夏侯炎与霜枫岭狩猎队的队员们，跟随着求援的骑士，绕过散发着热量和赤红焰芒的庄园火场，沿路走进不远处的一座旧仓库，然后震惊地发现，这里没有预想中的虎踞龙盘，只有意料外的兴亡满目。
    这座三层楼高的木质大仓库，或许是寻常年头里，凯末尔庄园的佃农们，在丰收季节储藏收获所用，但此时早已被各大领地的狩猎队粗暴征用：仓库肮脏破旧的木头墙壁上，已经被挂起了帝国旗帜和无数盏油灯，将凌晨时分的库房内部映照得灯火通明。
    仓库的内部面积其实很大，但此刻竟然显得有些拥挤：
    库房里存贮的旧木箱被推到了墙角，稻草铺成的地面上，摆放着无数纵横交错的担架，几乎每只担架上都有意识不清的伤者哼叫不止，不时有魔法师念诵次级治疗术的咒文声在某个角落响起，空气中弥漫着灰烬、血腥和草药的气息。
    “这些……”求援的骑士站在夏侯炎身边，艰难地冲满脸震惊的霜枫岭领主点了点头，“都是赤焰魔鹫搞出的伤员……”
    不需要骑士多说，夏侯炎自己也能够在地上的伤员、靠墙倚坐的战士和匆忙奔走的法师身上，发现形形色色、五花八门的家徽纹章；
    只不过，原先五彩缤纷的家徽图案，此刻几乎被浸染得只剩下了灰黑色和血红色。
    夏侯炎环视了一下仓库里东倒西歪、形容颓废的人群，看到了浑身焦黑的剑士、看到了几乎被巨力撕成两截的弓手，看到了倒在地上痛哼的法师，却愣是没发现一个养尊处优的白净面孔。
    “你的领主呢？”夏侯炎伸出手，用指节弹了弹骑士胸铠上镶嵌的雪山纹章。
    “领主大人们是不参与狩猎的……他们现在应该还在南边的驿站休息，恐怕不知道……圣神啊，他们应该还不知道我们这里的情况……”骑士的声音都在发颤，整个人摇摇欲坠，“天哪，真是耻辱……”
    “所以这到底是怎么回事？！”劳瑞大师再也忍不住了，发声问道。
    “圣神啊……简直是一场噩梦！”骑士痛苦地用手捂住了脸，“狩、狩猎是夜、夜半时分开始的，本来我们都已经做好了围捕那只赤焰魔鹫的计划……但，但就在攻击开始前，我们的营地突然遭到了突袭！”
    “突袭？”克里斯·曼恩愕然道，“你们反过来被一头炼狱大鸟突袭了？”
    “不是那头赤焰魔鹫！是兽人！王八蛋兽人！”骑士嘶声吼道，“他们就藏在东边那片树林里，狩猎队当时的注意力都在庄园里，结果……结果……圣神啊……”
    夏侯炎不敢相信地眨了眨眼。
    凯末尔庄园可不是联邦境内，更不是东境前线，可一群参加圣奥古斯都节狩猎大赛的狩猎队员，却在帝都家门口，被一群潜伏好的兽人偷袭捅了屁股？！
    他突然意识到，自己带着霜枫岭队员绕个远路，好像刚好避过了一场压根不想经历的好戏啊……
    “那群兽人杂种……那群兽人杂种……我呸！”骑士血泪俱下地骂道，“他们根本就没打算活着回去！那群绿皮肤的混账，就这么提着斧子冲了过来、见人就砍……”
    “恐怕是兽人的狂战士。”劳瑞大师和领主大人深深对视了一眼，“这群战神的狂信徒，向来都以在战斗中牺牲为荣，根本没有恐惧的概念。”
    “兽人联邦是怎么把一群狂战士运进帝国内地的？”克里斯张大了嘴。
    “天知道、天知道……”回忆着当时的情形，骑士的神情似乎都有些恍惚了，“就、就连督战的梅菲斯特大师，混乱中都被一根弩箭射中了……”
    “什么？！”劳瑞大师如弹簧般跳了起来，“梅菲斯特大师也受伤了？！他……他在哪儿？！”
    “不知道！”骑士嚎道，“我、我们只够把一部分伤员汇拢到这座仓库里，庄园里面应该还有不少人在战斗，还有死者和伤员，我的天哪……”
    “凯末尔庄园里还有人在战斗？”夏侯炎想起了刚才远远听见的战斗声，厉声喝问道，“那群埋伏偷袭的兽人狂战士，还没被你们解决？！”
    “不、不是兽人……是赤焰魔鹫……”求援骑士头盔笼罩下的眼睛，闪过强烈的恐惧光芒，“我们足有二十多个领地的队伍，本来足以料理那群王八蛋兽人的，但就在我们迎战的时候，赤焰魔鹫突然从凯末尔庄园的谷仓里腾空而起、朝我们扑了过来……”
    夏侯炎嗅了嗅空气中弥漫的烧焦气息，瞥了瞥担架上皮肤破溃的伤员，点点头，示意骑士不用再说了。
    他捏住眉心，整理了一下混乱的思绪。
    他终于知道为什么，霜枫岭刻意避战的这场狩猎大赛，居然会搞出眼前这副凄惨情形了；
    目前看来，在霜枫岭狩猎队鸡贼缺席的期间，其余领地的狩猎队遭遇了一次惨无人道的珍珠港偷袭：先是埋伏在周围的兽人狂战士，悍不畏死地向集结完毕的各领地狩猎队发动了一次万岁冲锋，然后那头栖息在凯末尔庄园里的赤焰魔鹫，就趁着帝国联邦打得火热，起飞劝架，然后化身海洋税务局大收特收渔翁之利……
    各大领地派来参加狩猎大赛的精英，往往都是猎取野兽魔兽的好手，却很难说是熟稔战阵的士兵，再加上人多手杂、组织混乱，能够坐镇的梅菲斯特大师又中箭受伤——突然被兽人死士和炼狱魔兽两面包夹的话，这些狩猎队不在短时间内全军覆没已经算是很牛逼了。
    克里斯沉默良久，从牙缝里恶狠狠挤出了两个字：
    “阴谋！”
    求援的骑士黯然扫视着满地伤员，盔甲下的目光与其说是渴望复仇的愤怒，倒不如说是万念俱灰的绝望。
    事已至此，谁都知道帝国这是被兽人联邦狠狠搞了一把！
    圣奥古斯都节前夕的这些日子，帝都周边一直就有兽人活动的迹象，但帝国官方一直以为这帮绿皮杂种也就是想在节日庆典上搞点乱子，但做梦也没想到，联邦兽人一出手居然就这么准、这么狠！
    他们根本就没想让帝国丢脸，他们是想要帝国的命！
    各大领地派来参加狩猎大赛的人员，无一不是自家手下一等一的高阶法师和精锐战士，可这个帝国精英荟萃的狩猎现场，却恰恰成了兽人联邦用伏兵进行一次斩首行动的绝佳时机！
    招募狂战士、运送伏兵、确定狩猎大赛举办地点……要达成这场偷袭的诸多步骤，其策划者不仅要对帝国习俗知根知底，更要有瞒天过海的通天手腕！
    “该死！”克里斯咬牙道，“联邦兽人是……是怎么偷偷进入的帝国领地？最重要的是……他们是怎么知道狩猎大赛的举办地点、提前埋伏的？那个指定狩猎任务的玻璃罐，不是一直放在帝国宫廷里、用火蜡封得好好的吗？！”
    这是个没有人能回答的问题。
    仓库里一片沉默，只有伤员呻吟不止。
    劳瑞大师黯然摇了摇头，随手朝旁边的一个严重烧伤者砸下去一记治疗术。
    “总而言之，伊戈尔大人，幸好您和您的属下赶过来了……”骑士死死抓住了霜枫岭领主的袖子，哀求道，“这里伤员太多，庄园里还有人在和赤焰魔鹫坚持战斗……求求您，赶紧去南边的驿站通知各位领主大人，然后从帝都调兵增援凯末尔庄园——仅仅靠我们各家的狩猎队，局势已经失去控制了！”
    夏侯炎和身后的狩猎队成员们对视一眼，瞬间有了决断。
    “爱丽丝，你现在就骑马赶去驿站，向各位领主回报这里的状况；克里斯，你用最快速度赶回帝都，去找考辛斯骑士长，让他想办法请求城防军调兵增援！”
    爱丽丝和克里斯没有半分犹豫，领命快步走出了仓库。
    “告诉我，你叫什么名字？”夏侯炎回头望着嘴唇颤抖的求援骑士。
    “永、永冬堡骑士长，帝国百合骑士，德普考斯特向您报到！”骑士慌里慌张地敬了一礼，握拳在自己的胸甲上咣咣敲了敲。
    “德普考斯特骑士长。”夏侯炎四下望了望，缓缓地摘下自己的白手套，“据我所见，这里好像没有第二个贵族，所以我说话应该还是有点份量的吧？”
    德普考斯特明显迟疑了一下。
    他自然听出，这位年轻的霜枫岭领主，是准备要主持此间大局了。
    按理来说，各领地狩猎队死伤惨重、还有大量同袍生死不明的危局之下，如果能有一位贵族领主站出来，无疑对所有人都是一种巨大的精神鼓舞；
    可问题在于，目前场上的唯一一位贵族，偏偏是艾略特·伊戈尔这个父亲谋反被杀、自己也被发配到南境边疆的落魄子弟……
    让这样的“贵族”发号施令，真的可以服众吗？
    眼看百合骑士德普考斯特举棋不定，夏侯炎并没有多说什么，而是回头转向维克多·劳瑞大师，大声吩咐道：
    “我们随队带过来的、恩济埃巨魔特产的‘大漩涡伤药’呢？赶快拿出来！按照一人一份的剂量分好！”
    然后，他才重新转向德普考斯特骑士长，淡然道：
    “德普考斯特骑士长，请你去统计一下伤员的伤势情况——治不好必死无疑的，就别让兄弟们在人世受苦了；但还有一线生机的，你给我报上数字，我要把伤药按人头发下去。”
    霎时间，德普考斯特骑士长脸色千变万化。
    不知为何，前些日子在帝都听到的，“霜枫岭领主当众痛扁帝都公子哥”、“艾略特·伊戈尔与精灵女作家不可不说的一百件事”之类的无聊传闻，今朝都到眼前来；
    骑士长又审视了一下霜枫岭领主无比年轻，却蕴含着诡异深沉感的眼睛。
    “我马上去统计！”最终，永冬堡骑士长，德普考斯特，还是重重锤了锤胸甲，转头去了。
    劳瑞大师一边把霜枫岭从落日森林嫖来的草药交给霜枫岭队员分发，一边悄悄在领主大人耳边道：
    “这些可都是血牙酋长他们珍藏的‘大漩涡伤药’，咱们自己都不舍得用，真要这么一股脑都发给这帮外地人？”
    “锦上添花属于自己贱，只有雪中送炭才够味道。”夏侯炎脸面不动，几乎是用腹语小声说道，“这里可都是各领地的精英，此时不卖人情，什么时候卖？”
    “您要是真想趁这机会拉一波政治关系，”劳瑞大师讥笑道，“我建议您去庄园里跟那头赤焰魔鹫一对一决斗——梅菲斯特大师说不定还被困在火场里面呢，救下一位八阶大法师，您功劳可大了！”
    夏侯炎若有所思地眨了眨眼。
    “我草！”劳瑞大师反倒慌了，“我、我就是随便这么一说，您……您别当真啊！赤焰魔鹫可他妈不是闹着玩的！”
    夏侯炎嘴唇微启，正要答话，突然神情一凛，扭头望去。
    只见两个身穿默客长袍的黑衣人，跨过仓库门槛，向他这边徐徐走了过来；
    两朵紫色风信子，在黑衣人的肩头微微摇曳。
    “伊戈尔大人。”为首的黑衣人在领主大人的警惕注视下，靠近他的身前，浅浅行了一礼，“是悼亡者大人派我们来帮忙的。”
    “白霜？！”夏侯炎愕然道，随即转向另一个黑衣人，“你是玄冰？”
    两个薄葬教徒点了点头，迟疑片刻，颤抖着伸手拉下兜帽，露出两张几乎一模一样的冰寒俏脸。
    看着这对双胞胎姐妹花，劳瑞大师揣起手吹了个为老不尊的口哨。