着眉心痛苦地道：
    “……那你念吧……”
    坐在铁王座上，霜枫岭公爵大人不免心有戚戚然：
    真是天道好轮回，之前他还在给劳伦斯穿小鞋，结果现在轮到劳伦斯用士兵们的热情来信折磨他了……
    草！
    劳伦斯浑然没有注意到领主大人的幽怨眼神，从文件夹中抽出一张纸，读道：
    “尊敬的领主大人，目前，霜枫岭东冰库的小说写作，已经进入了一个瓶颈期。”
    一听这话，夏侯炎立马摘下痛苦面具，饶有兴致地挑了挑眉毛。
    ——东冰库的“丰饶之花”工作室，算是霜枫岭大力发展的文化支柱产业，夏侯大官人自己也在其中投入了不少心血；
    眼看着工作室成立了也有一段时间，东冰库小说不仅在霜枫岭内部以廉价畅销、极大丰富了一众伊戈尔领民的精神文化生活，甚至还远销到左岸市镇、奥术尖塔防线，隐隐有向魔境出口的倾向，给霜枫岭带来了一笔甚是可观的收入。
    ——不同于抢劫山贼、刨精灵坟墓这种分蛋糕内卷的腌臜事，东冰库的文化产业属于实实在在的领地产出、是把蛋糕做大的无量功德！
    甚至，自从夏侯炎带着车队去帝都走了一遭，通过冬拥鸽远程投递的霜枫岭小说，也成为了帝都贵族名流们时下最为热衷的娱乐产品，伊戈尔家族在帝国贵族圈的声望回暖，与东冰库写手们的无私奉献也是不无关系。
    至于写手工作室成立的初衷、星尘保护国的精灵女王那边更不必提了：
    离开帝都前，贝格莱德大师向领主大人亲口许诺，女王陛下已经因为太监作家“丰饶之花”的断肢重续凤颜大悦，之前精灵保护国许诺的法师团，不日便可抵达霜枫岭，如无意外，想必可以赶上帝国抵御兽人突袭的防御战。
    对于报酬如此丰厚、成本如此低廉（众所周知，小说写手的命不算命）的工作室业务，夏侯炎一向是投入了百分之二百的关注。
    然而，最近这些天来，东冰库小说在霜枫岭的销量隐有下滑之势，似乎是凤凰台的人们已经读腻了老套的装逼打脸文……
    这就让领主大人有些忧心忡忡了：
    让那帮接近半文盲、习惯了量大管饱的工作室写手转头去写精品网文，这不是等于要了他们的命嘛……
    而劳伦斯读到的这一篇士兵来信，则以“小说写作进入瓶颈期”为开头，精准切入了夏侯大官人正在忧心的领地痛点，完美契合了优秀策论文章“凤头猪肚豹尾”中的“凤头”一项，瞬间就把领主大人的注意力吸引了过来。
    “继续念！”夏侯炎大手一挥。
    备受鼓舞的劳伦斯继续读道：
    “在这种情况下，卑微的我向尊敬的领主大人提出建议，必须转变霜枫岭东冰库写手工作室粗放的发展方式，积极创新，制造新的产品和新的经济增长点……”
    “别读废话！说怎么创新！”夏侯炎不耐烦地摆了摆手。
    劳伦斯“哦”了一声，翻看了一下信件后面的内容，抬起头看着领主大人道：
    “总结起来，这位士兵建议霜枫岭东冰库写手工作室开展一项新的写作业务，也就是写信！”
    “写信？”夏侯炎歪了歪头，“写信怎么赚钱？”
    劳伦斯低头看着信纸道：
    “这位士兵说，目前帝国中富商和贵族的精神生活都十分空虚，还有大批平民处于找不到老婆的焦虑状态，所以东冰库写手可以借助自己饱经磨练的文笔，通过给大陆上的客户写信、与他们成为笔友，来抚慰他们空洞的内心！只要这些客户一高兴，我们霜枫岭就能获取一笔可观的利润。”
    “不……是……吧……”夏侯炎皱眉道，“‘有个荒原山贼给我写信’，这种事情怎么就能‘抚慰内心’了？”
    劳伦斯肃然道：
    “所以这位机智的士兵还说了，写信安慰这些客户的时候，山贼写手们不能用自己的身份，而是要用虚假的身份掩人耳目！
    “鉴于帝国里有不少精神空虚的老光棍，所以写手们在给他们写信时，应该伪装成各种各样的女子身份，比如精灵公主啦，双胞胎女仆啦，魔法师妹子啦，反正什么吃香就装什么……
    “对了，在寄信的时候，还应该附上一幅尽可能好看的、由画师创作的女子画像，让帝国那帮老光棍看着‘笔友’的花容月貌、在读信时有充足的意淫空间……”
    夏侯炎傻眼了。
    劳伦斯简单阐述了一下这个设想，抖了抖手中的信纸，得意洋洋地道：
    “领主大人，就连这个业务的名字，来信的士兵同志都想好了，就叫‘虚拟偶像’！怎么样，这个发家致富的计划，是不是赞爆了？”
    领主大人久久无言。
    良久，他才发出了读书人一声长叹：
    “汤姆，如果历史曾经教会过我任何事情的话，那就是人类总是在重演历史上发生过的错误……”
    劳伦斯听着领主大人不知所谓的感慨，有些懵逼。
    “所以，”劳伦斯试探性问道，“这个‘让山贼装美少女’的骗钱……啊不，致富计划，您觉得怎么样？有没有搞头？”
    ——半分钟后，正在凤凰台广场散布的劳瑞大师，愕然看到，汤姆·劳伦斯被人一脚踹出了文森特宫大门。