凯蒙综合大学，阶梯教室108。
    “如果让你拥有额外的十倍术力，但代价是你永远都要被一只不死蜗牛追杀，你们会愿意吗？愿意的举手。”
    这个奇怪的问题几乎瞬间让整个教室都变成欢乐的海洋，前排一名精灵学生都憋不住笑了，举手说道：“教授，你应该问谁会不愿意！”
    教坛上站着一位风姿卓越的精灵教授，一头披肩黑发，宛若蓝宝石的碧瞳，皮肤白皙，薄唇晶莹，脸容瘦削，身材高挑，穿着深灰色的风衣，双手戴着白手套。
    面对学生的回答，他嘴角露出浅笑：“那如果换成八倍术力，追杀者变成一头红狼呢？嗯，看来大家不是很怕自然森林里分布最广泛的狩猎者。”
    “那如果换成五倍术力，追杀者换成一头幼年期斩鱼龙呢？”
    这时候大家都有点迟疑了——幼年期斩鱼龙可以说是白银杀手，有一个笑话是‘术师第一次没经验，面对知识之海就缴械了；术师第二次有经验，但面对又快又猛又激情的斩鱼龙还是得缴械’。
    当然，因为这个笑话涉嫌歧视男性和女性，现实里基本是听不到，只能在帷幕里才能看见这种内涵笑话。
    不过大家基本都举手了，精灵教授点点头，又说道：“那如果换成三倍术力，追杀者换成一位标准血狂猎人呢？”
    这下子举手的人少了一半，血狂猎人分为猎人学徒、正式猎人、猎人队长，分别对应一翼、二翼、三翼，标准血狂猎人几乎都是二翼级别的战斗术师，而且二翼术师想成为血狂猎人需要经过严格的考核和培训，普通生产系二翼术师几乎不可能是血狂猎人的对手。
    “那如果换成，只增加一倍术力，但永远被泰坦行刑者级别的虚境生物追杀呢？”
    所有人都放下手，有不爽的学生忍不住说道：“教授，如果我愿意，你能给我吗？”
    “我当然没有那么慷慨。”精灵教授笑道：“但虚境可以。”
    “奖励是增加额外一倍术力，代价是永远被不死且强大的虚境生物追杀，这种「恩赐」对于虚境而言是非常常见的事。只要你愿意祈求虚境，虚境是真的会满足你的愿望。”
    “大家都签过学业贷款契约吧？签约双方祈求虚境作为公证人，让虚境来监督契约执行情况，谁违反合同，谁就会被虚境降下制裁……这其实就是最常见的「恩赐」！”
    有学生举手问道：“但几乎人人都可以因为任何事签订契约，虚境这么好说话的吗？”
    精灵教授笑道：“当然好说话，因为需要遵守契约的是你们，违约付出代价的也是你们，在这个过程中你们并没有得到任何额外收益，反而是需要一直付出，虚境对于这种‘损人不利己’的恩赐向来是慷慨大方——当然，这有因为保险业发展多年的缘故，据说很久以前签订契约也是很麻烦的事。”
    “但如果你们敢向虚境索求有利于自己的「恩赐」，虚境就会露出比银行还要狰狞的脸孔，比高利贷还要贪婪的獠牙，对于任何试图走捷径的术师，虚境都会赋予最严厉的考验。”
    “但‘奖励’和‘考验’并非一成不变的机制，如果术师知道虚境力量的正确利用方式，就可以大幅提高奖励额度，大幅降低考验难度。”
    “祈求恩赐，调整恩赐，这便是仪式派系的威能。”
    精灵教授环视教室：“将奖励的一倍术力提高到十倍，将追杀者从泰坦行刑者降低到蜗牛，这并非愚者的妄言，而是真实存在的奇迹。”
    “当然，祈求恩赐并非是你在虚境喊两句，就能马上得到虚境的回应，这种服务质量连狩罪厅接线员都未必能提供。事实上祈求恩赐的仪式是非常复杂，不仅需要各种术灵作为素材，还要考核术师多个术法派系，因此是一个需要很多前置要求的派系……”
    坐在后排阿德拉捧着脸，眼睛紧紧盯着教坛上的精灵。
    “席林教授真的好帅啊……”
    “啊？”芙瑞雅惊讶地看向阿德拉：“我还以为你会发出‘有没有可以增加赌运的奖励，考验最好只是失去生育能力’之类的感叹呢。”
    “怎么可能，每次席林教授的课我都会认真听的！”阿德拉气鼓鼓说道：“当然如果有那种恩赐我也不会介意！”
    此时阶梯教室坐满了人，不仅仅过道，甚至窗户上都趴着不少人，大家都是来听席林教授的课。席林教授可以说是凯蒙综合大学人气最高的教授之一，学术、外貌、授课水平都是顶尖层次，可惜因为议员等校外工作，他几年前就不再担任常驻教授，偶尔才会来学校开一两堂讲座。
    除此之外，席林教授最受欢迎的一点是——他的课是免费的！不需要任何学费，谁都可以旁听，像这种二翼术师的免费讲座，傻子才会错过。
    若不是阿德拉帮芙瑞雅占了位置，她此时也得趴在窗户上听讲呢。
    “……不过能大幅撬动虚境力量的术师终究是少数，譬如我刚才举的那个一倍变十倍例子，恐怕连四翼传奇术师都得尽全力才能做到。因此相比起「调整」，普通仪式术师更喜欢通过「冲突」来搭配恩赐。”
    “假设我现在有两个恩赐，第一个的代价是‘我永远尝不出食物的味道’，第二个的代价是‘我会尝到视线里一切事物的味道’，你们觉得会发生什么事？”
    学生们面面相觑，阿德拉站起来回答道：“两个代价同时生效，但术师在进食时可以通过注视食物来尝到味道，也就是说第二个代价在一定程度上减弱甚至压制了第一个代价。”
    “没错，这就是「冲突」的奥妙，利用不同代价互相冲突这一点来减弱代价的负面影响。”席林教授赞赏地点点头：“当然，并不是所有恩赐都能达到如此巧妙的配合，更常见的搭配是将多个会作用于同一处的代价聚集起来。”
    “假设我有两个恩赐，第一个代价是让我失去视觉，第二个代价是让我视野里的世界变成血肉泥潭，那我在祈求这两个恩赐后，虽然还是会失去视觉，但却不用承受第二个代价，相当于占了虚境的便宜。”
    有学生问道：“如果我有十个恩赐，代价都是跟眼睛有关，那我是不是只需要付出眼睛，就能获得十个恩赐的增益？”
    “没错，就是这个思路。”席林笑道：“祈求，调整，冲突，仪式术师可以通过巧妙的搭配，以最小的代价，从虚境中获得最大的收益。”
    另外一名学生很是不解：“既然仪式派系这么强大，为什么现在逐渐式微了？”
    席林说道：“有两个原因，第一个原因是我刚才说的，仪式派系入门难度太高，几乎要掌握多个白银派系才能举行仪式，因此仪式术师的最低门槛是二翼黄金。”
    “像这种门槛较高的术法派系，往往很难传承下去，一旦遇到意外断代就会在历史里湮灭，直到有术师从虚境里获得传承并且进行改良，才能让这些过去的宝物重新焕发光彩。”
    “第二个原因，则是因为仪式派系过于危险。”
    有学生笑了：“哪怕术法派系不危险？擅长治疗的水术派系也能杀人于无形呢。”
    席林摇摇头：“我刚才说过，虚境虽然吝啬赋予好处，但对于‘损人不利己’的事，虚境却是十分宽松。在某些禁忌仪式里，一名二翼黄金术师只要献祭自身，就能祈求一场堪比四翼术师全力一击的破坏风暴！”
    “我们术师可以贪婪，可以冒险，可以不择手段，但无论如何都要活下去，都要珍惜生命！仪式派系违背了这一方向，再加上许多恩赐都会造成身体精神的伤残，令术师变得偏激、暴戾、轻视生命，自然得不到传播。”
    “在虚境里学到仪式派系知识也没办法，但现实里，但凡是有智慧的术师都会禁止仪式派系流传。不仅是为了社会稳定，更因为仪式派系太容易造就疯子术师，除了邪恶混乱的组织外，仪式派系对任何稳定组织都没有好处。”
    “我举行这次讲座，就是为了向大家阐明仪式派系的危害。日后大家如果在虚境遇到仪式派系的传承，切记不要被贪婪冲昏头脑，要谨慎地利用这份危险的知识。”
    这时候，一位戴着面具的学生举手说道：“那四柱神邪教里会不会有人掌握仪式派系？以前发生过的天灾风暴，有没有可能是四柱神邪教徒制造的恶行？”
    “……四柱神邪教已经被狩罪厅彻底封杀了，包括头目在内的所有成员都已经落网。这位同学，你平时应该要多看看新闻。”席林冷冷说道：“你的问题前提就不成立。”
    “还有，你为什么戴着面具上课？可以摘下你的面具吗？”
    大家纷纷看过去，发现提问的那位同学居然戴着医疗师同款的乌鸦面具，像是在玩角色扮演。芙瑞雅自然也看见这一幕，她猛地回忆起邪教头子好像也有这么一款面具。
    该不会是……
    这时候，同学将乌鸦面具摘下来，露出一张歉意的脸庞：“抱歉，教授，我挺喜欢这副面具，所以就……”
    席林盯着这位同学，忽然用戴着手套的右手捂住自己的眼睛，片刻后放下来：“上课不要戴面具，会让我分心的。”
    随着欢声笑语响起，芙瑞雅却敏锐地注意到有个人正在往外面走去。他背着书包，戴着兜帽和口罩，就这样穿过教室，大家似乎都没注意到他，除了芙瑞雅外，没有人将视线放到他身上。
    虽然看不清脸容，但根据身形和服饰，芙瑞雅能肯定那就是亚修。
    他来这里干嘛？
    ......
    ...
    下课后回到公寓，芙瑞雅打开门，就闻到扑面而来的香味。
    “欢迎回来，刚好可以吃饭了。”
    “……我回来了。”
    等亚修放好饭菜，芙瑞雅就迫不及待地问道：“你下午是不是去上席林教授的课了？”
    “是啊，你看到了？”
    “为什么突然来上课？”
    “嗯，有两个原因。”
    亚修将正在扒猫粮的小弦抱起来：“第一个原因是去大学治疗室找人给小弦治病。”
    芙瑞雅一愣：“小弦病了？”
    “嗯，先天软骨病，我下午看见它坐在地上，精神恹恹，感觉它应该是不舒服，便带它去找医疗师治疗。医疗师说如果想让它免去痛苦，基本每个月都要去进行治疗。”
    芙瑞雅心疼地将折耳猫抱在怀里：“抱歉，小弦，我不知道……谢谢。”
    “太好了，我还怕你会怪我呢。”
    “我为什么会怪你？”
    “如果没接受治疗，小弦就不会知道痛苦是可以驱散，也不会知道健康是那么舒服。它以后可能很难忍受痛苦了，需要你每个月都带它去治疗。”
    亚修一边浏览下饭用的视频，一边说道：“我怕你会怪我给你添麻烦。”
    “什么麻烦？”
    “每个月都要带小弦去看病不麻烦吗？”
    “怎么会！”芙瑞雅摇摇头：“我怎么会嫌麻烦？它本来就不应该承受这样的痛苦，是你将它从病痛里解救出来，我感谢你都来不及呢。”
    亚修看了她一眼：“那就好……我其实还挺意外的，你不接受任何亲密关系，但可以对一只猫全心全意无私付出。”
    “这又不一样，”芙瑞雅嘟囔道：“人哪有猫可爱，而且小弦又不会离开我，它是没有保质期的朋友。”
    亚修笑了：“你结识朋友的时候会考虑这个朋友的保质期？”
    “不然呢？”芙瑞雅理直气壮地说道：“保质期如果只有区区几小时，譬如泥工，那就可以礼貌一点，装几小时的可爱媚娃；保质期如果有一周到几个月，就可以在假期约出来联络感情，平时也可以聊聊爱好；保质期如果有几年，那就要尽快聊一下政治观点，迅速判断对方是不是可以深交的类型，如果有根本性的观念冲突就得立刻划清界限，除了工作以外不相往来。”
    “那到底得满足什么条件，才能让你觉得这个人的保质期是一辈子呢？”
    芙瑞雅愣了一下，低头沉思了好一会儿，犹豫地捏着折耳猫的肉球举起来：“至少得要有小弦这么可爱吧？”
    小弦被芙瑞雅抱得喘不过气来，嫌弃地用肉球推开媚娃的凶袭，芙瑞雅放它回去，问道：“带小弦去看病是第一个原因，那第二个原因呢？”
    “路过学校，所以就顺便看看你怎么上课。”亚修随口说道：“哎？《怪只怪我说自己喜欢人妻》已经出第一集了啊？就看这个吧。”
    “我其实还想继续看茶咖探店……”芙瑞雅用叉子戳了戳赤焰拉拉肥：“上课有什么好看的？”
    “是没什么好看的。”亚修用叉子卷起面条：“所以我看一眼就走了。”
    “莫名其妙。”芙瑞雅嘟囔一句，一边看知识之幕，一边大口吃起赤焰拉拉肥鱼子盖饭。
    但她的心思既不在美食上，也不在视频上。
    不知为何，她心里那股怪异的情绪越来越浓，甚至……还有点开心。
    说起来，这邪教头子的保质期是……
    她强行让自己不去思考这个问题。