回到会议厅，马修看到索伊手持一把鹰铳，做了一个嘘的手势。
    “先生，请不要动。”
    索伊一脸警惕，将枪口瞄准角落：“主宅里潜入了可疑人。您看，玻璃窗都已经被偷偷打破了。从体型上看，潜入者应该体型娇小，很可能藏在某个暗处。”
    她手里鹰铳不断在屋内扫描。
    “这个……其实是阿拉克涅不小心撞破了。”
    嘭的一声！
    索伊手里鹰铳走火，打烂了又一扇玻璃。
    外面跑来手持鹰铳的罗伊斯：“怎么了？有敌人入侵吗？先生请小心！”
    马修不得不再次解释：“没事，没事，只是走火了。”
    罗伊斯这才松了口气：“马修先生，有任何情况，请鸣枪示警，我马上赶来。”
    “辛苦你了。”
    马修等他离开，这才看向低着头的索伊：“小事，别放在心上。”
    “先生，我太没用了。”
    索伊用手指擦了擦眼角。
    马修不得不安慰了一番：“怎么会呢？庄园里能跟上我这么高强度工作的，也只有你，管家助理可是一个要求很高的职位。你能一直把所有事安排得井井有条，已经超出了我的预期。”
    “真的吗？”她偷偷看马修。
    “真的。”
    她这才松了口气：“我去给您倒茶。”
    马修咳嗽了一声：“还有让他们换一下玻璃。”
    “好，好的……”
    打发了索伊，马修终于再次有了个人世间。
    他拿起炭笔，继续在画板上勾画。
    画画对马修是一种放松，平复纷乱发散的思绪，从紧张的局势和对未来的期待中暂时挣脱，获得难得的平静。
    罗斯特大陆上王朝建立崩塌，帝国兴起又落幕，直到如今五国时代，人类一直在扩张自己的生存空间和生活方式。
    如此生活数千年，直到绯蝗入侵，大厦崩塌。
    原本贵族们粉饰太平的幕布被没有耐性的超然者撕开，露出后面真实的爪牙和残酷丛林。
    人类从头到尾，只是扮演着配角。
    整个世界的主导权从未到人手中，之所以能够建立国家，并且征服高山和河流，只是因为主角们无暇顾及。
    可它们一旦苏醒，震慑世界的权柄就会理所当然回到它们手里。
    古神们高高在上，以人类无法理解的形态存在着。
    祂们是这个世界金字塔的顶端。
    而祂们麾下的仆人，神眷，只要一出现，就能轻易打破罗斯特大陆的平衡。
    之所以神眷很少出没，是为了减少对世界的影响，以孕育古神们所需要的“原初的象征”。
    这里就像是一个巨大的野生动物保护区，狮子和老虎互相对峙，狼群与秃鹫虎视眈眈，野兽猛禽都在不断争夺自己的领地和猎物。
    可保护区的车队入场，它们看似尖锐强壮的牙齿和肌肉就毫无用处，它们引以为傲的速度和力量，在枪口和子弹面前毫无意义。根本不存在对抗，只有单方面碾压。
    如今这残酷的事实无法掩饰，赤裸裸告诉了所有人，不论国王还是贵族，将军还是士兵，农夫还是工匠，男人或是女人，神眷面前一视同仁，都是蝼蚁。
    马修觉得这算是好事。
    再绚丽美妙的梦终究是梦，残酷艰难的现实依旧是现实，梦中的强壮巨人，在现实中总是不堪一击，倒不如提前认清自我现状，埋头改变发展。
    贵族们不知道会不会醒悟，他们一生算计压榨得来财富与权力，在神眷眼里不值一提，卑微如尘埃。
    马修倒是知道，有一部分人已经有了觉悟，正在做出改变以适应新的秩序。
    维克多、贝尔·雷耶斯都已经在组建各自的庄园，效仿俾斯麦庄园模式，师人长技以自强。
    埃里克城的塞浦路伯爵，卡尔马王国的奥拉夫三世也在励精图治，大力发展农业、制造业和商贸。
    秘银工坊与俾斯麦庄园结盟，做出了一系列调整，增多驻卡尔马分部的炼金术师，加大力度鼓励人才研究新型装置。
    阿基坦那边，被兵临城下的屈辱也让这个人人都自嘲“打仗拯救不了阿基坦”的国家做出了改变，皇家炮兵团开始在国境线一带持续实弹演习，听说不少投降派贵族都被砍了头，挂在科尼的广场。
    巴斯共和国被“虫油”围困，听说也开始制造除油船，并且联合新宝岛，购买其浮空艇的专利使用年限。
    这些都是战争后积极的一面。
    绯蝗战争给四大王国都带来非常沉重的打击，国内资源消耗巨大，人口收缩，各种产业百废待兴，已经是不得不将所有国力集中于发展的时候了。
    倒是都灵王国，开头被嘲笑的投降举动，反而给他们争取了重要的生存空间，保护了各主要城市。
    虽然神殿的做法让四国极其厌恶，但也不得不承认，都灵成了五大王国真正的赢家。扼住目前最优质、没有被污染的肥沃农场，掌握棉花和橡胶这两种手工业必不可少的资源，他们就有了定价权。
    可以说，自帝国覆灭至今，现在是都灵人在五国中最强势的时刻。
    不过由于教宗奥斯塔闭关结束，代理教宗水主教斡忒丝的话语权将会大大削弱。
    奥斯塔展示了其半神力量，这足以改变一切既定规则。
    然而有趣之处也在这。
    教宗奥斯塔对所有人宣布三天后开启“黑暗棺牢”，返回都灵神殿后，据说他又回到了那座“圣堂花园”，将魔花弗洛斯种在了花园里。外界种种他毫无关心，只是如过去传闻一样，每天在花园里静坐和看书。
    四大主教的行动变得更加谨慎而稳妥，除去依旧以抓捕异端和邪教徒派出惩戒骑士，也主动继续和各国交好。
    这些都是两天里发生的事。
    ……
    马修填充了颜色，抖了抖画纸：“索伊，把它挂起来。”
    “是，先生。”
    雀斑姑娘拿来早就准备好的画框，小心翼翼将领主最新的画作裱起来，用钉子固定在墙面上，与前五幅画保持一行排开。
    画上是一头巨大的灰色鲸鱼，它浑身都是血色伤口，脑袋两侧各有两只眼睛，一只眼睛盯着天上的云，一只眼睛盯着下面的海水。
    它大嘴中都是鲜血和白骨。
    在它血盆大口里站着一个青年，他旁若无人地吹奏着手里的长笛，完全不在乎死亡已经笼罩头顶。
    下面写有这幅画的名字：《最后的圣徒》。
    马修看着画上的吹笛人，久久不言。
    如果有很多奥尔巴德这样的使徒，这个世界大概会好很多。
    他走到窗口，看向窗外。
    天上是星星都看不见的黑，仿佛是没有化开的墨，让人担忧，又让人好奇。
    黑暗背后有什么在等待，无人得知。
    总有人会记住今天弱小的屈辱，被祂们支配的恐怖，以及沦为猎物的命运，这些人的欲望和野心将化作燃烧旧日的薪柴，铸出新时代人类反攻的号角。
    马修静静等待旧日的结束。
    这一天。
    太阳再也没有升起。
    【本卷完】