西里乌斯站在营地最高的土坡上，皱眉望向远方。
    扬长而去的山贼队伍，你推我搡地闯出寨门，浩浩荡荡地向东方逃窜而去，他们掀起的尘土，仿佛在嘲笑西里乌斯刚才的演说一般。
    是的，不是所有山贼都是脑筋一热的愣头青。
    在尔虞我诈的裂魂之地上，也没人会把随着大流喊出的口号当成牢不可破的誓言。
    几分钟前，一群山贼小头目在西里乌斯的号召下，信誓旦旦地号称要带兵进攻霜枫岭，但等到该收拢兵员、准备进兵的时候，这群王八蛋一扭头，就带着手下毫不犹豫地闯出辕门、光荣跑路，速度比起破产的房地产商还要快上几分。
    ——愿意跟着西里乌斯拿青春赌明天的山贼终归只是一部分，对于长时间混迹在荒原上的狡猾盗寇来说，保存实力回寨稳住老家局势才是人间正道。
    随着一大批山贼跟着小头目打道回府，原本还声势浩大的山贼营地，一下子就显得有些冷清和寂寥了。
    如今，还坚持留在这里的山贼不过半数，主要分成三类人：
    第一类，是早在联军建成之初，就已经和西里乌斯有过私下串联的中层头目们：
    这些人早已背着自家领导，和西里乌斯达成了秘密协议，甚至已经在策划在战后将自家寨主取而代之，根本就算是秘密归顺了岩溪城——他们这些并不浓眉大眼的叛徒，注定是要跟着西里乌斯干到底的了；
    第二类，是一群狂热的冒险主义者：对于他们来说，在寨主身亡、大批友军撤退的情况下，进攻霜枫岭虽然看起来是一步险棋，但西里乌斯允诺的高额报仇，已经给了他们足够的期望收益、促使他们狠狠玩儿一回命！
    ——更关键的是，包括这帮人在内的不少山贼，其实并不像西里乌斯那样，对南境之傲的失利略有了解：
    高傲的荒原匪贼们，从来都没有正视过霜枫岭的实力，在他们的印象里，此次的联军和以前讨伐外来者没什么区别，不过是合力拔除一座碍眼的贵族领地、然后坐地分赃的鱼腩之战：
    ——人手还在，攻城器械都准备好了，不过是死了几个首领而已，就让他们撇下千金市骨闻名荒原、富得流油的霜枫岭扭头撤退？
    门都没有啊！
    大家还等着碾平西边的伊戈尔杂种，抱着贵族小妞玩个痛快呢！
    至于第三类嘛，就纯属于被西里乌斯刚才的演说给忽悠住的傻子们了——这帮人得亏是投靠了山寨，如果换成是在荒原上单干，但凡遇见个西里乌斯这号幺蛾子贼鬊鸟，怕不是被人卖了还在帮着点金币呢。
    最终，在西里乌斯的全力挽救之下，遭到火箭斩首的山贼联军，居然没有整体溃散，而是像模像样保持住了半数左右的编制——不得不说，这帮子草莽联军的实际组织度，比起霜枫岭和西里乌斯自己的估计，恐怕都要高出不少了。
    而站在高坡之上，咬牙看着营地里的一片狼藉的西里乌斯，也实在不敢拖下去了。
    在这位岩溪城督军的原定计划里，只要能够压制住山寨主们的激进倾向，和霜枫岭在东西两边对峙相望，今日就已经是必胜之局；
    可霜枫岭的突然袭击，一下子把山贼联军的首脑力量尽数抹去，也彻底打乱了西里乌斯既定的战略部署；
    如今的皮甲武士，甚至已经不敢去设想，如果霜枫岭还有把刚才的袭击复制一次的能力，那他又该何去何从；
    他只知道，必须抛弃固守策略，尽快发动进攻了！
    现在的山贼联军，之所以还能剩下一半人手，说白了就是一群被岩溪城招安的内鬼小头目、和西里乌斯刚才的一番演说强行维系起来的——如果再拖下去，等大家都回过味来，跑路的恐怕就不止一半人那么点儿了……
    西里乌斯在高坡上抬起头，注视着天色。
    裂魂之地的天空，湛蓝得宛若水晶。
    无论如何都太早了，本来不应该在这个时候进攻的……西里乌斯苦涩地想着，但随即感受到胸中涌起了一股巨大的、掺杂着强烈绝望的痛苦：
    西里乌斯，那次爆炸之后，主动权，就已经不在我们这边了啊……
    皮甲武士默默闭上眼睛，两秒钟后，再睁开时，他淡灰色的眸子，已经如龙骨峰的岩石一般坚硬。
    “进攻！”他沉声命令道。
    传令山贼将信将疑地看了他一眼，确定这位之前还一直保守避战的临时老板，不会再去更改命令，这才举起手中的犀牛号角，涨红着脸吹了起来。
    尖锐而粗野的号角声中，沉寂而萧条的山贼营地，终于像一架土制的战争机器般开始了运转。
    首先从营地两翼鱼贯而出的，是两队轻骑侦察兵。
    尽管霜枫岭的防御工事远没有帝国东线的城堡们那样完备结实，可山贼联军的攻坚能力，同样不可与号称“神之雷”、“百城屠”的光荣联邦精锐相提并论。
    因此，这次的霜枫岭讨伐战，山贼联军基本上是按照一场正经攻城战来准备的。
    攻城战嘛，擅长机动作战的骑兵本来就用处不大，刨去跑路回家的骑兵们，剩下的山贼骑士基本上也都下马转职成步兵参战了；
    营地里仅剩的这两支轻骑兵，则被西里乌斯留下充当侦查力量。
    ——他们最先冲出营地，是去勘察台地周围形势、以免霜枫岭在营地之外藏兵设伏的。
    不过西里乌斯左思右想，觉得霜枫岭既然占据着易守难攻之地利，想来也不太会出门设伏、空自卖个破绽就是了。
    果然，轻骑兵们很快就返回了安全的信号。
    于是山贼大军的真正主体，便在震天响的号角与战鼓声中，正式开始向霜枫岭外围推进。
    首先驶出营地大门的，是五架粗糙打造的攻城塔。
    鉴于守护着凤凰台的绿坝不过两三米高，和帝国东境“安东尼防线”诸城堡令人叹为观止的城墙高度相去甚远，在木料缺乏的情况下，山贼联军的攻城塔也没有修得很夸张，高度在三米上下。
    不过，攻城塔正面经过格外加固的结构，和紧紧钉好的硬牛皮，则几乎完整地保留了对于投射物的防御功能。
    攻城塔内部安置有四只巨大的木轮，这使得山贼联军有能力推着攻城塔作为掩护，一路靠近霜枫岭工事，然后沿着塔中的攻城梯爬到墙头，来一场酣畅淋漓的翻墙作战。
    基本上，这也就是攻城塔在战争中的常规使用方式了。
    在魔法力量极度稀缺的裂魂之地荒原上，战争的样貌，比起地球来似乎也没有多少差距——
    ——起码在角鹰庄园屋顶上稳坐钓鱼台的夏侯炎是这么想的。
    领主大人用手稳稳端着暗月琉璃远望镜，透过镜片，注视着这几只巨型乌龟也似的攻城器械，在一众山贼苦力的推动下向凤凰台缓缓逼近。
    他粗略估计，三公里的路程，这帮傻叉怕不是要推上四五十分钟？
    “攻城塔……”凯伦·勒佩格接过远望镜瞄了一眼，摇头冷笑道，“这帮山贼还真给你们凤凰台面子，连这种正经攻城战的器械都用上了……”
    “靠，凯伦你这话什么意思？”某领主顿时不乐意了，“瞧你这意思，难道我们霜枫岭，还算不上正经领地，这群山贼联军算是杀鸡用牛刀了？”
    凯伦讽刺的视线，先是投向潦草漆满防火涂料的绿坝、再指向从头到脚透着不靠谱的砖石瞭望塔，最后在营地里整齐编队、紧张兮兮的开拓军新兵身上，化为一个有点妩媚、又有点伤人的冷笑。
    一切尽在不言中。
    “娘希匹……”领主大人自己都泄了气：
    虽说霜枫岭的魔法力量和财富足以笑傲荒原，但仅论城建水平，草草创业的凤凰台防御体系，的确透着一股深入骨髓的寒酸气。
    “都是好事，都是好事……”克里斯·曼恩赶紧上前和了个稀泥。
    “的确是好事……”从凯伦手中接过镜筒的肖恩·蒙巴顿一开口，顿时让所有人倾耳聆听，“他们建造攻城塔，与其说是为了对付城墙，倒不如说是为了能够冒着我们的投射物攻击、顺利推进到台地脚下……不过他们这次，可就是唱歌剧给聋子听了……”
    蒙巴顿没说错。
    投射物力量的极度稀缺，一直都是霜枫岭建军过程中，领主大人心中永远的痛。
    原先的凤凰台上，几乎只有克里斯一个正经弓箭手，而最近随着招兵扩军，领地里的确来了不少棒小伙，可会弯弓射箭的仍然没几个，即使加上官运亨通的克里斯，也凑不齐一个二十人的弓箭手小队；
    说实话，夏侯炎已经对凯伦手下的月神寨部队觊觎良久了：女寨主从魔族领地带出来的班底里，有好几位在魔族职业协会达到“弦月级”评定的精英射手——要不是领主大人顾及西部剿匪大局，这几块香饽饽早就被他重金挖角到凤凰台了。
    至于除了弓箭手以外，在战场上往往扮演重要投射力量的常规攻城武器嘛……
    霜枫岭原先还是有的。
    嗯，原先。
    山贼联军显然也没想到，霜枫岭的远程火力居然短缺到这个程度，过于谨小慎微的他们，面对一座并无投射能力的营地，却选择了像乌龟一样顶盾前进……
    ……只能说现在战场上的这一幕够诡异的。
    西边，霜枫岭败类们在优哉游哉地看着对手龟速推进；
    东边，山贼联军如一群羔羊一般挤在攻城塔的阴影里，生怕一露头，就会被对方刚才的那种远程大杀器干掉；
    而霜枫岭投射力量的沉默，更让山贼们确信攻城塔起到了预先防护作用、使敌人不敢随意射击，于是他们在塔身背后挤得更严实了……
    荒原两边，守城者和进攻者同时保持着沉默，只有攻城塔木轮的咯吱响声，和天空中群鸟的鸣叫在幽幽回荡。
    耐不住寂寞的夏侯大官人，就着安洁的纤手，从杯中呷了一口紫叶龙姜茶，又举起远望镜看了半晌，问道：
    “这五座攻城塔，背后藏了多少人？”
    “一百多人吧……”凯伦·勒佩格抱臂答道，“他们建造的攻城塔比较矮，遮不住太大的队伍。”
    “一百多人？就这点儿？”某领主大人轻蔑的语气，表明丫显然是一阔绰就忘了，几个月前身在感染区时，他手下可是只有区区十几名侍卫罢了。
    “大部队在营地里等着呢。”凯伦朝着远方的山贼联营努了努嘴，“他们要等到攻城塔走出一段距离、留出空间，然后再整队跟上，最后在弓箭的常规射程，也就是几百米以外停下——再之后，就是攻城塔贴近台地攻陷绿坝，山贼大军一哄而上的戏码了。”
    “费这劲？”夏侯炎嘬了个牙花，“直接用魔法或者投石机之类的东西把绿坝轰出个缺口不好吗？”
    肖恩·蒙巴顿耸肩道：
    “我想不会有多少能在中原养尊处优的魔法师，愿意跑来裂魂之地给山贼打下手的。”
    一旁的劳瑞大师和莉娜·莱斯利，顿时显得有些趾高气扬起来。
    不过，蒙巴顿接下来的话，可把众人吓了一大跳：
    “至于投石机……领主大人，您怎么知道对方没有做第二手准备呢？您瞧……”
    顺着肖恩·蒙巴顿的手指，众人赶紧朝北方望去。
    透过你传我递的远望镜，众人果然在几百米外的平原上，发现有一架木头绑成的庞然大物，正在一大队山贼和另一辆攻城塔的掩护下，缓慢地朝台地逼近——
    ——投石车！
    “劳瑞大师，您射程最远的魔法是什么？”夏侯炎扭头就问。
    伊戈尔家族的首席法师，一张老脸上的表情如同便秘：
    他当然知道领主大人有何意图，可自从阿德里安的魔法卷轴消耗一空，这位专修精神系魔法的初级魔导师，说什么也无法在数百米外干掉一架攻城器械啊！
    至于火系法师莉娜？如果对方脑子忽然短路，再推着投石车靠近一点，说不定倒是还有点机会……
    “领主大人，这架投石车不是我们坐在城头上用魔法就能解决的。”蒙巴顿委婉地批评了夏侯大官人的魔法师沙文主义，“我建议，对付攻城武器，还是要用对付攻城武器的老办法。”
    “用攻城武器对轰？”夏侯炎愣了，“可刚才那次发射之后，‘要你命3000’不是出了问题，尼克尔森师傅他们正在维修吗？”
    凯伦瞥了蒙巴顿一眼，沉声道：
    “主人，他的意思是，要用骑兵。”
    夏侯炎眨了眨眼：用高机动性的骑兵，冲出营地、干掉敌方的攻城武器，这的确也是一种常规战法；
    可是……
    “我们只有六十个骑兵，还全都是新兵蛋子哎……”夏侯炎道，“而他们的投石车，还是有部队护送的，咱们打不过吧？”
    “领主大人，我的理论是，不管是谁，只要骑上马都算骑兵。”蒙巴顿微笑道，“而火系魔法师，显然也是可以骑马的……”
    这位开拓军新兵的笑容，落在莉娜·莱斯利眼里，如同恶鬼。