霜枫岭准备招兵买马的消息，对于凯伦·勒佩格来说倒并不是特别意外：
    毕竟劳动人口高达数百的凤凰台，刨除掉那些平日里正常劳作的民兵以外，目前保持的常备兵力不过区区二三十人而已。
    ——在安定和谐的帝国西境，二三十人的部队还算是足以维护领地治安，但放到波诡云谲的裂魂之地来，这点可怜的兵员未免就显得有些捉襟见肘了：
    要知道，像是各大强盗山寨这样的传统荒原势力，其作战人口的比例甚至能达到百分之八十以上——当然，他们也并不像贵族领地霜枫岭这样还考虑日常生产问题、都是直接以抢掠商队为生就是了。
    因此，凯伦认为霜枫岭扩张军事力量的策略是完全正确的：裂魂之地的生存之道就像是一场没有赢家的军备竞赛，一旦力不如人，只会落得个埋尸荒野的下场。
    不过让女寨主有些困惑的是，根据领主大人之前从月神寨疯狂刮地皮的贪婪表现来看，这座新兴领地的财政状况似乎并不健康；
    多一个兵员不是多铺一床褥子那么简单，先不说装备、兵饷和意外支出，就是一张每天等着喂饱的大嘴，都足以让任何穷光蛋领主看着自己干瘪的钱袋直掉眼泪；
    理应穷困潦倒的霜枫岭，到底哪来的资本雇佣新兵？
    凯伦·勒佩格一下子就提起了警惕，生怕领主大人是想要加大对月神寨的剥削力度：尽管她关心下属，但已经身为僵尸奴隶的女寨主，可是无法反抗主人的任何命令的……
    看到凯伦的紧张神色，夏侯炎略一思索，便明白了这个僵尸妹子在怕什么。
    他哂然一笑，摆摆手道：
    “凯伦你放心，你的剿匪总队在荒原西部还有任务，东部的麻烦我们霜枫岭可以自己解决，不会拿月神寨老乡一针一线！”
    凯伦将信将疑地点了点头。
    “不过还必须确定的一点是，到底要从哪里募兵。”乔尔镇长屈起手指，在桌子上敲了两下。
    “狮心河南岸。”凯伦毫不迟疑给出的答案，和霜枫岭众高层之前预想的计划分毫不差。
    这也是因为，地理位置尴尬的霜枫岭，真正面对的可行选项并不多。
    裂魂之地是一片荒无人烟的死亡之地，除了霜枫岭以外，其中东部地区基本就没有什么像样的定居点了，领主大人总不能屁颠颠跑到尘埃山脉的各大山寨门口，给山寨里的强盗们发布招工启事吧？
    而要论起人类定居点，狮心河北岸基本就是休斯顿大公的地盘，已经沉重打击了“南境之傲”的霜枫岭虽然有了自信心爆棚的倾向，但跑到人家的自留地上捋虎须仍然不太明智；
    至于再往南走，则一直要到跨越奥术尖塔防线，才能遇到有大批居民定居的城镇——
    ——唯一的问题是，这就已经到了魔族的地盘，定居点里全都是非我族类的魔族人口……
    千算万算，唯一靠点谱的募兵地点，也就是狮心河南岸的一众小镇了。
    早在造访花房镇时，夏侯炎就已经有了从这些避税天堂里招募人手的打算，如今去龙骨峰走过一遭陡然而富，继续落实这一设想也算是合情合理。
    “如果可能的话，可以不只招募兵员。”乔尔镇长兴致勃勃地补充道，“领地目前各种人才还比较匮乏，这些小镇里如果有好的工匠、裁缝或是园艺师之类的，也完全可以一并招徕到凤凰台。”
    之前为了构建基本的制造业体系，霜枫岭已经派人跑过几趟狮心河南岸采购物资了：
    根据采购队的回报，这些荒原北方的人类定居区虽然物质匮乏，但镇子里应该不乏在帝国内地犯了法、得罪了人、交不起税跑过来的卧虎藏龙之辈，人力资源之丰富足以让任何一位资深hr心动过速猝死在工位上。
    按照乔尔镇长的意思，反正霜枫岭现在家财万贯，不如干脆搂草打兔子，在扩充军力的同时，也把工匠组和农业组的人才储备好好强化一下：
    在这个人头约等于生产力的时代，只要霜枫岭还想要在荒原上扩展势力，就注定要想办法把领地的人口规模做大。
    “人是肯定要从花房镇这些地方招的，唯一的问题在于，到底是以什么名义？”夏侯炎咂了咂嘴，“雇佣兵？还是领民？”
    别看只是一个名头上的差异，但其中的意味则全然不同。
    如果霜枫岭是以“雇佣兵”名义招收兵员，那么实际上就是和对方签订了临时合同，霜枫岭给他们提供装备与酬金，雇佣兵则履行合同帮领主大人打仗——一旦情况有变，雇佣兵完全可以终止契约、拍拍屁股走人；
    但如果招募的兵员是以“领民”的身份进入霜枫岭，其中的涵义则大不相同了：领民相当于和领主大人签订了终身契约，从此不再是自由民，而是在伊戈尔家族的庇护下变成了霜枫岭的正式公民，身份与科比师傅、克里斯和其他前鹰息堡迁移队成员一般无二：
    在帝国现行的体制下，除非夏侯大官人或皇帝陛下允许，领地的领民是绝对不能擅自脱离领地管辖的。
    “如果是工匠一类的人才，当然是归化为领民比较好，毕竟有益于霜枫岭的长期发展。”夏侯炎皱着眉沉吟道，“但军事人员嘛……”
    领主大人的迟疑之处在于，如果是雇佣兵，他便可以毫无心理负担地派他们送死，但自从来到这个世界以后，最大目标就是好好承担起领主责任的夏侯大官人，如果要牺牲的是自家领民，恐怕就没这么慷慨了。
    这就好像某些没有进入股市的聪明人，看着股市大跌股民跳楼忍不住幸灾乐祸冷嘲热讽，但自家房价跌了芝麻大一点都捶胸顿足如丧考妣一样：自己的损失永远比他人的不幸更加痛彻心扉。
    领主大人觉得，如果纯粹只是为了应付战事的话，以雇佣兵的名义去招募一批英雄好汉就挺好的：我付钱你干活，刀枪无眼战火无情，发完薪水生死各安天命，既简单又方便；
    但如果盲目扩大领民队伍，大家都成了自己人，麻烦的就不只是发军饷这么一点了：领民们婚丧嫁娶吃喝嫖……吃喝拉撒这些事情，到头来还都是得归领主大人操心。
    大肆使用佣兵和外籍兵团、保住自家公民的卿卿性命，永远是大国崛起不可或缺的一环。
    正当夏侯大官人准备作出决定的时候，乔尔镇长突然腾地站起了身。
    “怎么了？”夏侯炎好奇地看着老头。
    “前些日子我在清点领地书籍典册的时候，碰巧翻阅过关于裂魂之地的几本书，是一位文书从鹰息堡图书馆带过来的……”乔尔镇长的精神似乎处于恍惚状态，“我好像记得……”
    老人家呆了半晌，突然一言不发地冲出了领主大帐。
    雪后的冷风从掀起的帐门处灌进室内，留下一群领地高层在风中凌乱。
    “哈？”领主大人无比费解望向劳瑞大师，“啥情况？”
    劳瑞大师的脸上写满了无奈的“看我干屁”。
    “让你们好好对待这些老同志！”领主大人敲着桌子大声道，“你们看看，乔尔镇长是不是这两天累着了？脑子是不是都不太清楚了？咱们领地又不缺年轻人，有个什么整理名册、核对账簿什么的事务，就别让老人家劳心费力去干了，也算锻炼新人嘛！——唐纳德师傅、科比师傅你们也是，不是关键的工作就没必要事必躬亲、多招几个学徒代工不好吗？身体是领地建设的本钱嘛！”
    众人连道领主大人您说的是。
    结果没等夏侯炎继续训话，乔尔镇长又卷着冷风冲回了帐篷。
    老人家的手里抱着一本肮脏、破烂但厚得吓人的旧书，活像是垫了三十年桌角的旧版辞海。
    包括凯伦·勒佩格在内，所有人都扭过头，炯炯有神地盯着老乔尔。
    乔尔镇长举起手里的巨书，将褐色牛皮封面上半已剥落的烫金标题展示给了大家。
    夏侯炎眯着眼，勉强辨认出上面写的是“裂魂之地大事记”。
    众人觉得天下之大还真是无奇不有，就连南部荒原这种狗都不来的穷酸地方，居然还有人给它著书立传……
    “领主大人，您听听这段……”乔尔镇长费力地在桌面上摊开《裂魂之地大事记》，刚刚听过领主大人“要尊老爱幼”的教训的安洁赶紧放下茶壶，过来帮了把手。
    乔尔镇长小心翼翼地把脆弱的书页哗哗翻了几篇，清清嗓子，朗声读道：
    “帝国历七百三十一年三月，皇帝陛下发布皇家开垦令，号召男爵以上贵族自愿移封裂魂之地，以开垦荒原、拓展边疆、扬我国威。”
    夏侯炎“唔”了一声：看来帝国官方对于裂魂之地的态度，并非永远都是那么自由放任，起码在近三百年前，在位的帝国皇帝还是有将裂魂之地纳入统治管理的想法的。
    “七百三十一年……”劳瑞大师掰着指头算了算，“我记得那应该是个相对和平的时代，兽人们陷入了内部叛乱，帝国面对的内外压力应该比较缓和。”
    “人啊，一旦轻松下来就会没事找事。”领主大人耸耸肩，“比如闲得蛋疼去写小说啥的。”
    “不过按照我的猜测，”劳瑞大师捋着胡须道，“三百年前的这道‘皇家开垦令’应该没起什么作用吧？毕竟从现状看来，直到我们抵达前，这片裂魂之地都仍然是无主之地啊……”
    “是的。”乔尔镇长苦笑道，“即使有皇帝陛下的动员令在，又有哪个正经贵族，会抛下安定富饶的中原领地、跑到南部荒原吃土的？”
    夏侯炎心中暗感不爽：您这话说得好像老子是“不正经贵族”一样……
    ——离经叛道大肆使用亡灵魔法、刨坟盗墓杀人蓄奴无所不为的某位领主大人，显然还没有养成足够的自知之明。
    “《裂魂之地大事记》记载，仅有的响应皇帝动员号召、跑到裂魂之地垦荒的几个贵族，基本不出几个月就被本地山贼干掉了，此后魔族又开始入侵南境，帝国官方基本就没再提过移封垦荒这码子事。”乔尔镇长翻着书页简单扫了一眼，肃然道，“不过这并不是重点，重点是……请您听听下面这段——
    “帝国历七百三十一年五月，皇家开垦令缺少响应者。为鼓励垦荒，皇帝陛下下令，凡在裂魂之地成功建立领地、统治荒原者，将自然获得狮心河以南、尘埃山脉以西、怒涛山脉以东、帝国魔族边界线以北全部人类公民之管辖权；若有多个领主在此区域建立领地，则具体人口划分，应由其协商达成共识、并交皇帝陛下批准。”
    夏侯炎心中悚然一惊：
    “乔尔镇长，您的意思是……”
    “领主大人，由于垦荒计划胎死腹中，当年帝国皇帝为了激励贵族移封、而颁布的这条法案，直到现在也没有被正式取消！”乔尔镇长双手按在书页上激动道，“这也就意味着，自凤凰台领地落成的那一刻起，裂魂之地上的一切人类，仅从法理上讲，都应当算是伊戈尔家族的领民！”
    “草！”夏侯炎跌坐在椅子上，捂住了额头。
    “这不就意味着，狮心河南岸的小镇镇民，在毫不知情的情况下已经取得了霜枫岭的领民资格？”劳瑞大师也被震撼到了。
    “甚至就连南部荒原上的山贼们，都能算是您的‘领民’呢……”凯伦干巴巴地道。
    “靠！”夏侯炎无语了，“他们又不听我的，算个屁的领民？”
    “法律就是法律。”乔尔镇长苦笑道，“即便在事实上，他们挥刀砍掉了您的脑袋，从法理上讲，您也是他们的合法领主，不冲突。”
    “记得叮嘱我，如果我将来有了孩子，千万别让他学法律。”夏侯炎跟劳瑞大师嘟囔了一句。
    乔尔镇长没把领主大人的玩笑话放在心上，正色道：
    “因此，领主大人，您应该考虑的不是要把镇民招募为‘雇佣兵’或‘领民’，而是到底要从这群合法的‘领民’中，‘征召’多少人组建军队。”
    乔尔镇长特意把“领民”这个词咬得字正腔圆。
    夏侯炎彻底懵了。
    因为按照帝国规定，领主是可以无条件地把自家领民征召成军、为自己作战的。
    也就是说，包括南岸市镇居民在内、荒原上每一个能喘气的人类，其实都是霜枫岭的后备兵源！
    自家领地人口意料之外的膨胀速度，让夏侯大官人感觉快要窒息了。