马修的出行毫无征兆。
    半夜时，他乘坐石像机组秘密起飞，同行者只有索伊与修罗。
    知道他这次夜访的只有吉赛尔、帕梅拉与乌鸦，这三人也将保持庄园正常秩序，为了不削弱庄园防守力量，马修这回连剑徒都没有带走。
    炼狱石像越过海峡，迂回绕到了萨克森北面领地，最终在一片海滩边停靠。
    这里也是马修和维克多约定的地点。
    上次两人见面还是战争之前，那时候的“铁王子”亲自拜访庄园，身着笔挺干净的佛若克军装，腰系军刀，英姿飒爽。
    这回的维克多虽然穿着照旧，但身上已经没有了那股和平年代的绉绉文气，因睡眠不足而眼里布满血丝，脸上也有些许倦色，但非常沉稳，双眼不怒自威，绞肉战和死亡将铁王子开出了利刃。
    “为了安全着想，有点晚点，抱歉。”
    马修伸手。
    “安全第一，时间也正好。”
    维克多和他握了一下：“上车。”
    “索伊，你上次见过，我的管家助理。”马修还是介绍了一下随行者，索伊赶紧行礼：“维克多皇子，您好。”
    “你好。”
    马修又指向旁边另一个身披黑色僧侣服的高个：“这是修罗，其实不用介绍，你也能得到它的情报。”
    维克多目光在修罗身上停留了一秒：“先去前线阵地，这一轮的进攻又要开始了。”
    坐上魔能车，马修有点好奇：“萨克森战场的兵蝗，进攻这么有规律的吗？”
    “算是一种协定。”
    维克多解释说：“早期，总指挥官阿尔布雷希特公爵也曾尝试组织一些部队攻击兵蝗后方，寻找育蝗栖息地，也的确获得了一些战果。不过我发现一个现象，只要袭击兵蝗后方的育蝗，兵蝗就会做出同等的报复，对萨克森城市进行夜袭，造成不少人员伤亡。”
    随着这个偷袭和反制的过程不断进行，维克多进行了总结和计算。
    袭杀育蝗的成本很高昂，并且逐渐有了无限制互相杀戮的趋势。
    维克多力排众议，在首相梅特涅支持下，及时喊停了这一战略。
    兵蝗越过城市袭杀平民实在防不胜防? 只会造成大规模恐慌? 这是明显的报复性军事行动。
    维克多经过与兵蝗前线不断交锋，得出一个有些让人难以接受? 但可能最接近事实的结论：兵蝗军团一直试图在正面战场击溃萨克森军。
    至少在萨克森战区? 率领兵蝗的冥蝗地缚，有着明确的战略战术规范? 他要利用正面军势赢得这一场征服战争。
    就如维克多推断那样，萨克森人停止了袭击后? 兵蝗也从未再次进行游击与骚扰后方? 双方又回到了战场棋盘，开始一板一眼出兵布阵。
    “现在我的对手，那位冥蝗地缚，可是一个相当骄傲难缠的指挥官。”
    马修听得出? 维克多声音里并没有任何讥讽? 是一种重视与正面评价。
    “他总会在太阳升起后开始指挥进攻。”
    维克多打着方向舵，魔能车一路驶过平原，朝着前方已经清晰可见的营地奔去。
    “按照你的说法，冥蝗王冠是不放过任何一点机会的战术大师，那么冥蝗地缚就是极其擅长军团化作战的元帅。”
    车子停下。
    维克多推开门? 就开始对赶过来的传令兵有条不紊地发布命令：“听我命令，东线第一傀儡团后撤? 前军变后军，后方第三傀儡团变前军? 分左右两翼入场。”
    “炮兵团火力掩护，密集轰炸。”
    “第六傀儡团全体赶赴北线战场? 接管第十五步兵团防线。”
    “北线第十五步兵团全体后撤10公里? 只守不攻? 注意暴雨发箭机的载弹量，与第六傀儡团换防。”
    “后勤补给线调整，运输兵团率先补充东线和北线的暴雨发箭机弹药。”
    “命令行军工坊，中午前必须修理好第二傀儡团，否则按战时违令处理。”
    ……
    一道道命令有条不紊下达，维克多显然早有腹案。
    马修这时候才感觉到差距。
    卡尔马战区更像是兵蝗游击军与人类防守军的斗智斗勇，这里才是真正大规模军团互相对撞的正面战场。
    区别在于，这里几乎毫无取巧的机会，考验的是双方军队的综合实力。
    包括前线指挥官调度与指挥能力，后勤补给能力，阵线调整能力等等。
    其背后逻辑，实则是对萨克森指挥官以及萨克森国力的正面考验。
    耳边响起一声炮响。
    马修和维克多都看向声源处，那里是西面的前方。
    “开始了。”
    维克多招呼：“上车。”
    魔能车高速驶向战场前线。
    太阳从地面线上缓缓升起，橘色半球将周围云层映出了一圈圈红色，空中出现了一片乌云。
    它们仿佛是从太阳里飞出来的，很快就散开了阵型，变成了漫天沙尘，浩浩荡荡朝着这里涌来。
    这些自然都是兵蝗。
    车在前方一处插有旗帜的山坡停下。
    维克多下车，旗旁士兵赶紧过来行礼。
    “根据炮兵传声，兵蝗已经越过了昨天我方标记的第一阵线，距离第二阵线只有不到2公里，距离我军前部只有3公里。”
    维克多走到前方，从衣兜里摸出一个银色小圆筒，将其拉直，凑在眼睛前观察远处：“它们这次是全力冲锋，还有大概10分钟左右。”
    他又从另一个兜里翻出一枚发条怀表，开始计时。
    “这是望远镜？”马修倒是对那银色小圆筒感兴趣。
    维克多微微讶异：“我还以为这是巴斯船上才独有的，没想到卡尔马也有。”
    马修笑而不语。
    望远镜这东西原理并不复杂，但在卡尔马还真没有。
    自从潘妮打磨出第一台简易显微镜，在巫师塔里划了一片区域做“血液研究中心”，马修就让炼金工房尝试制作更多的玻璃与镜制品。其中有一个就是望远镜——这比起显微镜可要容易多了。
    不过庄园里采用的还是长筒型望远镜，而不是维克多这里的可收纳时便携款。
    “庄园里有一种比望远镜更进一步的东西，叫做显微镜，当初脑蝗能在血液里产卵就是通过显微镜发现的，能够将观察的物体扩大100倍……”
    马修趁机稍微安利了一下。
    “好东西。”
    维克多立即意识到：“我想买一架，开个价。”
    马修咧嘴一笑：“那就1万金币吧。”
    “这么便宜吗？”
    维克多有点意外。
    “我们俩的关系，就给个出厂价了，不赚钱。”马修一副我亏本为友情的模样。
    “那就多谢了，施密茨一直想要好好研究不同熟度的牛排差异，这下子能让他更精准识别。”
    马修脸抽了抽，我给你显微镜去搞研究，你却要拿去当厨房用具。
    维克多看着怀表：“差不多了。”
    他递给马修另一个望远镜，让马修能看得清楚一些。
    仿佛卡着这一时间，炮身开始陆陆续续响起，震得地面都有些微微发颤。
    马修走到山崖边，目光投向地面战场。这里视线极好，下面战局尽收眼里。
    兵蝗成片地闯入了最前方的人类防线。
    最前方防御由一个个用“速冻泥”制造出的地堡组成，这些地堡高度都在两尺左右，呈长方体，顶部开出一个口子，那里固定了一台方方正正的古怪金属器械。
    这些方方正正的金属块仿佛活物一样，轻轻扭动身体，调整角度，面部孔洞里不断射出一枚枚速度极快的箭矢，将空中兵蝗簌簌射落。兵蝗军不得不分一部分兵力对这些金属堡垒进行攻击和毁坏，避免造成更多后续兵员损失。
    然而要破坏这些射速极快的金属装置并不容易，光是要靠近就需要付出大量伤亡的代价，兵蝗也已经有了经验，只等箭矢装填的真空期时才冲过去用螯刀进行切除和损毁。
    不过哪怕如此，要报废一座地堡也要付出几十只乃至上百只兵蝗的代价。
    这就是萨克森人标志性武器之一：暴雨发箭机。
    马修原本对这款炼金武器非常眼红。
    狼铳没有问世之前，它就是这个时代最好的中程火力武器，兼具射速与破坏力。
    发箭机以特殊工艺制作，能够一次性装填几十到上百支特殊箭矢，下面链接着如蛇炮一样的魔盒，即容纳魔术反应堆的容器。本质上，就是将蛇炮的重火力分散成密集多重射击，形成更大覆盖范围和撕裂式杀伤。
    暴雨发箭机既可以一次性将所有箭矢瞬间倾泻出去，也可以逐行逐列射击，进行区域打击。
    但就和所有武器一样，它也需要人来操控。
    马修能猜到，地堡里就是操作暴雨发箭机的士兵，他们在里面操作发箭机射击兵蝗，并且填装箭矢，更换魔盒。
    他不懂就问：“弹药量有限，这些地堡终究将会被破坏撕开，里面的士兵就这么放弃了吗？”
    “当然不是。”
    维克多用望远镜看着前方战场的细节：“每一个熟练得发箭机操作员都是宝贵财富，地堡下有地道，他们会迅速转移到后方，然后用火油和石灰封死下面的通道。这也是我们需要阵地和时间的最重要原因。”
    “时间差不多了。”
    他看了一眼手上的怀表。
    马修继续用望远镜观察战场。
    这时，兵蝗大军和萨克森主力军团正面触碰。
    萨克森阵线前方，站立着一个个排列整齐的无头铁皮人。
    它们背负圆罐，左臂持一面铁盾，盾牌上用红色油漆写着1的字样，右臂上是一个小型暴雨发箭机，围绕发箭机固定了四根铁管。
    这是萨克森人另一标志性战具：炼金傀儡军团。
    炼金傀儡一字排开，分成前后两层，马修目测有三百来具。
    傀儡举起铁盾，仿佛是某种信号，后方辅助步兵迅速撤退之余，从背包翻出皮质面具戴在脸上。
    炼金傀儡右臂铁管里喷出一团团青色浓雾，一时间将战场完全笼罩。