这句话信息量极大。
    马修忍不住再次确认：“万物主宰不再应答，是无法传递信徒的请求，还是祂无法再降临某些神迹？”
    吉赛尔没有正面回答，又给自己倒上酒：“这是史无前例的，从第一次聆听到神明的福祉开始，几千年以来，万物主宰一直是这一世界的唯一的神明，此外的古神都不过是外神，无法在这片土壤上调用万物之理。”
    “这次无应答让神殿本身陷入了一场慌乱。”
    不死女巫嘴角挂着一丝嘲讽：“不过作为神明仆人，人世间神灵之眼，神殿迅速统一了认识。外界根本不知道分毫，不止如此，神殿还在不同的教区里展示了神迹，用以昭示神明的伟大，依旧与我们同在……”
    “神明无应答，很快就被解答为某种默许。”
    “你懂吧？”吉赛尔摇曳着酒杯里的液体：“对于普通信徒来说，神明高高在上，他们需要通过主教和教宗，才能聆听神明的启示。所以他们所知道的神明，某种程度来说，不过是神殿高层虚构而成的影子，这个影子足以寄托他们的不安和信仰。”
    “当然，这件事没有外界看起来那么风平浪静。直接的冲击是导致主教内部派系之争直接摆上台前。”
    她抬起食指和中指，轻轻勾动：“神殿内有几个派系，对于神明的理解各有不同，有的认为神明存在是对人类罪恶的训诫，因为人世间的恶过于溢出，以至于神明震怒，直接降下了这一场瘟疫。”
    “也有认为，神明是对于神殿中一些狂妄的信徒的惩戒，让人类感受到自己没有神明庇佑，什么都不是。”
    “还有几名主教认为，神明是陷入了某种凡人无法理解的状态中，需要静静等待。”
    “不过谁也没有想过，也不敢去想。”
    吉赛尔看着马修：“万物主宰也可能陨落。”
    马修立即联想到：“剑徒和弓使他们……是因为万物主宰，变成了行尸走肉吗？”
    吉赛尔摇头，转而说：“当时北部岛屿，也就是现在的卡尔马王国地区彻底沦陷，变成了瘟疫之地，这里当时虽然冷，但土壤肥沃，盛产木料和牲畜，但瘟疫一开始，万物凋零，这里也逐渐被冰雪覆盖，见不到活物。”
    瘟疫持续了十年。
    神殿封锁了海岸线，禁止靠近瘟疫之地，也禁止瘟疫之地的任何东西靠近码头和港口。
    讽刺的是，神殿反而比神明启迪时运转更加良好，信徒进一步扩张，遍布罗斯特大陆每一片土地，有人的地方，就有神殿的雕塑，就有教堂和教区。
    恐怖瘟疫的存在，令每一个人都无比需要神明的庇佑。
    神殿通过以往积累的神明回应，编撰了神学典籍，通过典籍可以回答信徒们的一切困惑，安抚他们的所有不安和恐惧。
    没有神的神殿，却达到了神殿影响力的巅峰。
    对于吉赛尔·克里米亚·南丁格尔来说，生活没有任何改变，她每天传授牧师们医学与药剂学，将其他时间都用在了医学室，记录实验样本，论证各种设想。
    直到有一天，她看到镜子里神力显现，浮现出一名男子的模样。
    那名男子穿着覆盖全身的精美铠甲，覆面盔遮住了他的脸，他手拄十字佩剑，在一片荒凉冰原上凝望吉赛尔。
    这人曾是吉赛尔的朋友之一——至少在他还是落日武士时。
    如今他已经是万物主宰的使徒之一，为万物主宰的七圣徒之一，剑之使徒。
    远古神殿时代，称呼四元素之力为神力，不过根源和理论与现在基本一致。
    剑徒言辞一如既往简洁，让吉赛尔立即赶往北方瘟疫区，一路越过那一层高约几百尺的墙壁，直到北方深处，那座由巨石组建而成的奇特城市里。
    他所说的话也让吉赛尔十分震惊。
    “神明之战开启，使徒均在此鏖战，紫冠王已战死。”
    诅咒与瘟疫之力弥漫整个北部，七圣徒里却并无擅长医治的使徒，因此唯一能够想到的，只有神殿里最为杰出的“光辉主教”。
    说到这里，吉赛尔解释：“很多人都对使徒有一个误会，他们其实和神殿不是一个体系的。”
    “神殿用以凝聚信徒，稳固信徒信仰，并且维系信徒，建造神像，散播神明意志，为神明带来更多的象征覆盖……就像是俾斯麦庄园里，神殿就是这座庄园的日常管理成员，包括乌鸦、布鲁克、卢卡斯他们。”
    她说：“使徒则是肩负另一重重要使命，寻找这一片世界存在的‘象征’，或者严格来说，叫做‘原初的象征’。”
    “你知道，古神存在的三基理是象征、权能、灵格。其中象征是后两者唯一也是最重要的薪柴，越是影响深远的象征，越是具有强悍的权能，赋予灵格无处不在的意志。”
    “象征需要维系，即是让更多的信徒持有并且坚信象征其中的力量。”
    “象征需要固化，简单来说就是不断加深象征和神明的联系。”
    “这两个关于象征的工作都是由神殿来做。”
    吉赛尔脸色严肃起来：“如果说神殿是维系既有的象征，使徒就是寻找新的‘原初的象征’，那些未曾被其他古神占据的象征，甚至是争夺一些还未稳固下来的象征。”
    “围绕象征争夺产生的直接冲突，即是神明之战。”
    她突然靠在椅背上，笑：“其实神明之战真正厮杀的是使徒，听起来是不是有点熟悉？就像是那个人人都知道的笑话，阿基坦和萨克森打仗，死得最多的是卡尔马人。”
    马修倒是不意外。
    只是他不太明白：“这次争夺的是哪种‘原初的象征’？”
    “这就不知道了。”
    “罗斯特大陆的神明是万物主宰，因此祂有定义规则的力量。在罗斯特大陆上，其他古神展示出的权能、象征和灵格都会遭到压制，先天不足……所以说万物主宰被认为是这个世界唯一的神明，永恒的神祗，并无问题。”
    吉赛尔饮了一口酒，换了一条腿翘起，露出细长小腿上，脚尖挂着的高跟鞋，鞋子在她脚上一晃一晃，让马修忍不住多看两眼。
    “我过去是作为医师救援的，那也是我第一次看到寂静之墙，之前没有那种东西。”
    她沉默了片刻：“后来，我就进入了那座尸骸之城。”
    “尸骸之城？你是说远古石城？”
    “不错。你去看过，就应该知道，那些纵横交错的石柱里凸起很多骨头以及某些栩栩如生的怪物，它们原本都是活着的，不过都是死在了那里而已。”
    “那地方，是古神们开辟的一处战场，使徒不断带着战士入场参战，战败后就会融入石城里，变成赢家的战利品。外面的寂静之墙不是用来保护外人，只是用来避免外界影响里面的秩序。”
    “明白吧？那地方是一个专属于古神的棋盘和赌场，只不过是以血肉和使徒作为筹码……”
    马修心里一震。
    难怪进入远古石城，他总有一种浑身不适感，仿佛被某种东西注视着，怎么都无法摆脱。原来不是错觉，那些诡异又充满杀戮怪诞的浮雕，都是一头头活物。
    他立马想到一个至关重要的问题：“那最后赢家是？”
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