杨雁回便问：“哪位女客来了？”一边说着，一边蹭到杨鹤身边，低声道，“二哥，我认识人家不？”
    杨鹤好笑地瞧了她一眼，道：“我差点忘了，你的脑子已经坏掉了，很多人都不认得了。”
    “二哥，你……我告诉娘去，说你又欺负我，说我脑子坏了。我还要告诉爹和大哥！”哼，二哥敢欺负她，全家人都会给她撑腰的！
    其实杨崎就在一边比划地方，仿佛根本听不见次子和幼女的话，压根就懒得搭理他两个。待到儿子真敢欺负女儿，才轮得到他出头呢。
    杨鹤果然投降了：“好好好，真是怕了你这小姑奶奶。我跟你说，年龄大一些的，做少妇打扮的那个，是秀云姐。”
    杨雁回蹙眉道：“秀云姐是谁啊？”好像从她醒来，就还没见过这个人呢。
    杨鹤、秋吟、杨崎三人齐声道：“你连秀云（姐）都不记得了？”
    秋吟挎着菜篮子，急急忙忙跑到杨雁回身边：“姑娘，秀云姐就是庄大爷的女儿呀！你平日里和她最是要好，一有空就恨不得黏着她。秀云姐嫁人后，你时常盼着她回娘家。你怎么不记得了？”
    “我也不想忘记啊”杨雁回叹口气，又问杨鹤，“听你的话，还有别人？”
    杨鹤回道：“是九儿。”
    九儿？好像听过这名字。杨雁回想了想：“哦，我记得九儿。她是咱村一个在威远侯府当差的婢女。是她给她家里人捎的口信，说撞我的确实是霍家的马车。九儿的爹娘来看我的时候，对咱娘说过。”
    杨鹤问道：“就记得这些了？”
    杨雁回点点头：“嗯。”
    杨鹤不由叹气道：“你这脑子是打算一直坏下去了吗？”
    杨雁回不干了：“你又说我脑子坏掉了。爹，你看他。”
    杨崎本来是不想站队的，此刻只得被女儿逼着表态，笑呵呵道：“你们俩啊，真是长不大，从小儿吵到大。鹤儿，多让着点妹妹。”
    这时候，杨鸿的声音从前边传来：“雁回，怎么还不来？秀云姐和九儿都等了好一会儿了。”
    杨雁回忙道：“这就来了。”急急忙忙提着裙子，一路小跑着往前厅去了。
    过来瞧杨雁回的两个女子，一个身着淡青色妆花褙子，水蓝色绣白荷花云缎马面裙，约莫十七八岁，模样清丽，身量苗条，只是面容略有些憔悴。另一个约莫十四五岁，上身穿粉绿色长衫，露着下边的雪青色长裙，虽说五官平平，但胜在肤色好，瞧着白白净净的。两个人的衣料和做工剪裁都极好，足以让普通村民瞧着眼热了，更别提二人头上式样新巧别致的珠花了。
    杨鸿此时正在厅中陪坐，看到杨雁回进来，三人都站了起来。
    “呀，可真是巧，两位姐姐今天怎么一起来了？”杨雁回巧笑着上前。
    那个年长一些，做少妇打扮的女子笑着上前，亲热的拉过雁回：“不是特地一起来的，是赶巧碰到一起的。快来让我瞧瞧。我看你这气色比以前还好呢，这下可是放心了。娘跟我说你出了事，差点没救过来，真吓坏我了。我一直想来瞧瞧你，就是不得空，婆家事情多，怎么也离不了人。今天咱村里过庙会，我可是能回来看看爹娘，看看你了。”
    庄山和与其妻陈氏儿女缘浅，三十好几才得了这么个女儿，又过了十多年，才得了个儿子。是以，庄山和虽说与杨雁回的祖父平辈论交，儿女却和人家的孙辈们年岁相当。反正两家没有亲缘，孩子们图方便，私下便以平辈称呼，杨雁回一直管庄秀云叫姐姐。庄秀云性情温柔，素来待雁回甚好。杨雁回刚与庄秀云手指交握，便本能的觉得有种窝心的体贴温暖。
    九儿和杨雁回便没有什么深交了。这九儿家原本是杨家的佃户，因祖父母身体不好，常年延医问药，是以家中十分穷苦。后来因为祖父母相继过世，需要操办丧事，母亲又生了重病，家里实在过不下去，便将她卖入了威远侯府。
    杨崎夫妻因她家生计艰难，是以常年减免地租，逢年过节还接济过几次，所以九儿家对杨家一直感恩戴德。九儿进了侯府后，倒也争气，没两年就被提了上去，做了世子夫人身边的三等丫头，前不久才升了二等丫头，吃穿用度不比中等人家的小姐差，还得了恩典，每月能回家探望父母幼弟一次。如今九儿家的光景，早不似以往那般凄惨了。
    九儿此时上前给杨雁回深深施礼：“雁回姑娘。”
    杨雁回连忙将她扶起来：“九姐姐，你这是做什么，可要折杀我了。”
    九儿打量了她几眼：“雁回姑娘越发好看了，这气色瞧着也好。先前听说侯府的马车撞了你，我也是一心想着来看你。只是侯府规矩多，总也寻不到机会。幸好我如今能回村里探亲了，刚回了家，爹娘赶紧就打发我过来了。其实哪用他们打发我来呢，我自己也记挂着你。我还怕杨叔和婶子怨了我，不叫我来呢。”
    “怎么就怨了你了？你虽是在侯府当差，可那赶车的也不是你啊。我爹娘都是明白事理的人，他们喜欢你还来不及。”
    杨雁回既已来了，还和九云二女说上了话，杨鸿便离开堂屋，回自己房里去了。
    庄秀云上上下下打量了杨雁回一番：“雁回，我怎么觉得你和从前不一样了？”虽然这才刚见面没一会，但她总觉得雁回如今的言行仪态都与从前大有不同了。
    “是吗？有什么不一样？秀云姐，你看我是不是变得更好看了？”杨雁回一手抚着自己的面颊，还顺势转了个圈儿。她知道原来的杨雁回性情活泼，可是她如今早已放开了性子说话做事了，她觉得自己如今也够活泼了，怎的仍是有这么多人说她变了呢？
    庄秀云点了点她秀气的鼻梁：“又来了，你就臭美吧。”
    “呀，秀云姐，你这手怎么了？”杨雁回拉过庄秀云的手，她手腕皓白如雪，十指纤细白嫩宛若春葱，只是手背上却有几处淡淡的新痕。
    庄秀云抽回手：“没什么，炒菜时不小心被溅出来的油星烫了。”
    九儿好生讶异：“秀云姐，你怎么还……”她话到一半，发现庄秀云的脸色变了，忙将后面的话生生改了，“还是这样好看。我娘总说呢，女孩嫁人了就不如以前好看了。”
    其实她原本是想问秀云怎么会自己动手炒菜。她明明记得娘对自己说，秀云嫁了个商户人家，婆家生意不错，日子十分宽裕，家里婆子丫鬟都有，尽够使唤了。娘还说，全家人一条心，劲儿往一处使，等攒够了钱，待她到了能放出来的年纪，便向夫人求个恩典，将她赎出来，全家人就能团圆了。到那时候，娘再给她说个正经的好人家。也不求能像秀云婆家那样富足，但求个老实宽厚不欺负媳妇的人家。
    可是她瞧着秀云姐人憔悴了不少，整个人清瘦得只剩一把骨头，全不似幼时记忆中珠圆玉润的模样，这手上竟然还有被油星烫伤的斑点。得多大的油花才能烫成这样呢？那些做太太奶奶的，虽说也有不少为夫婿亲手做羹汤的，却少见做一些容易飞溅起油花的危险菜式。莫非秀云过得不好么？
    她到底在侯府呆久了，虽说心下转过数个念头，面上却没显露什么。
    庄秀云听了九儿的违心夸赞，只是微微一笑，赶紧转过了话头：“九儿，我听人说你在侯府步步高升，做了世子夫人身边的贴身丫头，瞧瞧这气派，真是不一样了。”
    九儿忙说：“哪有什么气派，不过是怕给主子丢人，不能再穿回以前的衣裳。”
    “秀云姐知道你是个好姑娘”庄秀云拉过九儿的手，轻轻拍了两下，赞叹道，“咱这京郊地界儿上的人，就算没进过那高门大户的府邸，还没见过人家的气派么？人家连丫鬟回家探亲都坐着马车，还有小丫头服侍着，跟千金大小姐比比也不差了。偏你这孩子，每回都不声张。”
    九儿“噗嗤”笑了：“大家乡里乡亲的，谁还不知道谁的底细呀。摆那么大谱作甚？好像人家不知道我不过是有钱人家的婢女似的。没的让人在背后笑话。要不是为着侯府的体面，我连这身穿戴都换下来。不怕你们笑话，我不喜欢穿绫罗绸缎，倒是喜欢以前娘织了棉布，亲手给我做的衣裳，不管是摸着穿着都舒服。娘常说我就是受穷的命。”
    “别傻了，哪有说自个儿是受穷的命的？”
    她们两个你一言我一语的，到把杨雁回给撇一边去了。庄秀云和杨雁回关系亲密，没那么多顾忌，九儿可不同。九儿和庄秀云说了几句后，便又去和正主说话了。她本是挎着篮子来的，这会儿从篮子里拿出来一根老参给雁回瞧：“篮子里不过是些鸡蛋，我知道你不缺，不过是个心意。只有这根老参补身体最好不过了，雁回姑娘……”
    “怎么又‘姑娘’上了？好姐姐，你就叫我雁回吧。”杨雁回也不跟九儿虚头巴脑的客气，忙伸手接过了老参。她的身子早就大好了，这老参给杨崎补身子最好不过呢，“瞧着是长白山五十年的老参呢。可真是好东西。姐姐到底是侯府出来的，竟有这等好物。”
    “雁回，这可真叫士别三日，当刮目相看哪”庄秀云闻言，奇问道，“你什么时候有了这等眼力了？一下子就瞧出这人参的年头，还能看出是长白山产的？”
    “额……我就是瞧着，这跟上回在药铺里见过的一根长白山老参一样。”杨雁回忙支吾了过去。
    庄秀云笑道：“所以说你这眼力见长啊。我瞧着那人参，只有大和小的区别。”
    九儿说道：“还真叫雁回姑娘说着了呢，这还真是五十年的老参。我们夫人心肠慈悲，待下人宽厚，又瞧得上我，知道我要回来，就赏了我这支参，让我给家中父母补补身子。其实我娘早就大好了，还说她粗茶淡饭惯了，这人参是大补的东西，她怕自己受用不了，倒是给雁回用了正好。”
    “令堂真是有心了”杨雁回又称赞道，“你们夫人也是个好人！”只可惜命不好。这威远候世子夫人娘家姓赵，早先也称得上是门第高华。赵氏嫁了威远候世子，倒也是当年京中人人称赞的一对佳偶。只是这天有不测风云，人有旦夕祸福，没几年功夫，老威远候和世子竟然相继患病去世。
    威远候世子膝下，只有赵氏生的一个才三岁的女儿。婆婆不支持赵氏过继嗣子的想法，代夫请封次子。如此，这威远候的爵位便落在了霍志贤头上。现如今，赵氏的爹娘早已过世，娘家成了兄长当家，偏偏兄长不成器，娘家眼看着竟渐渐衰败下去了。
    不过，这些都不是最惨的。娘家衰败，只要婆家给她尊重体面，她一样不会过得差了。她最惨的地方在于，有了秦芳这种妯娌。秦芳的性子，杨雁回很清楚，那可是最嚣张跋扈不过的。赵氏娘家不得力，又只有一个姐儿傍身，秦芳是决计不会将这依附二房生活的寡嫂放在眼里的。
    若换了一般的弟媳，只看在自己夫婿的爵位原本是人家男人的，倒是也能和和气气过下去，偏偏秦芳又是个不念别人的好，且不踩别人几脚就不舒坦的人。赵氏如今在威远侯府的日子，可想而知。
    果然，九儿微不可查的叹了口气。
    杨雁回又道：“听说威远候新娶了夫人，还是秦家的二小姐。我家里总往秦府送鱼，可我们连人家小姐的衣角也没见过。那秦家二小姐好看么？”
    九儿听她提起秦芳，情绪便低了下去：“生得倒是好看。可……唉，不说这些了。”
    看她这般模样，杨雁回心下顿时了然，这秦芳果然是不会做人，才去了婆家多久，就敢欺负长嫂！
    “这侯夫人，原本该是你家世子夫人来做呢。怎么？看你这样子，那秦家二小姐，该不会还给你们夫人气受吧？”杨雁回问得越发直白了。
    九儿也不知是该跟她说，还是不跟她说，一时有些为难，过了会子才咬唇回道：“那二小姐为人……确是个不大好相处的。”
    “行了，雁回，瞧你把九儿为难的。人家不跟你说吧，怕你不高兴，跟你说吧，又不是个道理。
    莫非你忘了，你那表姐绿萍可还跟在威远侯夫人身边当差呢！有事你问她去不就好了？你今儿怎么这么起劲儿的打听侯府的事？怎么？也想做侯夫人了？”庄秀云摆出长姐的派头来，说了雁回一通。
    杨雁回“啐”了一口：“少来笑话我，我才不想去那什么侯府呢。那些高门大户有什么好？我要一辈子守着我娘。”
    九儿闻言倒是颇有同感，不由叹道：“雁回姑娘这话倒是有几分道理。这高门大户里的人，看着金尊玉贵的，实则……哎，实则很多时候，还不如小门小户的人家自在。”
    这些年，她可是听多了也看多了。不说别的，就说这威远侯府，她就过得步步小心谨慎，这才能做到世子夫人身边的二等丫头。只是她并非家生子，在侯府里没有根基，她自己也没有当妾抑或嫁个小厮、管事的想法，能升到这一步，恐也到头了。
    不光是下人间勾心斗角得厉害，本是骨肉至亲的主子们，又有哪个过得省心了？