七月骄阳似火，越南越热，加之久旱无雨，叶深赈灾之路诸多艰难，有的时候甚至找口干净水解渴都难。
    一路往南，往北方逃难的人越来越多，路边因饥饿缺水仆地而死的也越来越多。
    虽说赈灾粮有大批兵士押送，依然有饿急了的百姓扑上前跪地恳求以求活命的粮食，当然也有人偷偷拿着木棍捅向装粮的麻袋，他们知道只要能将麻袋捅破，便能抢得漏出的粮食。
    只是押送的兵士身负皇命，就算心里有着万般的同情，却还需全力保护赈灾粮，每每遇到有人公然抢粮，也只得抽刀怒吼将人逼退。
    偶有被捅破的麻袋，能堵则堵，不能堵便睁只眼闭只眼，任由麻袋里的粮食洒落一地。
    在这些兵士看来，这些洒落在地的粮食也许能活几条逃难百姓的性命。
    混在将士中间的叶深，看着众多百姓为了抢洒落在地上的粮食，几乎连命都不要了，直接扑向滚滚车轮，真恨不得喊停车队，分出一些粮食来赈济这些灾民。
    只是这些粮食是皇帝陛下送往江南五州府的赈灾粮，江南五州府上千万百姓正等着这些粮食活命呢！
    当然叶深也想过将自己随身带着的干粮抛给跪在路边乞讨的灾民，最终还是忍了下来。
    当他看到路边一个女人抱着个被饥饿和干渴折磨得奄奄一息的孩子时，终于还是没能忍住，见这妇人左右无人，便悄悄下了马不动声色地将自己腰间的水囊和干粮塞进了那个孩子的怀里。
    那妇人还算警觉，含泪的目光感激地看了叶深一眼，便不动声色地往孩子嘴里塞了点干粮又喂了口水，剩下的往怀里一塞抱着孩子直接躲进了路旁的小树林。
    叶深长长地叹了口气，他知道自己给的这么点干粮和水并不能让这对母子活下去，不过有了亮点干粮和水总归让这对母子增加了活下去的可能性。
    牵着马盯着那对母子消逝的背影看了片刻，叶深重新上马，压下一次次涌上心头的不忍，驱马来到林鸿运身边，与之商量再次加快先进速度。
    早一日将赈灾粮送到灾民手中，便少一些往外逃难的百姓，不但能让更多的人活下去，也能为朝廷安定民心，减少灾害给江南带来的动乱。
    如此又赶了半个月的路，赈灾队伍在击退了数次灾民哄抢、山匪挡路之后，终于在七月底抵达了应天府。
    这是朝廷预定的赈灾第一站。
    看了一路烈日下枯萎的庄稼，面黄肌瘦或跪地对天嚎哭或拖家带口逃难的百姓，再看看迎出城来肥头大耳脑满肠肥的一众官员，叶深的脸沉了又沉。
    当晚应天知府设宴款待钦差大人，叶深本不打算参加这样的宴席，最终还是决定去看看在这样的灾情之下，应天府这些官员到底会整出什么样的宴席来。
    当叶深看到满桌子的美味佳肴时，是真的怒了！
    当即便祭出了天子剑，扣下参宴的所有官员，连夜对应天府进行审查，结果还真是让他查出了一群大蛀虫。
    难怪作为大虞第一粮仓的江南，只不过遭遇了一次旱情，便让成千上万的百姓家破人亡，应天府境内更是饿殍遍地！
    据说应天府的旱情还不是最严重的，再往南去的越州、暨州的旱情更加严峻，有的地方连喝的水都没有，渴死的人不计其数，叶深的心情沉重极了。
    旱情之下，缺的不仅仅只是粮食，还有水！
    此次跟着叶深出京的还有几位文职官员，是叶深与皇帝陛下经过商议后定下的随行人员。
    应天府这群贪官被一网打尽之后，这些随行的文官们便有了用武之地。
    叶深虽有天子剑，可直接斩杀贪官，不过叶深并没有这样做，而是将这些官员并查抄到的贪污证据以及金银财富一并押送回京，交由朝廷进行审判。
    叶深自己则带着赈灾粮继续往南赈灾。
    有了应天府的一系列操作，朝廷的赈灾得到了老百姓的拥护，抢粮的情况依然偶有发生，更多的老百姓却加入了护粮的队伍。
    赈灾队伍抵达赈灾的第二站越州，越州的灾情果然比应天府还要严重一些。
    越州城有个近百倾面积的大湖，叶深本以为越州用水不至于那么紧张，可是来湖边一看，心便不由沉了又沉。
    近百倾的大湖的湖水居然已经快见底了，城里城外的百姓聚齐在湖边只为一桶水。
    回到驿馆，戚大宝已经为叶深准备好了洗浴用水。
    看着冒着热气的满满一桶水，叶深淡淡地扫了戚大宝一眼：“你去要的水？”
    戚大宝连忙摇头：“驿臣听说大人已经好些日子没沐浴了，便亲自带着人送了水来。”
    如今的江南水比油贵，岂能如此浪费！
    “你去告诉驿臣，这次便算了，以后再敢与百姓抢水定当不饶！”叶深盯着水看了许久，转身对戚大宝道：“对了，你也去拿了换洗衣裳过来擦擦身子，顺便让林七他们几个也一同来擦擦身子。”
    戚大宝看了眼浴桶里的水，到底没多说什么，出去向驿臣转达了叶深的话，又找到林七他们如此这般地转达了叶深的意思。
    最终十个人分着用这一大桶水各自进行了擦洗，擦洗剩下的水也没舍得直接倒掉，用来搓洗换下的衣裳。
    虽说只能稍稍去些身上的汗味，却还是觉得舒服了很多，毕竟这一路过来，除了刚开始的时候还能找到水源洗个澡，越往南来连喝的水都难以为继，哪里还能洗澡擦身？
    比起应天府，越州的赈灾便要顺利得多了。
    为了加快赈灾速度，叶深随行的官员进行了一番商量，决定兵分三路，他自己带一路前往中途最远的暨州，林鸿运和户部的另外一名叫陈启年的官员各带一路。
    林鸿运表示反对，出京前他答应过林婉一定毫发无伤带着叶深回京，当然不能让叶深离开自己的视线。
    “大哥，你就放心吧，我又不是孤身一人去暨州，有陈将军还有林七他们呢。”叶深却十分坚持。
    叶深之所以这样做主要还是想尽快将赈灾粮送到百姓手中，让江南的局势彻底安稳下来。
    当然也是因为他想在林婉生产之前赶回京城，陪林婉生产。
    林鸿运何尝不清楚叶深的心思，只是暨州是这次灾情最严重，也是最乱的地方，没有之一！
    “若真要分开赈灾，那便让我去暨州。”林鸿运见自己说服不了叶深，便退而求其次，打算自己带队去暨州，他身上有功夫，就算真遇上事，总比叶深更能自保。
    “大哥，你就不要再与我争了。我去暨州还有些私事要办。你知道的，我家在暨州有个不小的果园，还办了酒坊，我总要亲自去看看才行。”叶深见左右无人，也不再瞒着林鸿运，直截了当地说出了自己非去暨州一趟的原因。
    叶深坚持亲自前往暨州的原因是寻找齐俊林大等人。
    齐俊与林大自江南出现旱情便来了暨州巡视叶家在暨州的果园和酒坊。
    在得知江南出现乱象之初，叶深便给他们发了急信让他们尽快回京，齐俊等人答应在处理好果园和酒坊的事务之后便离开暨州。
    叶深出京赈灾之前，齐俊和林大他们人还在暨州，不过那个时候叶深还能与齐俊林大有联系，但是在出京不久便与身在暨州的齐俊与林大等人失去了联系。
    失去与齐俊他们的联系，虽说有可能是因为叶深人的途中地点一直在变的缘故，可是叶深如今人已经在江南却依然没能收到林大等人的消息，情况就有些不太妙了。
    这次跟着齐俊一起到江南的四个林，除了稳重的林大，还有林三、林十和林十三。
    林三曾经是极为出色的斥候，善侦察也善隐匿。
    这样的五个人，居然一个消息都没能送出来，可见暨州方面的情况确实十分严峻。
    叶深心里总有一种不太好的感觉，却因皇命在身，只能将这种不好的感觉死死压在心底。
    完成越州的赈灾工作之后，叶深依然没有收到齐俊和林大等人的消息，心里的那份焦躁便有些压不住了。
    两日前便将身边的林十六、林十二还有林十五全都派了出去，让他们隐匿身份前往暨州城寻找齐俊和林大等人。
    这次跟着叶深出来的一共有八个林，有武功绰约的林九，最善隐匿的林十六，还有善伪装的林十二林十五。
    叶深本打算让功夫最好的林九也一起先行往暨州去，林九却没有答应。
    就算他们都知道叶深身边除了八个林和震南侯府的兵士，还有皇帝陛下安排的四个暗卫，但是作为林婉特别安排给叶深的护卫，就算他们再担心林大他们的安危，也得保证叶深的安全，毕竟这一路来，已经经历了数次明显针对叶深而来的刺杀。
    林鸿运是震南侯府的世子，打小在军营中长大，自然认识叶深身边的那几个林。
    之前虽说有些奇怪这次林大居然没跟着叶深一起来江南，却也不好多问，此刻听了叶深的解释才知道林大等人陷身在暨州城而且还失去了联系。
    既然叶深将话说到这个份上，林鸿运纵然有再多的担心，也只得点头同意叶深亲往暨州。
    不过为了叶深的安全，林鸿运对兵力进行了重新分配。
    这次皇帝陛下给了一万震南军下江南，押送应天府那些官员回京分去了五百兵力，公出去那么点兵力倒也无伤大雅。
    不过这次兵分三路赈灾，在兵力方面便显得有些捉襟见肘了。
    因为他们出京之前江南又现乱象，皇帝陛下便给了林鸿运和叶深动用地方府兵和当地驻军的权利。
    林鸿运在叶深决定分三路赈灾的时候，便派副将前去调兵。
    有了府兵和当地的驻军补充，看着是大大地增加了兵力，实则这些府兵和驻军在震南军面前实在是不堪一击。
    当然林鸿运调这些兵主要也不是要他们去打战，不过就是凑人数壮声势罢了。
    经过一番调动和调配，跟着叶深前往暨州的便是足足五千震南军，因为叶深身边有林九等人，便只安排了一个林家族中的小将军领队。
    林鸿运和陈启年带的则只有三千兵力。
    只不过林鸿运那队只有二千震南军，另外一千则是从越州临时抽调来的府兵和当地驻军。
    陈启年那队则由陈副将统领，其中有两千二百震南军，其他的五百则是当地驻军。
    叶深看出陈启年的脸色有些不太好，却只当没看到，如今完成赈灾任务平定江南乱局才是最重要的事情。
    暨州是灾情最严重，也是最乱的州府，今日这样的兵力分配并不没有错。
    若不是齐俊和林大等人身陷暨州等着自己去解救，叶深又何必非要亲身历险呢，陈启年想往暨州建功立业让他去便是！
    但是不为民齐俊和林大等人，就算回了京会被弹劾，叶深也顾不了那么多，暨州是去定了！
    叶深不知道的是，此时此刻的暨州知府衙门已经被乱民攻占，暨州知府的头被人割下来挂在了城头之上。
    齐俊和林大等人则守着叶家酒坊打退了以麦积山的山匪为主的乱民一次又次的进攻，这便是齐俊等人与外界失去联系的原因。
    叶家的果园酒坊在离暨州城大约三十里大寒山脚下，因为靠着叶家的果园，这一带的百姓在暨州算是比较富裕。
    当初选在此处建造酒坊，便是因为山上的一眼相当不错的泉水。
    建造酒坊之初便将这眼泉水用管道引进了酒坊。
    虽说旱情发生之后泉水的量日渐减少，却始终没有断。
    附近的村民几乎家家户户都有人在叶家的果园和酒坊打工，虽说因为干旱今年果园的收成极少，为了让附近的百姓在旱情之下依然有口吃有水喝，酒坊并没有停工，工人们每日回家便能带回一小桶水。
    到处缺水的时节叶家酒坊有水的消息便越传越远，很快传到了麦积山上匪首的耳朵里。
    叶家的果园和酒坊一直都是麦积山匪徒抢劫的目标，只是忌惮叶家背后的震南侯府，才不得不放过这块肥肉。
    如今暨州大乱，麦积山上更是缺水少食，为了活命哪里还顾得上那么多，匪首便带着匪徒一路杀向叶家的酒坊。