“斯塔尔夫人，你不应该来的。”狂战公爵的身影很快出现在了波恩市的市区内。
    穿着圣痕之眼神袍的老女脸色阴沉的看着狂战公爵，沙哑道：“我只是受到了神的指引，身为凡人无法违背伟大圣痕的意志。”
    显然斯塔尔夫人也认同狂战公爵的话，但是神的旨意不容违背。
    狂战公爵叹息一声，将战斧和圆盾从背后取下：“看来战斗时不可避免了。”
    “为了圣痕！”老女人固执的叫道，身上同样涌出一股不逊于狂战公爵气势，她竟也是一位宗师级的强大超凡者。
    然而，就在这个时候，在老女人面前的沙盘上，却突然伸出来一道刺眼的金色剑光！
    如果按照沙盘的比例，这道剑光应该足有数百米长，但是从沙盘里伸出来却只是普通长剑的长度。
    即使如此，也足够了。
    斯塔尔夫人根本没防备，突然从面前的沙盘里冒出这一下，她只顾着盯着对面的狂战公爵。
    作为老对头，她深深知道狂战公爵的强大实力，如果不是必要的话，她并不想与之战斗。
    然而，这道金色剑光打破了这一切。
    这正是鲁迪从沙盘里面放出的金轮转生爆！
    随着一道金色剑光冲出沙盘，然后狠狠向下斩落，竟然咔嚓一声，将沙盘砍成两半！
    轰的一声，以斯塔尔夫人的超凡能力凝聚出来的沙盘赫然崩溃，继而被收拢在沙盘里面的许多东西瞬间涌了出来。
    那个沙盘的面积非常大，差不多相当于一座小型的城市。
    斯塔尔夫人这些年不知道往里面添置了多少东西，一下全都抖落出来，形成一座小山。
    而鲁迪也跟着从里面脱身出来，随之一起的还有他挥动的金轮转生爆！
    巨大的剑光从沙盘里脱离出来，扩大了数百倍，随着挥手落下。
    夺目的剑光直接将斯塔尔夫人给淹没了。
    只传来半声凄厉的惨叫，声音戛然而止，一切就结束了。
    不远处的狂战公爵还有些懵逼，他没想到这场战斗会以这种有些荒诞的方式就结束了。
    那个斯塔尔夫人怎么说也是一个宗师级的强者，居然就这么被干掉了？是不是死的有点太屈辱了？
    狂战公爵收起圆盾和战斧，不由得用手指蹭了蹭鼻子，心里暗暗揣测，如果换成自己，这么死掉会不会气疯了？
    不过，貌似死了之后也就不会生气了。
    狂战公爵运转着奇异的脑回路，再次跟鲁迪汇合，二人都没什么生疏感，尤其狂战公爵，很是热络的拍拍鲁迪肩膀道：“你好像又变强了！”
    鲁迪一笑，一边查看一下击杀斯塔尔夫人获得的三万积分，一边岔开这个话题，询问起了圣痕之眼的情况。
    狂战公爵的脸上更加凝重：“陛下那边已经收到可靠消息，这次圣痕之眼并不是要召唤天之圣痕，而是……跟圣光教会合作，打算要制造一个圣杯！”
    鲁迪皱眉，怎么又弄出一个圣杯来？
    上次圣光教会就想制造圣杯没有成功，这次又轮到了圣痕之眼。
    而且圣痕之眼怎么制造圣杯？难道让女人给他们生出一个大眼珠子来？
    狂战公爵解释道：“他们这次的仪式就是制造圣杯的一个准备……”
    原来这些圣痕之眼的信徒，之所以弄来那么多孩子的灵魂，就是想利用他们的灵魂和肉体作为原材料，以炼金和魔法的手段，合成一个巨大的子宫。
    再以这个巨大子宫孕育出一个他们所信奉的圣痕之眼。
    而且根据情报，这已经不是圣痕之眼第一次尝试了。
    之前他们在霍尔王国就曾有过几次，不过霍尔王国因为常年战乱，加上亡灵法师的肆虐，使国土的死亡气息浓重，在孕育人造子宫的环节就出现问题。
    使圣痕之眼的计划连续几次遭到了失败，最后没有办法这才转移到了索恩王国的境内。
    不过鲁迪听出，其中有些轻描淡写的环节，恐怕并不像狂战公爵说的那么简单。
    单以圣痕之眼在西兰德省的所作所为，就能猜出这个过程必定蕴含着难以想象的杀戮与血腥。
    不过那离鲁迪都太远了，他没有看到，也管不着。
    听狂战公爵讲完，鲁迪问道：“陛下那边怎么说？也像几十年前一样，把圣痕之眼的人剿灭吗？”
    狂战公爵却无奈的叹息一声：“时过境迁，现在的形势已经跟当年不一样了，想要剿灭圣痕之眼已经不可能了。”
    鲁迪微微点头，的确现在索恩王国不可能拿出全部国力倾注道西兰德省身上。
    恰恰相反，为了下一步的计划，卡尔三世甚至有可能将西兰德省作为弃子。
    以目前的形势，圣痕之眼在西兰德省的渗透已经达到了相当严重的程度。
    这也是因为圣光教会的报复。
    圣光教会当初虽然被索恩王国驱逐出去，但是依然保留了大量影响力和秘密渠道。
    这一次完全对圣痕之眼开放，可以说圣痕之眼能够在短时间发展成这样，完全得益于圣光教会的帮助。
    而索恩王国如果想收拾这个烂摊子，需要投入的人力物力简直难以想象。
    偏偏卡尔三世手头的资源已经大量投入到其他方面，根本抽不出多少填补这个无底洞。
    所以即便狂战公爵没有说明，鲁迪也能想到西兰德省这边，很可能就维持现状，将其作为一个缓冲区，把圣痕之眼挡在索恩玩过的腹地之外。
    不过鲁迪正在这样想，却没想到狂战公爵忽然向他提出了一个意想不到的提议：“鲁迪，虽然有些突兀，但……如果把西兰德省给你，你有把握守住这里吗？”
    鲁迪顿时一愣，有些不可思议的看着狂战公爵，大脑飞速旋转起来，思考目前的状况。
    显然，狂战公爵不可能随便说出这样一句话，那么就说明他在某种程度上，是代表着卡尔三世的意思。
    可是把西兰德省给他，这是什么意思？
    鲁迪可不认为这是什么天上掉馅饼的好事，一直以来他对那位卡尔三世国王陛下的印象，都是一位野心勃勃，雄才大略的人物。
    见鲁迪皱眉不语，狂战公爵也没有急着往下说，而是给他时间消化刚才的信息。
    直至片刻之后，鲁迪才试探问道：“这是陛下的意思？是想让我暂时代管这个烂摊子？尽可能把局面稳定下来？”
    狂战公爵却微笑着摇头：“不是，是真正的给你，封你为西兰德省公爵。以你现在的实力，已经不逊于宗师级，封一个公爵并不为过。而西兰德省作为你的封地，你将拥有封君的全部权利，不过前提是你能守住这里。”
    鲁迪眉头紧锁，这个条件更让他意外，实在是有些太优渥了。
    如果不是很清楚自己的身世，他甚至怀疑自己是不是卡尔三世在外面的私生子？
    不过随着狂战公爵接下来的话，鲁迪终于恍然大悟。
    只听狂战公爵道：“陛下那边已经收到了可靠的消息，经由圣痕之眼的协调，霍尔王国那边，正在组建联军，无论这次献祭是否成功，都准备对西兰德省发动进攻。”
    鲁迪反问道：“联军规模很大？陛下不想打？”
    狂战公爵点头：“据说总兵力会达到三十万以上，差不多是霍尔王国能够动员的极限了，不知道圣痕之眼那些神棍许诺了什么好处，把那些互相打生打死的军阀捏到了一起。”
    “我们这边呢？”鲁迪再次问道。
    狂战公爵耸了耸肩道：“西兰德省的驻军有一万五千人，在加上各地民兵和骑士团，大概又四万人。”
    鲁迪翻个白眼，那些分散在各地的骑士团和民兵也能算数？
    那些不是贵族的私兵，就成了资本家的护院，如果真的开战，根本别想招来，而且战斗力也不能指望。
    只有那一万五千人的驻军还算是一支拿得出手的武装，只是相比起三十万规模的联军，人数实在太少了，想要以少胜多，实在希望不大。
    且不说霍尔王国那边战乱连年，能剩下来的士兵有一大半都是身经百战的老手。
    就算那边全是战五渣，三十万也足够堆死一万五千人了。
    而且就这一万五千人里，如果鲁迪成了西兰德省公爵，又有多少人能听他指挥的？
    鲁迪虽然有一瞬间的心动，但是考虑到面对的难度，他还是非常冷静的摇头：“不可能的，就算是我，就凭这点人手，也不太可能守住西兰德省。你刚才也说了，除了圣痕之眼，在背后还有圣光教会的人推波助澜，一旦开战必定会派出宗师级的强者牵制我，甚至有可能出动两到三人压制我。”
    狂战公爵想了想道：“其他的我不敢保证，但如果出现这种情况，我可以出手帮忙。”
    鲁迪笑了笑，对于狂战公爵的人品，他还是信得过的，只不过这还不够，他必须获得更多筹码。
    其实，就在狂战公爵说出这个提议的时候，鲁迪就已经做出了决定。
    接手西兰德省这块烫手的山芋。
    虽然面临巨大困难，虽然最后很可能守不住这里，但那有什么关系呢？
    至少在这之前，他将获得公爵的爵位，并且获得掌管西兰德省的最高权力。
    那可是调配整整一个省资源的权利！
    哪怕就是事后战败，失去了西兰德省的控制权，在这之前也足够鲁迪狠狠搜刮一番了。
    要知道，他有可能挡不住三十万霍尔王国的联军，但如果控制住那一万五千人的驻军，对付西兰德省各地的地方贵族和实力派还是绰绰有余的。
    而且鲁迪相信，卡尔三世既然让他来当西兰德省的公爵，就会在力所能及的范围内尽量给他便利。
    至少那一万五千人的驻军肯定会帮助他拿到手，否则一个光杆的公爵，又能起到什么作用？
    但鲁迪却仍要讨价还价，尽量争取更多的资源。
    因为最终战败撤退只是最恶劣的情况，如果可能的话，他还是希望打赢，守住西兰德省，至少也要守住一部分封地。
    狂战公爵虽然耿直却并不傻，他在鲁迪连续提出各种要求时，就已经猜出他的心思，呵呵笑道：“鲁迪，你也不用跟我说这些困难，反正我跟你交个实底，陛下那边另有计划，肯定不能给你太多帮助，你这边其实也就是尽人事听天命罢了。你能守得住算你的本事，如果守不住，也没什么。”
    鲁迪的表情垮下来：“您还真是不留情面啊！如果这些话让西兰德省的民众听到肯定会十分伤心，忠诚的臣民竟然被他们的国王抛弃了，真是令人遗憾。”
    狂战公爵皱眉，他当然听出鲁迪隐晦的威胁。
    如果这个消息传出去，无疑对索恩王国的王室，以及国家信誉造成巨大的伤害。
    不过狂战公爵也没发怒，如果换成是他，站在鲁迪立场，大概也会想尽办法索求，因为过了这个村，就没这个店了。
    想了想，狂战公爵终于沉声道：“我可以从雪峰军团再给你调五千人过来，这已经是极限了，如果还不行，那就算了。”
    鲁迪脸色一整，他看出来这即便不是狂战公爵的底线，估计也差不多了。
    “好！”鲁迪没再拿捏，他也看出来，就算再压榨，也没什么余地了，与其一味斤斤计较，坏了狂战公爵的印象，还不如痛快一些答应。
    “很好，那就事不宜迟，三天之后，在斯特恩市举行晋升公爵的仪式。”狂战公爵说道：“届时，陛下会亲自到场，同时也是你跟辛迪亚公主的订婚仪式，这没问题吧？”
    鲁迪一笑，对于订婚仪式并没有什么震惊。
    相比起前面谈的，跟公主订婚就显得有些微不足道了。
    实际上，与辛迪亚公主的订婚，除了拉拢鲁迪之外，也是给他晋升公爵，提供一个更加充分的理由，并且与王室的利益进行更深度的捆绑。
    辛迪亚身为公主，实际上从出生的那一刻，就必须去履行这样的义务，区别只是跟谁罢了。